Capitolo 1

Ugh, la storia della mia vita: dover lavorare il doppio per arrivare solo a metà strada rispetto agli altri. È come se l'universo ti desse qualcosa, ma poi te lo strappasse via con l'altra mano.

Questa lotta? È stata la mia compagna costante.

"Sophie, scendi! La colazione è pronta e farai tardi al lavoro," chiamò mia mamma, l'unica persona nella mia vita che non è diventata un peso.

"Scendo tra un minuto, mamma," risposi, correndo verso il tavolo da pranzo.

"Buongiorno, mamma," salutò il mio bambino. Sì, ho anche un figlio. Ora sai che ci sono due persone nel mio angolo.

"Buongiorno, tesoro," dissi, dando un bacio veloce sulla sua guancia prima di quasi inghiottire la mia colazione e ignorare mia madre che mi diceva di prenderla con calma. Ero troppo emozionata per questo nuovo lavoro per preoccuparmi di un po' di indigestione. Con il cibo ancora in bocca, li abbracciai entrambi e corsi fuori, ignorando il promemoria di mia madre di bere un po' d'acqua.

"Fai la brava, amore. Ti voglio bene," mi chiamò dietro.

Al lavoro, la giornata era appena iniziata. Mi ambientai nel mio ruolo come se fossi nata per questo. Operavo con pura adrenalina e nervi. Ero determinata a dimostrare il mio valore e a far vedere al mio datore di lavoro che assumermi non era stato un errore.

"Che cosa pensi di fare?" chiese Celine, la capo del mio reparto, mentre stavo per andare a prendere qualcosa da mangiare per pranzo.

"È ora di pranzo, quindi stavo per prendere qualcosa da mangiare," dissi sentendomi confusa e incerta se avessi fatto qualcosa di sbagliato.

"Pensavi che questo posto fosse per persone come te?" L'espressione di Celine si indurì.

"Io..." provai a dire qualcosa, ma non ci riuscii perché mi interruppe.

"Oh, pensi di meritare di essere qui. Ragazza, devi lavorare per il tuo posto qui. Non so nemmeno perché il lavoro sia stato dato a te. Tutti qui sono andati in una scuola prestigiosa e hanno lavorato duramente per guadagnarsi il loro posto qui e poi ci sei tu, che vieni da una scuola sconosciuta e meno prestigiosa e pensi che questo posto sia il tuo parco giochi?"

I miei piedi non riuscivano a muoversi dal pavimento né la mia bocca riusciva a trovare qualcosa di coerente da dire mentre mi sedevo lentamente sulla mia sedia. Le lacrime mi riempirono gli occhi e tutto quello che riuscivo a dire era.

"Mi... mi dispiace. Non volevo offenderti. Ho solo visto gli altri uscire e mi è stata detta la politica dell'ora di pranzo quando sono stata assunta, per questo ho pensato che andasse bene andare," riuscì a balbettare.

"Gli altri, non tu, e se devi lavorare sotto di me, devi farlo a modo mio o dire addio a questo lavoro," dichiarò prima di lasciare l'ufficio.

Non esattamente come avevo immaginato il mio primo giorno, ma mi promisi in quel momento - Celine avrebbe rimangiato quelle parole. In un modo o nell'altro, le avrei dimostrato che appartenevo a questo posto tanto quanto chiunque altro, così mi asciugai gli occhi e presi il telefono per guardare le foto delle due persone che contavano di più per me, che erano mia madre e il mio bambino. Loro sono la mia motivazione e non posso mollare.

L'orario di lavoro era finalmente finito, ma non avevo ancora terminato il compito che Celine mi aveva assegnato, così decisi di rimanere per completarlo e renderla felice al mattino. Ero l'ultimo a lasciare l'ufficio e, quando arrivai a casa, vidi mia madre fuori ad aspettarmi con la preoccupazione evidente negli occhi.

"Dove sei stato?" chiese, con un sospiro di sollievo appena mi vide. Prima che potessi rispondere, aggiunse, "Sembri così esausto. Entriamo così puoi mangiare."

Ero troppo stanco per rispondere alla sua domanda. Dopo cena, salii nella stanza di Dawson dove lo vidi dormire serenamente. Gli diedi un bacio sulla guancia e poi andai nella mia stanza per fare una doccia. Quando uscii, rimasi sorpreso di vedere mia madre seduta sul mio letto.

"Mamma, dovresti riposare. Mi dispiace di averti tenuta sveglia a quest'ora," dissi sentendomi in colpa per essere la causa del suo disturbo.

"Non credo che mi piaccia questo lavoro. È troppo pericoloso tornare a casa a quest'ora, e il modo in cui stavi divorando il cibo era ovvio che non avevi pranzato. Parlami," espresse la sua preoccupazione.

"Amo semplicemente i tuoi pasti, e lo sai," dissi, cercando di nasconderle la verità perché non volevo farla preoccupare. "Vai a dormire, e io devo dormire anch'io perché ho una mattina presto," aggiunsi scherzosamente, spingendola fuori dalla stanza.

"Se mai avessi bisogno di parlare, sappi che hai qualcuno," disse con un tono affettuoso.

Annuii e poi chiusi la porta, lasciando che i pensieri della giornata riempissero la mia mente fino a quando non mi addormentai.

Fu un'altra giornata difficile con Celine. Avevo lavorato duramente sul fascicolo che mi aveva assegnato, rimanendo sveglio fino a tardi per completarlo. Mi avvicinai al suo tavolo, sperando che riconoscesse i miei sforzi.

"Celine, questo è il fascicolo completato," dissi con un sorriso, aggiungendo "Ho dovuto stare sveglio fino a tardi per finirlo."

"E io dovrei applaudire perché hai fatto un lavoro per cui sei pagato?" disse con tono sprezzante.

Poi rivolse la sua attenzione a Mia, lodando il suo lavoro mentre ignorava completamente me. "Hmm, Mia, questo è buono. Hai fatto progressi. Continua così."

"Dovrei tornare più tardi?" chiesi sentendomi ignorato.

"Non sono soddisfatta del tuo lavoro, rifallo," mi lanciò il fascicolo.

"Ma non l'hai nemmeno aperto," dissi.

"Stai mettendo in discussione il mio giudizio? Aspetta, quindi ora sei tu il capo e io sono sotto di te. Scusa capo, per favore, come posso servirti?" disse sarcasticamente e tutti scoppiarono a ridere. "Conosci il tuo posto, sei qui per seguire le istruzioni."

"In quale area vuoi che lavori?" riuscii a chiedere sentendomi impotente.

"Sei istruito, giusto?" Non aspettò una risposta prima di continuare, "TUTTO. È assolutamente spazzatura, e te ne saresti accorto se fossi andato in una buona scuola."

Mentre stavo lì, sentendomi impotente, annunciò che il nuovo presidente sarebbe arrivato quel giorno. Istruì tutti a prepararsi per la sala conferenze, ma mi escludeva deliberatamente. "Questo non ti riguarda, Sophie, quindi sparisci dalla mia vista e torna alla tua scrivania a lavorare."

Con la testa china, presi il fascicolo e tornai alla mia scrivania, mentre tutti gli altri si preparavano per incontrare il nuovo presidente.