Capitolo 7 Stai sanguinando

Punto di vista di Bradley

La chiave girò nella serratura e spinsi la porta dell’appartamento che avevo comprato proprio stamattina. Mi investì subito l’odore di pollo arrosto: caldo, domestico, del tutto estraneo alla mia vita di sempre.

«Dev’essere il signor Booth», arrivò la voce di Suzanne dalla sala da pranzo.

Entrai e posai le buste della spesa, richiudendomi la porta alle spalle.

Poi la vidi.

Dayna era seduta al tavolo, la forchetta in mano, la testa leggermente inclinata come se stesse ascoltando i miei passi. La camicia da notte bianca le cadeva morbida sulla figura minuta, la scollatura le metteva in mostra le clavicole. Anche con quegli occhiali da sole scuri a coprirle gli occhi, sembrava…

Deglutii, con la gola improvvisamente secca.

Datti una regolata, mi dissi con durezza. È solo una ragazza in camicia da notte. Hai visto un sacco di donne con molto meno addosso.

«Signor Booth!» La voce di Dayna mi strappò ai pensieri; le mani le svolazzarono nervose per lisciarsi la camicia da notte. «È tornato. È andato tutto bene? Il segretario le ha fatto problemi?»

«È sistemato», dissi, avvicinandomi al tavolo. Suzanne mi aveva già apparecchiato. «Il tuo posto e la borsa di studio sono al sicuro.»

«Davvero?» Il viso le si illuminò di sollievo. «Grazie mille. So che aveva lavoro importante da fare, e io l’ho interrotta…»

«Dayna.» La fermai, tirando fuori la sedia. «Smettila di scusarti.»

Si morse il labbro, un gesto che cominciavo a riconoscere come il suo segnale quando era nervosa. «È solo che non voglio crearle problemi.»

Problemi. Me ne hai già creati fin troppi.

La telefonata di stamattina con Martha mi si ripresentò in testa. Avevo appena finito di dirle che sto sposando Dayna quando lei si era lanciata nelle sue pretese.

«Portala a casa», aveva insistito Martha. «Alla tenuta dei Booth. Ha bisogno di cure adeguate, Brad.»

«Sta bene dove si trova.» Avevo cercato in fretta delle scuse. «Non le ho ancora detto chi sono davvero.»

«Come sarebbe a dire che non gliel’hai detto?»

«Crede che io sia un dirigente in qualche azienda. Se all’improvviso la porto alla tenuta, capirà la verità. Potrebbe…» Mi ero fermato, scegliendo le parole con attenzione. «Potrebbe sentirsi sopraffatta. Messa sotto pressione. Potrebbe rifiutare del tutto il mio aiuto.»

Non era una bugia completa. Dayna sembrava davvero a disagio nell’accettare assistenza. Ma il vero motivo per cui avevo rifiutato la richiesta di Martha mi pesava sul petto come un sasso.

E se fosse tutta una recita? E se sapesse esattamente chi sono, e questa routine innocente fosse solo parte del suo piano?

Martha era rimasta in silenzio a lungo. Poi aveva ceduto. «Va bene. Ma non la lasci in un palazzo qualunque. Comprale un posto. Vivi con lei. Occupatene tu in prima persona.»

«Martha—»

«Dico sul serio, Bradley. Quella ragazza mi ha salvato la vita. Il minimo che tu possa fare è assicurarti che sia seguita come si deve. A meno che non voglia farlo io personalmente?»

La minaccia era chiarissima.

Così avevo accettato. Parker aveva fatto miracoli, acquistando questo appartamento a Lakeside Heights nel giro di un’ora. Vicino alla Hudson Business School per quando Dayna avrebbe iniziato le lezioni. Vicino anche al mio ufficio, anche se non avrei mai ammesso che quello avesse influito sulla mia decisione.

Ero stato preciso sulle modifiche: eliminare i mobili di troppo contro cui avrebbe potuto urtare, mettere delle protezioni morbide in bagno, e assicurarmi che la disposizione fosse abbastanza semplice da permetterle di orientarsi da cieca. Parker mi aveva guardato in modo strano quando avevo snocciolato la lista, ma aveva fatto in modo che tutto fosse pronto.

Quando mi aveva chiamato nel pomeriggio per confermarmi l’arrivo di Dayna, io ero nel mezzo di una riunione del consiglio.

«Mrs. Booth si sta ambientando benissimo, signore», aveva riferito Parker.

«Miss Melgar», avevo sottolineato. «Non è ancora una Booth. Assicurati che tutti lo capiscano.»

«Sì, signore. Vuole che faccia altro?»

«Sì», avevo detto, abbassando la voce. «Devi indagare su una cosa. Quei detriti che per poco non hanno colpito Martha… scopri quale squadra di costruzione stava lavorando su quell’edificio e se qualcuno li ha pagati perché “per sbaglio” lasciassero cadere dei materiali.»

«Me ne occupo immediatamente.»

Non avevo nemmeno fatto in tempo a tornare alla riunione che il telefono aveva vibrato di nuovo. Una chiamata di Dayna: si scusava in modo esagerato per il disturbo e mi chiedeva se potevo aiutarla con le pratiche per la borsa di studio.

I membri del consiglio mi avevano osservato con curiosità a malapena dissimulata mentre prendevo la giacca e me ne andavo a metà presentazione. Non l’avevo mai fatto prima. Non per nessuno.

L’ufficio del segretario era stato peggio del previsto. La donna allo sportello era stata sospettosa fin dall’inizio.

«Bradley Booth? Lei è il marito di Miss Melgar? Lei non ha mai detto di essere sposata quando ha presentato domanda.»

«È recente», avevo risposto secco. «Adesso, riguardo ai documenti per il rinvio—»

«Stiamo ricevendo chiamate dai suoi genitori», mi aveva interrotto, l’espressione che si induriva. «Molto aggressive. Dicono che la riporteranno “a casa” e hanno parlato di un accordo di matrimonio con un certo Mr. Nathan Mitchell.»

Le mani mi si erano chiuse a pugno. «Dayna non andrà da nessuna parte con i suoi genitori. E di certo non sposerà qualcun altro. È mia moglie.»

Mi studiò, poi annuì lentamente. «Bene. Quella povera ragazza merita di meglio.»

Sì. Merita di meglio. Meglio di genitori che avevano tentato di rispedirla via.

Ma io ero davvero meglio di loro? Almeno erano stati sinceri sulle loro intenzioni mercenarie.

Me ne ero andato dopo aver sistemato tutto, ma quella conversazione mi aveva lasciato un sapore amaro in bocca. Tornando a casa, passai davanti a un supermercato aperto ventiquattr’ore su ventiquattro e mi ritrovai a svoltare nel parcheggio.

A Dayna sarebbero servite delle cose. Le provviste nel nuovo appartamento appena acquistato non erano ancora complete. Percorsi il corridoio dei prodotti per l’igiene femminile sentendomi completamente fuori posto, prendendo tutto ciò che mi sembrava anche solo vagamente utile. Shampoo, balsamo, bagnoschiuma, lozioni, assorbenti di ogni tipo. Non sapevo cosa le piacesse, così ne presi uno per ciascuno.

La cassiera alzò un sopracciglio davanti al mio carrello stracolmo, e io la fulminai con lo sguardo finché non smise di fissarmi.

Tutto questo trambusto per Dayna.

Eppure adesso, seduto di fronte a lei a tavola, mentre la osservavo così composta, così educata, mi ritrovai a pensare che non era affatto un trambusto.

La consapevolezza mi irritò. Da quando avevo iniziato a fare questi salti mortali per una donna e a far finta che non fosse niente? Che diavolo mi prende?

Scacciai il pensiero con forza. «Il pollo è delizioso», dissi a Suzanne, che si illuminò per il complimento.

«Grazie, signor Booth. Ne vuole ancora di verdure?»

Annuii, e lei me ne aggiunse un po’ nel piatto. Dayna stava in silenzio, mangiando bocconi piccoli, la postura perfetta nonostante non potesse vedere.

Mi ritrovai a studiarla: la curva aggraziata del collo, il modo in cui si orientava nel piatto con movimenti attenti.

Poi notai qualcos’altro. Una piccola macchia scura si stava allargando sul tessuto bianco della sua camicia da notte.

Il cervello mi si impuntò di colpo mentre capivo cosa stavo vedendo.

Sangue.

Stava perdendo sangue.

E vista la posizione della macchia…

Oh.

Il calore mi invase il viso. Distolsi subito lo sguardo, la mente in corsa. Dovevo dirle qualcosa? Come si tirava fuori un argomento del genere? Non c’era stato assolutamente nessun corso, a scuola, che coprisse una situazione simile.

«Dayna», dissi, e la voce mi uscì ruvida.

Lei alzò il viso, voltandosi verso di me. «Sì?»

Come diavolo lo formulavo?

«Tu… devi… c’è…» Mi schiarii la gola. «Probabilmente dovresti cambiarti la camicia da notte.»

Aggrottò la fronte, confusa. «Ho rovesciato qualcosa?»

«No. È solo che… tu…» Feci un gesto impotente, poi mi resi conto che non poteva vederlo. «Stai sanguinando.»

La confusione sul suo volto si trasformò in orrore quando capì. Le mani le volarono al grembo e, anche con quella luce tenue, vidi la sua faccia diventare paonazza.

«Oh, mio Dio», sussurrò. «Io non… mi dispiace tanto. Avrei dovuto—» La voce le si spezzò appena. «Ti ho già dato così tanti problemi, e adesso questo—»

«Dayna, va bene—»

«Non va bene! I tuoi mobili… la sedia—»

«Suzanne», dissi, troncando le scuse di Dayna, che si facevano sempre più concitate. «Puoi aiutare Miss Melgar a cambiarsi? Ho comprato alcune cose prima—nelle buste dovrebbe esserci quello che le serve.»

«Certamente, signore.» Suzanne si avvicinò a Dayna e le prese il braccio con delicatezza. «Vieni, cara. Mettiamo tutto a posto.»

Dayna si alzò con un tremito, il viso ancora in fiamme per l’imbarazzo. «Mi dispiace tanto, signor Booth. Non volevo—»

«Smettila di scusarti», dissi, con più dolcezza di quanto avessi intenzione. «Succede.»

Lei annuì, ma aveva ancora un’aria mortificata mentre Suzanne la accompagnava via.

Rimasi seduto da solo al tavolo, ascoltando i loro passi allontanarsi. Poi il telefono squillò.

Parker.

«Signore, ho le informazioni che mi aveva chiesto.» La sua voce era cupa. «La squadra di operai che lavorava a quell’edificio è stata ingaggiata tramite un subappaltatore. Ho rintracciato i pagamenti. Provenivano da un conto collegato a Renata.»

La mascella mi si serrò. Renata. La figlia adottiva della famiglia Sullivan, una delle dinastie più ricche di Bayville. L’avevano accolta anni prima, a quanto pare perché somigliava alla loro figlia scomparsa. «Continua.»

«Sembra che Renata abbia detto loro di “perdere il controllo” di alcuni materiali a un’ora precisa.»

La rabbia, fredda e tagliente, mi attraversò. Renata aveva tentato di uccidere mia nonna. E ci era andata quasi riuscita.

«Aumenta la pressione sulla famiglia Sullivan nelle trattative in corso», dissi, con una calma letale. «Voglio che la sentano. E Parker?»

«Sì, signore?»

«Continua a indagare su Miss Melgar. Devo sapere se c’è qualche collegamento tra lei e Renata.»

«Ricevuto, signore.»