Capitolo 6: The Royals

Lyra

A volte, davvero, non riesco a credere a quanto sia sfortunata.

Fra tutte le persone al mondo in cui avrei potuto imbattermi in quell’oasi nascosta, perché doveva essere proprio lui?!

Perché dovevo incontrare il Principe Lycan in una situazione così compromettente, così terribile? Dea!

Mi scervello, chiedendomi come abbia potuto essere tanto stupida. Com’è possibile che non abbia capito che quel posto apparteneva senza dubbio a lui? Per anni l’avevo trattato come il mio santuario segreto, senza mai immaginare che qualcun altro potesse reclamare lo stesso angolo. E per di più un reale!

Il ricordo mi balena in mente e mi infiamma la pelle nonostante l’aria gelida della sala. Ero letteralmente in quella vasca con lui. Sento ancora il suo corpo duro e potente premuto contro il mio, e la sensazione delle sue braccia, dure come acciaio, mentre mi stringevano. Anche adesso, con una folla intera fra noi, riesco a sentire il suo potere soffocarmi. Gli si irradia addosso a ondate, facendomi sobbalzare il cuore nel petto. Cerco con tutte le forze di distogliere lo sguardo, fissando il pavimento o la nuca di qualcuno, ma è inutile.

Sento ancora i suoi occhi su di me. È come un muro che mi intrappola nello stesso punto e mi toglie il respiro. Perché mi sento così?? Non lo conosco nemmeno! Eppure il mio corpo sembra riconoscerlo in un modo che mi terrorizza.

Il silenzio greve della sala si spezza quando mio padre, l’Alpha Rafa, fa un passo avanti. La sua voce è gentile e forzata, diversa dall’arroganza con cui parla di solito. «Tutti. In ginocchio davanti ai nostri sovrani. Re Geo, Principe Kai e Principessa Kara. Date il benvenuto alle vostre altezze.»

Ogni lupo nella stanza si lascia cadere subito in ginocchio, il colpo delle rotule sulla pietra all’unisono. Teniamo tutti la testa china in segno di totale sottomissione. Lo faccio anch’io, scendendo a terra, ma non riesco a reprimere una piccola scintilla di soddisfazione.

Per una volta, non sono l’unica a essere umiliata. Vedere l’Alpha e la Luna inchinarsi, il collo esposto e l’orgoglio ripiegato e nascosto, mi dà un minuscolo senso di giustizia per come mi hanno trattata.

«Alzatevi», comanda il Re. La sua voce è profonda e porta con sé un’autorità naturale che fa quasi vibrare le pareti.

Mentre tutti si rimettono in piedi, cerco di restare invisibile, ma non appena alzo gli occhi il mio sguardo si scontra di nuovo con quello del Principe Kai. È come un magnete. Inspiro un fiato corto, e all’improvviso i polmoni mi sembrano troppo piccoli. I suoi occhi verdi, proprio davanti a me, si trasformano d’un tratto in un rosso predatorio.

Una sensazione strana mi attraversa. Anche se è a metri di distanza, in qualche modo riesco a sentirlo sulla pelle. Per un secondo è come se fosse proprio dietro di me, con dita forti che mi si chiudono attorno al collo e il suo corpo potente a premere contro la mia schiena. È un’energia opprimente, possessiva, che non dovrebbe essere possibile.

Tremo, con le mani che mi vibrano lungo i fianchi, mentre mi chiedo che razza di mostro sia. Che cosa vuole da me? E perché mi guarda come se fossi già sua?

Il Re non aspetta che le formalità si assestino. Sta eretto, imponente, e la sua presenza getta un’ombra scura su tutta la sala. Il suo potere lo sentiamo tutti.

«Vado dritto al punto», dice, con una voce di pietra. «Non mi piace sprecare il mio tempo. Qualcuno di questo branco ha rubato la mia collana di Neel Diamond dal caveau reale. Vi concedo esattamente sessanta secondi per consegnarmi il ladro. Se il colpevole non verrà prodotto, ogni singolo membro del branco Valeria morirà oggi.»

Nella sala si leva un sussulto di shock e paura, seguito dal suono di qualcuno che piange e di mormorii terrorizzati. Il panico comincia a serpeggiare. Alcuni lupi provano ad alzarsi e a correre verso le uscite, ma le guardie reali sono ovunque e sbarrano il passaggio. Guardo mio padre, l’Alpha Rafa, e gli leggo in volto uno shock vero, e un terrore puro.

Chi mai sarebbe così stupido da rubare al sovrano? Era una missione suicida. Tutti sapevano che con i Royals non si scherzava.

All’improvviso un ricordo mi attraversò la mente come un fulmine. Qualche giorno prima stavo pulendo i corridoi quando passai davanti agli appartamenti privati della Luna e vidi Luna Sarah con una collana tra le mani. Era la cosa più bella che avessi mai visto. Il diamante era di un blu profondo che pareva brillare di una luce propria, come se l’avesse dentro. Ricordai come lo stesse contemplando con un’avidità quasi famelica. Quando l’Alpha le aveva chiesto da dove venisse, lei l’aveva liquidato, dicendo che non contava perché ormai era suo.

Il cuore cominciò a martellarmi contro le costole, mentre mi chiedevo in silenzio se fosse lo stesso diamante. Poteva davvero arrivare a tanto?

Se il Re lo trovava qui, avrebbe sicuramente assassinato il nostro Alpha e la nostra Luna. In passato aveva sterminato un intero branco per molto meno.

Luna Sarah fece un passo avanti, il volto perfettamente gentile e innocente. Si inchinò davanti al re e poi rialzò il capo, la voce morbida e ferma. «Con il dovuto rispetto, Vostra Altezza, in qualità di Luna di Valeria posso assicurarvi personalmente che qui nessuno oserebbe mai rubare il vostro gioiello inestimabile. Siamo sudditi leali.»

Il Re inclinò la testa, un sorriso gelido e spaventoso che gli si allargava sulle labbra. «Ah, sì?»

Luna Sarah annuì con decisione. «Sì, mio Re.»

Con un movimento tanto rapido che a malapena riuscii a seguirlo, il re scattò in avanti, afferrò mio padre per la gola e affondò gli artigli affilati e mortali nel suo collo. Il sangue cominciò subito a colare dalla ferita, macchiando l’abito dell’Alpha. «Vostra Altezza!» gridò mio padre, contorcendosi dal dolore, la voce supplichevole.

Nella sala tutti cominciarono a urlare e a piangere, inorriditi da ciò che stava accadendo. La paura mi serrò le ossa con una morsa. Oh, dea!

«Silenzio!» tuonò la voce del Re, facendo tremare le fondamenta dell’edificio. «Se sposto i miei artigli di un altro centimetro, il vostro Alpha è morto. Vi restano trenta secondi. Tirate fuori il ladro, o guardate morire il vostro capo.»

Restammo tutti a fissare la scena, paralizzati. Sentii la nausea salirmi in gola come un’onda. Davvero avrebbe ucciso mio padre lì, davanti a noi? Cercai lo sguardo di Prince Kai, ma il suo volto era indecifrabile; i suoi occhi, però, erano ancora puntati nei miei con la stessa identica intensità.

Passarono alcuni secondi e nessuno disse una parola. «Bene, allora,» disse il Re, pronto a porre fine alla vita dell’Alpha.

«Aspettate! Fermatevi! Vi prego!» gridò Luna Sarah, lasciandosi cadere in ginocchio e nascondendo il volto tra le mani. «Per favore, non uccidetelo! So chi l’ha preso! So dov’è!»

Il Re si fermò, gli artigli ancora conficcati nella carne di mio padre. «Chi?»

«È stata mia figlia,»

Cosa? Intendeva dire che l’aveva preso Daisy? Oppure…

Luna Sarah tremò, le spalle scosse, mentre lentamente sollevava un dito. Poi lo puntò dritto contro di me. Pianse, la voce incrinata da una tristezza finta. «È stata la mia seconda figlia, Lyra. Quando l’ho vista con quel gioiello le ho chiesto da dove lo avesse, ma lei ha detto che era un regalo. Non avevo idea che l’avesse rubato al re in persona! Vi prego, perdonateci, Vostra Altezza!!»

No. No. Non può stare succedendo davvero. Sentii il sangue abbandonarmi il viso, lasciandomi gelida e stordita. Mia madre mi stava accusando di qualcosa che non avevo fatto.

Guardai intorno, aspettandomi che qualcuno si alzasse a difendermi, ma vidi soltanto gli sguardi accusatori e impauriti dei miei compagni di branco. Mia madre mi stava condannando a morte per un crimine che aveva commesso lei.

Provai ad aprire la bocca, ma non uscì alcuna parola. Le lacrime mi rigarono il viso mentre il re si voltava verso di me con occhi che mi inchiodavano alla colpa. Tutti mi fissavano con rabbia.

Morirò.

---