PROLOGO: LOVING BLAKE COSTER - Capitolo 1 - L'incontro

Jean Verodine

Pioggia, Netflix, Letto, Coccolarsi nella mia coperta più morbida e Snack Spazzatura.

Queste sono le cose che rendono la tua vita perfetta e felice. È semplice, vero? Vorrei poterlo fare in questo momento, ma purtroppo devo andare a lavorare.

Guardando fuori dal finestrino del mio furgone, osservavo le gocce di pioggia che cadevano sul vetro. Una canzone di Adele suonava in sottofondo, facendomi sentire la nostalgia di casa e del mio letto comodo. Amo il mio lavoro, ma a volte abbiamo bisogno del nostro tempo per noi stessi, giusto?

"Jean, siamo arrivati." La mia manager, Claire, mi chiamò e io girai la testa verso di lei. Feci una smorfia e lei mi lanciò uno sguardo del tipo "dai, muovi il sedere e vai a lavorare".

"Non voglio lavorare." Mi lamentai, ma aprii comunque la porta con pigrizia. Presi la mia pochette, mi misi gli occhiali da sole e scesi dal furgone. Mi trascinai dentro lo studio.

Quando entrai nello studio, il nostro solito fotografo, James Clodarian, stava parlando con uno dei membri dello staff prima di girare la testa verso di me. Sorrise e lo abbracciai brevemente.

"Ciao Jean, da quanto tempo!" James mi mise un braccio intorno e io ridacchiai.

"Sì James, da quanto tempo. È passato un po', vero? Tre mesi? Come stai in questi giorni?" Gli chiesi mentre camminavamo verso il set fotografico.

"Sì, circa due mesi penso, sto bene. Grazie per averlo chiesto bella, ma credo che tu debba portare il tuo bel sedere nello spogliatoio. Parleremo più tardi, ok?" Disse.

"Nessuna promessa James, sono una donna impegnata." Lo presi in giro e lui ridacchiò.

"Troverai sicuramente il tempo per me, ora vai." Mi spinse verso il mio spogliatoio. Entrai nello spogliatoio e mi sedetti sulla sedia con il mio nome sopra.

La parrucchiera iniziò a sistemarmi i capelli e la truccatrice iniziò a fare il suo lavoro. Il concetto di oggi doveva essere naturale perché mi misero un trucco molto leggero e ricci sciolti per i capelli. Cavolo, amo il naturale ma adoro di più il concetto cattivo e sexy.

Improvvisamente la porta si aprì di colpo e guardai attraverso lo specchio per vedere chi fosse. Sorrisi ampiamente vedendo la mia migliore amica Alexis Sierra che stava lì con un sorrisetto. Mi alzai e camminai verso di lei, attaccandola con un abbraccio stretto.

"Ehi amica!" Disse, dandosi pacche sulla schiena.

"La mia ragazza del compleanno!" La abbracciai stretta finché non finse che la stessi soffocando. Sciolsi l'abbraccio e ridevamo insieme.

"Vieni stasera, vero?" Mi aveva invitato alla sua festa di compleanno qualche giorno fa, non le avevo ancora dato la mia risposta perché Claire ama fare programmi improvvisati per me.

"Sì, ci sarò." Dissi e lei strillò di eccitazione. Ridacchiai guardando la sua espressione, ma improvvisamente lo staff chiamò il nostro nome. Ci guardammo e ci rivolgemmo ai nostri stilisti per cambiarci nei nostri abiti sportivi.

"Jean, per favore vai sul set ora." Disse uno dei membri dello staff e mi alzai dal mio posto e uscì dalla stanza. Camminai verso il set insieme alle altre Angeli.

Il tema di oggi era una pubblicità sportiva, dove facciamo il nostro allenamento e veniamo filmati allo stesso tempo. È una pubblicità divertente da girare perché è quello che facciamo sempre nella vita quotidiana ed è divertente farlo con gli amici. In questo shooting, abbiamo passato un tempo davvero divertente con le altre Angeli.

"È finita ragazze!" Annunciò James e ci diede il cinque a ognuna di noi.

"Ehi, tesoro," Nicole mi mise un braccio attorno alle spalle. Anche Nicole è un Angelo e stare con lei è davvero facile.

"Ciao, la mia bionda preferita." Le sorrisi e lei ridacchiò.

"Allora, verrai alla festa di Lexy stasera, vero?" mi chiese incrociando le braccia sul petto e alzando le sopracciglia in attesa della mia risposta.

"Certo, non me la perderò," le strizzai l'occhio.

"Spesso ci abbandoni, Jean." Fece il broncio e io ridacchiai.

"Non preoccuparti, sono sicura al 100% che ci sarò stasera." Le promisi e lei mi fece un pollice in su. Si tolse l'elastico dai capelli e lasciò che i suoi capelli biondi cadessero perfettamente. Entrammo entrambe negli spogliatoi. Era così rinfrescante quando l'aria fredda del condizionatore colpiva i nostri corpi perché stavamo sudando molto ed era caldo nel set sportivo.

Claire mi lanciò un piccolo asciugamano per asciugarmi il sudore. Entrai nello spogliatoio e mi cambiai indossando i miei pantaloncini neri e una canotta bianca. Rimossi il trucco di prima e lo rifeci perché non mi sentivo a mio agio dopo aver sudato tanto.

"Non ho nessun impegno, vero?" chiesi a Claire.

"Sì, sei libera dopo questo." Lexy irruppe improvvisamente nel mio spogliatoio e mi fece un sorriso malizioso.

"Vuoi andare da Starbucks?" Lexy chiese e io guardai Claire. Lei annuì approvando che andassi. Mi alzai dal mio posto e mi avvicinai alla porta. Lexy mi prese per il braccio e mi tirò fuori.

"Solo noi due?" chiesi e lei scosse la testa.

"Nicole e Charlotte verranno con noi." Rispose mentre prendeva il telefono e mandava un messaggio a qualcuno. Nicole si unì a noi dopo essersi cambiata in abiti comodi.

"Charlotte, come al solito la lumaca." Disse Nicole e non potei fare a meno di ridacchiare.

"Charlie," la chiamò Nicole ad alta voce perché uscisse. Charlie uscì di corsa dal suo spogliatoio.

"Andiamo." Disse e io non potei fare a meno di scuotere la testa ridendo in segreto. Uscimmo dallo studio e tutto ciò che dovevamo fare ora era camminare un po' perché Starbucks è a solo un isolato di distanza. Improvvisamente il mio telefono squillò, era mia madre. Feci cenno alle ragazze di andare avanti.

"Ehi mamma." Risposi alla chiamata con il tono più pigro.

"Jean," mi chiamò.

"Sì, mamma?" Volevo davvero terminare la chiamata subito.

"Tra due settimane è il compleanno di tua nonna e voglio che tu venga a casa quel giorno. Assicurati di avere il programma libero." Disse e sospirai profondamente. Non voglio avere a che fare con la mia famiglia in questi giorni, quindi non sono interessata a tornare a casa.

"Sono occupata." Dissi semplicemente perché era l'unica ragione che mi veniva in mente.

"Jean," mi avvertì con tono severo.

"Sono occupata mamma, ho molti impegni in programma."

"Trova il tempo per lei, vuole davvero che tu venga." Mi implorò.

"Non ho tempo per tornare a casa mamma, ho un programma pieno." Dissi con tono fermo così non avrebbe implorato di nuovo.

"Come puoi fare questo a lei? È il suo ottantesimo compleanno, devi andare!" Scommetto che le faranno una grande festa e non voglio incontrare molte persone lì. Odio il fatto che mia nonna ami fare grandi feste ogni compleanno. Si vanterà di me come modella con le sue amiche e questo è piuttosto fastidioso per me.

“Che senso ha? Sarà lo stesso del settantottesimo e settantanovesimo compleanno.” Guardai a terra cercando un altro alibi da raccontare a mia madre.

“Non mi interessa, Jean. Voglio che tu ci sia!” Riattaccò la chiamata facendomi arrabbiare. Calciai un sasso davanti a me. Improvvisamente partì un allarme di un'auto e i miei occhi si spalancarono. Rimasi congelata sul posto guardando l'auto in modo assente. Le luci si accendevano e spegnevano e l'allarme continuava a suonare. Sussultai quando mi resi conto che il sasso che avevo calciato aveva colpito il finestrino dell'auto. Poiché il sasso era piuttosto grande, aveva graffiato l'auto.

“Che diavolo...” un uomo dai capelli castani uscì dal negozio Armani proprio davanti all'auto. Pronunciò qualche imprecazione prima di cliccare il telecomando per far smettere l'allarme. Si girò verso di me, dato che ero l'unica persona lì.

“Mi dispiace.” Gli dissi.

Mi fissò con i suoi freddi occhi verdi, i suoi occhi scesero sul mio corpo esaminandomi completamente. Lo guardai con uno sguardo truce, ma fui accolta dal suo bel viso. Aveva una mascella sexy, un corpo perfetto che si adattava perfettamente al suo abito grigio Armani e infine una barba sottile che lo rendeva ancora più sexy e autoritario.

“Finito di guardarmi?” Chiese con le sopracciglia alzate e un sorrisetto.

“Scusa.” Dissi guardando la portiera della sua auto. C'era un graffio causato dal sasso che avevo calciato prima.

“E cosa farai per quello, bella?” Chiese e mi girai verso di lui. Indicò il graffio ma in pochi secondi i suoi occhi si posarono sulle mie gambe.

“Occhi quassù!” Sibilai, che uomo maleducato!

“Pepata, eh?” Sorrise guardandomi dritto negli occhi, il mio cuore saltò un battito per un secondo ma mi ripresi in fretta. Tirai fuori il portafoglio dalla borsa e presi 500$. Guardai l'uomo e gli allungai la mano. Gli misi i 500$ in mano ma lui mi guardò con occhi confusi.

“Ti ho chiesto i tuoi soldi?” Chiese guardandomi con un'espressione davvero indecifrabile.

“Ho fatto un graffio, questi soldi sono per ripararlo” dissi con un tono davvero disinteressato. Sono di pessimo umore ora, non voglio avere a che fare con questo tipo di persone.

“Jean” chiamò Lexy mentre si avvicinava a me. Mi guardò con uno sguardo che chiedeva cosa fosse successo. Si girò verso l'uomo davanti a me e i suoi occhi si spalancarono.

“Allora, Jean, cosa farai riguardo a questo?” L'uomo chiese indicando il graffio.

“Per te è Signorina Verodine, Signor Sconosciuto” dissi freddamente guardando il graffio che avevo fatto.

“Cosa è successo?” Lexy si mise accanto a me e sussurrò.

“Ho calciato un sasso piuttosto forte e questo è il risultato” dissi sospirando.

“Jean Verodine, ho già sentito quel nome da qualche parte” disse l'uomo ma mi girai verso di lui.

“Ti ho già dato i soldi, giusto? Quindi arrivederci.” Dissi all'uomo e presi la mano di Lexy tirandola verso lo Starbucks. Lexy mi chiamava ma l'ignorai. Ho bisogno di una bevanda fredda velocemente per calmare le mie emozioni in fiamme.

“Che cosa ci hai messo tanto?” Chiese Nicole e i miei occhi erano così concentrati sul menu.

“Ha calciato un sasso e ha graffiato l'auto di un tipo bello.” Rispose Lexy a Nicole.

“Il Java Chip Frap sembra buono.” Dissi a me stessa.

"Come si chiama? Hai preso il suo numero?" chiese Charlie e mi voltai verso di lei incredula. Scossi la testa. Sono sempre stata fredda con gli estranei, soprattutto con i ragazzi. Non mi piace essere civile con qualcuno che ho appena incontrato. Non mi interessa.

"Mi sembra di averlo già visto, il suo viso era così familiare." disse Lexy e io scrollai le spalle, completamente disinteressata.

"Non mi interessa di lui, gli ho dato i soldi per riparare il danno." dissi e tornai a guardare il menu.

"Jean," chiamò Nicole, ma la ignorai.

"Jean!" mi chiamò Charlie questa volta.

"Cosa? Sto cercando di scegliere cosa bere!" dissi mentre scorrevo di nuovo il menu.

"Jean!" chiamò Lexy e questo mi fece girare verso di lei. Sollevai le sopracciglia. Indicò qualcosa dietro di me e girai la testa per vedere l'uomo di prima che mi guardava con divertimento negli occhi mentre teneva i miei 500$.

"Cosa ci fai qui? Hai bisogno di altri soldi?" chiesi freddamente.

"Jean! Non essere così fredda!" mi avvertì Lexy a bassa voce e io guardai l'uomo sollevando le sopracciglia, aspettando che dicesse qualcosa.

"Cosa farai con la mia macchina?" chiese e io indicai i soldi.

"Ti ho già dato i sol-" Posò i soldi sul tavolo.

"Non ho bisogno di soldi." dichiarò e mise le mani in tasca. Mi guardò e mi resi conto che molte persone lo stavano osservando.

"Allora cosa vuoi?" chiesi incrociando le braccia davanti al petto e tornando a guardare il menu. Non sono minimamente interessata a trattare con quest'uomo. Non capisce il messaggio?

"Hai un fidanzato?" chiese e mi voltai verso di lui così velocemente. Sollevai le sopracciglia guardandolo sospettosa.

"Non ce l'ha." rispose Lexy e la fulminai con lo sguardo per averglielo detto.

"Bene, dammi il tuo numero di telefono." disse e si sedette accanto a me.

"No, non ho un telefono." dissi e sapevo che era una stupidaggine. Indicò il mio telefono e io distolsi lo sguardo.

"Mi ferisci il cuore, tesoro." Ero disgustata da quella parola. Lo guardai infastidita.

"Ti ho già dato i soldi, hai bisogno di altri?" chiesi e lui scosse la testa.

"Il tuo numero, Jean." disse il mio nome e mi sentii così infastidita sentendolo dalla sua bocca. Lo ignorai invece di rispondere.

"Ce l'hai?" chiese a Nicole e io la guardai immediatamente. Guardò l'uomo e scosse la testa. Mi alzai con l'intenzione di lasciare il ragazzo per andare a ordinare il mio drink.

Improvvisamente si alzò e mi prese per il polso facendomi voltare verso di lui. Mi sovrastava con la sua altezza e mi guardava.

"Allora Jean, dammi il tuo numero di telefono o lo cercherò da solo." disse in tono serio, io tirai il polso dalla sua presa.

"Provaci." dissi con tono di sfida e mi avviai verso la cassa per ordinare.

"Jean," venne Lexy da me e io mi voltai verso di lei.

"Cosa?" chiesi.

"Hai appena fatto arrabbiare la persona sbagliata." disse con un'espressione preoccupata che mi confuse.

"Cosa? Cos'ho fatto?" chiesi perché non mi sembrava di aver fatto nulla di sbagliato.

"La gente stava sussurrando e parlando di quel ragazzo, mi sembrava familiare e avevo ragione. Sai chi è?" chiese e io scossi la testa.

"Chi è?" chiesi.

"Blake Coster."

Fantastico.