Capitolo 4 Marry Me

Punto di vista di Bradley

Il segno rosso sulla guancia di Dayna stava già cominciando a gonfiarsi. Fece una smorfia, ma non emise alcun suono.

«Jamie.» La mia voce era bassa, ma la lama che conteneva fece sobbalzare il medico.

«S-sì, signor Booth?»

«Prendi qualcosa per far scendere il gonfiore sul viso.»

Si precipitò verso il carrello medico, tirando fuori il necessario con le mani tremanti. Quando si avvicinò a Dayna con disinfettante e impacchi di ghiaccio, io mi spostai più vicino, abbassando la voce perché potesse sentirmi solo lui.

«È la seconda volta che manchi ai tuoi doveri.» Mantenni un tono piacevole. «Non voglio che accada di nuovo.»

Il colore gli scomparve dal viso. «Sì, ho capito.»

Lo osservai mentre ripuliva con delicatezza la zona intorno alla ferita di Dayna; le sue mani, nonostante la paura, ora erano ferme. Lei restò perfettamente immobile.

«Tutto fatto, signorina Melgar» disse Jamie piano. «Il gonfiore dovrebbe scendere nel giro di qualche ora. La lascio riposare.»

Praticamente scappò via dalla stanza.

Dayna si lasciò ricadere contro i cuscini, le mani composte con ordine sullo stomaco. Sotto la luce cruda dei neon sembrava incredibilmente piccola e fragile.

«Signor Booth?» La sua voce era poco più di un sussurro. «Mi dispiace. Le ho… le ho causato dei problemi?»

La domanda mi colse alla sprovvista. Dopo tutto quello che era successo, si preoccupava di avermi messo in difficoltà?

Mi spostai sulla sedia accanto al letto e mi sedetti. «Nessun problema. Deve riposare e concentrarsi sulla cura.»

Girò la testa verso la mia voce e notai che aggrottava leggermente la fronte.

È davvero così innocente? Avevo già visto donne come Marisa: belle, calcolatrici, pronte a tutto pur di scalare la gerarchia sociale. Dayna aveva salvato mia nonna, sì. Ma era stata gentilezza autentica, o aveva riconosciuto un’opportunità?

Eppure, quali che fossero le sue motivazioni, era la salvatrice di Martha. Non avrei permesso a nessuno di farle del male finché fosse stata sotto la mia protezione.

Anche se si fosse rivelata identica alle altre, occuparmene sarebbe stata responsabilità mia. Di nessun altro.

Stavo ancora valutando come introdurre l’argomento del matrimonio quando Dayna parlò di nuovo.

«Signor Booth, io… ci ho pensato.» Si morse il labbro inferiore. «I miei occhi… li lascerò così.»

Mi sporsi in avanti. «Perché?»

«Il dottor Bhatt ha detto che l’intervento costerebbe almeno trecentomila.» La sua voce tremò appena. «Non posso permettermelo. E devo iniziare l’università. Non posso continuare a perdere lezioni, e di certo non posso chiedere altro aiuto quando ho già—»

«E come pensa, esattamente, di frequentare le lezioni nelle sue condizioni attuali?» Le parole mi uscirono più taglienti di quanto volessi.

Lei trasalì. «Potrei provarci. La gente lo fa, gli studenti ciechi—»

«Coprirò io tutte le sue spese mediche.» La interruppi. «Non può studiare davvero se non vede. Si operi, recuperi la vista e poi si preoccupi dell’istruzione.»

«Ma sono tantissimi soldi.» Le mani si contorsero nella coperta. «Anche se lavorassi in tre posti, non potrei mai ripagarla. Io non posso—»

«Allora mi sposi.»

Le parole rimasero sospese nell’aria tra noi.

A Dayna si spalancò la bocca. «Cosa?»

«Mi sposi» ripetei, mantenendo un tono pratico. «Da mia moglie, le sue spese mediche diventano una questione di famiglia. È perfettamente ragionevole.»

«Io… io non…» Faticava a trovare le parole, le guance che si tingevano di rosa. «Signor Booth, non posso proprio—»

«Lo consideri un accordo pratico» dissi. «Lei ha bisogno di cure. Mia nonna vuole che lei venga assistita. Così risolviamo entrambi i problemi.»

Rimase in silenzio a lungo, il volto attraversato da emozioni contrastanti. Infine parlò, con una voce piccola ma decisa.

«Va bene. Accetto la sua proposta.»

Un lampo di sollievo mi attraversò — anche se non avrei saputo dire perché mi sentissi sollevato.

«Però,» proseguì in fretta, «voglio che sappia che questo resta un prestito. Tutto. Quando i miei occhi staranno meglio e potrò lavorare, la ripagherò fino all’ultimo centesimo. Non voglio essere un peso.»

Un angolo della mia bocca si contrasse. Era lì, ad accettare un matrimonio, e continuava a preoccuparsi di essere un peso. O era la persona più autentica che avessi mai incontrato, oppure la migliore attrice.

«Si riposi» dissi, alzandomi.

Feci sistemare Dayna da un’infermiera in una stanza privata. Quando fui certo che fosse seguita come si doveva, trovai Jamie nel suo ufficio, curvo sul computer.

«Domattina» dissi senza preamboli. «Voglio il miglior oculista disponibile per l’intervento di Dayna. Non badi a spese.»

«Sì, signor Booth. Organizzerò tutto.»

La mattina dopo mi ritrovai a camminare verso la stanza di Dayna prima del necessario. L’ospedale era silenzioso, con la maggior parte del personale che stava appena iniziando il turno.

Spinsi la porta e la trovai già sveglia, seduta sul letto.

«Signor Booth», disse subito, prima che avessi fatto due passi dentro la stanza.

Mi fermai. «Come ha fatto a sapere che ero io?»

Un sorriso appena accennato le sfiorò le labbra. «I suoi passi. E quel profumo di sandalo che porta. È… inconfondibile.»

C’era qualcosa, in quell’osservazione, che mi mise a disagio. Aveva memorizzato il suono del mio modo di camminare, l’odore della mia colonia. Dettagli minuscoli, notati e archiviati nonostante la cecità.

«Stamattina un oculista specializzato di fama internazionale eseguirà l’intervento», dissi, scacciando il pensiero. «È uno dei migliori al mondo.»

Le lacrime le affiorarono negli occhi privi di sguardo. «Davvero? Crede che… che potrò vedere di nuovo?»

«Non subito. L’operazione riparerà i danni, ma per recuperare completamente la vista ci vuole tempo.»

Annuì, asciugandosi le lacrime con il dorso della mano. «Capisco. Grazie. Non so come farò mai a…»

«Dobbiamo firmare i moduli di consenso», la interruppi, non disposto a sentire un’altra promessa di ripagarmi.

Comparve un’infermiera con una cartellina. «Per la procedura serve la firma di un familiare diretto.»

«Firmo io», dissi con fermezza.

L’infermiera esitò. «Signore, il regolamento dell’ospedale prevede—»

«Il signor Booth ha la mia piena autorizzazione», arrivò la voce di Jamie alle mie spalle. Era comparso sulla soglia, molto più professionale di quanto non fosse stato il giorno prima. «Date le circostanze, possiamo fare un’eccezione.»

Firmai i moduli con tratti rapidi e sicuri.

Quattro ore dopo, quando finalmente portarono fuori Dayna dalla sala operatoria, aveva gli occhi coperti da una mascherina medica bianca. Mentre la sistemavano di nuovo nella sua stanza, la osservai sollevare le mani con cautela, cercare il bordo della mascherina e scostarlo lentamente dal viso.

«Vedo la luce!» sussurrò, con la voce piena di meraviglia.

Era la prima volta che le vedevo gli occhi aperti—davvero aperti, non lo sguardo vuoto della cecità. Anche con la vista ancora compromessa, erano impressionanti. Verde smeraldo, anche se per il momento velati e fuori fuoco.

Mi sorpresi a immaginare come sarebbero stati quando avrebbe potuto vedere di nuovo con chiarezza. Dovevano essere splendidi.

Il pensiero… non mi dispiacque.

«Ho un regalo per lei», dissi.

«Un regalo?» Girò il capo verso di me, confusa.

«Andiamo in tribunale. Per rendere ufficiale il nostro accordo.»

Arrossì. «Già? Ma io… io non ho preparato niente. Non ho nulla da mettermi, e—»

Sembrava un cerbiatto colto dai fari: un groviglio di nervi e panico autentico. Così diverso dalle risposte calcolate a cui ero abituato da parte delle donne dei salotti di Bayville.

«Jamie», chiamai. «Per favore, faccia aiutare la signorina Melgar da un’infermiera a cambiarsi e provveda a farle avere un abbigliamento adeguato.»

Dopo che se ne furono andati, Parker comparve al mio fianco. «Signor Booth, ne è certo? Di sposarla davvero?»

«I desideri di mia nonna non sono negoziabili», risposi. «Se un certificato di matrimonio la farà stare tranquilla, è quello che farò.»

Quello che non gli dissi era che, se Dayna si rivelerà come le altre, l’accordo prematrimoniale farà sì che se ne vada senza niente.

Eppure, anche mentre lo pensavo, non potevo negare una certa curiosità per quella ragazza. Perché una donna avrebbe salvato una sconosciuta senza pensare a se stessa e insistito nel considerare centinaia di migliaia di dollari come un prestito?

«Signor Booth?» La voce di Parker mi riportò al presente. «È pronta.»

Mi voltai.

Dayna era sulla soglia, con addosso un semplice vestito azzurro pallido che, non si sa come, la faceva sembrare al tempo stesso più giovane e più elegante. Gli occhi erano nascosti dietro occhiali da sole scuri, e le mani si torcevano nervosamente davanti a lei.

Per un istante mi dimenticai di respirare.

«Io… va bene così?» chiese, con una voce piccola e incerta. «L’infermiera ha detto che è appropriato, ma io non riesco a vedere—»

«Va bene.» Mi schiarii la gola. «Andiamo.»

Mentre Parker la aiutava verso l’ascensore, mi ritrovai a studiarne il profilo.

Un sorriso appena accennato mi tirò le labbra. Forse questo matrimonio non sarebbe stato poi così male.

Quanto meno, avrei avuto qualcuno come lei intorno: una ragazza ingenua, con i pensieri stampati in faccia.

Sempre che non stesse fingendo.