Capitolo 8 Giudizio errato e corrispondenza
Punto di vista di Dayna
Con l’aiuto di Suzanne, mi cambiai e indossai una camicia da notte pulita, poi tornai in sala da pranzo. I miei occhi non erano ancora del tutto guariti, ma ormai riuscivo a distinguere forme sfuocate e ombre: abbastanza per vedere la sagoma alta del signor Booth ancora seduta al tavolo.
Sentii il tintinnio delle posate: stava ancora mangiando, come se non fosse successo niente. Come se io non mi fossi appena umiliata fino in fondo.
«Signor Booth, io…» La voce mi uscì piccola, incerta. «Mi dispiace tantissimo per prima. Se ho rovinato i suoi mobili o le ho causato qualche problema—»
«Dayna.» La sua voce tagliò la mia scusa confusa, secca e gelida. «Ti ho detto di smetterla di scusarti.»
Mi morsi il labbro e tacqui. Perché sembrava così arrabbiato? Era per via della mia figuraccia?
Se era infastidito dalla mia presenza, dal disturbo che gli avevo dato… dovevo capire quale fosse la mia posizione. Deglutii, facendomi coraggio.
«Signor Booth,» cominciai con cautela, «lei… voglio dire, stanotte… ha intenzione di dormire qui?»
«Se non dormo a casa mia, dove dovrei dormire?» Il suo tono era artico.
Certo. Che domanda stupida.
Mi morsi il labbro più forte, sentendo il sapore metallico. «Non intendevo— pensavo solo che magari avesse un altro posto, o—»
Sentii strisciare la sedia sul pavimento. La sua figura sfocata si alzò dal tavolo. Senza dire altro, se ne andò. Una porta si aprì e si chiuse: la camera padronale, supposi.
Rimasi seduta, immobilizzata dal silenzio improvviso. Che cosa avevo fatto di sbagliato? Prima era stato così gentile e adesso sembrava a malapena sopportare di stare nella mia stessa stanza.
«Ho…» Mi voltai verso il punto in cui credevo fosse Suzanne. «L’ho fatto arrabbiare in qualche modo?»
«Oh, tesoro.» La mano di Suzanne mi sfiorò la spalla con dolcezza. «Non credo che c’entri tu. Il signor Booth ha avuto una giornata lunga. Sai come sono questi tipi da azienda.»
Tipi da azienda. Giusto. Il signor Booth lavorava per qualche grande società, no? Forse aveva avuto una pessima giornata in ufficio e le mie domande impacciate erano state la goccia che aveva fatto traboccare il vaso.
Ma un altro pensiero continuava a pungolarmi. Abbassai la voce, piegandomi un po’ verso Suzanne.
«Suzanne, posso chiederti una cosa? E ti prego, dimmi la verità.»
«Certo, cara.»
«Il signor Booth… voglio dire, lui è…» Come si poteva dirlo con delicatezza? «È per caso… poco avvenente? È per questo che sembra così… a disagio con me? Magari è insicuro del suo aspetto?»
La domanda rimase sospesa per un istante, poi Suzanne scoppiò a ridere. «Oh, santo cielo,» ansimò tra le risatine. «No, cara. No, quello non è assolutamente il problema.»
«Ne sei sicura?» insistetti, poco convinta. «Perché sembra molto… distante. Come se non volesse che io lo vedessi bene.»
«Fidati di me, Dayna.» La voce di Suzanne era calda, divertita. «Quando i tuoi occhi saranno guariti del tutto, capirai. L’aspetto del signor Booth non è certo qualcosa che qualcuno definirebbe un problema.»
Dopo cena, rimasi sdraiata nel mio letto, con i pensieri che turbinavano nel buio.
Meno di una settimana prima vivevo in quell’appartamento cadente; adesso ero in un appartamento di lusso a Lakeside Heights, sposata con un uomo di cui non conoscevo neppure il nome di battesimo, in convalescenza dopo un intervento agli occhi che costava più dell’intera mia borsa di studio.
La mano mi scivolò sull’addome, dove i crampi che di solito accompagnavano il ciclo erano sorprendentemente assenti. Questo mese niente dolore.
Alimentazione corretta. Meno stress. Cose che non avevo mai associato alla mia vita, prima.
Pensai al futuro. Sarei tornata alla Hudson Business School, mi sarei buttata a capofitto negli studi. Avrei lavorato più di chiunque altro, preso voti eccellenti e trovato un buon impiego dopo la laurea.
Poi avrei restituito tutto al signor Booth. Ogni singolo centesimo che aveva speso per me. Avrei tenuto registri scrupolosi e calcolato gli interessi, se necessario. Non sarei rimasta in debito con nessuno.
La mente tornò al signor Booth, cercando di ricostruire un’immagine a partire dalle impressioni sfocate che avevo raccolto.
Era alto: me ne ero accorta dal primo momento in cui l’avevo visto. La sua silhouette suggeriva spalle larghe, una presenza autoritaria. Quando parlava, la sua voce arrivava da parecchio più in alto della mia altezza.
Il suo volto restava un mistero, ma provai a immaginarlo. Probabilmente con una mascella squadrata, magari un sopracciglio marcato che lo faceva sembrare severo e inavvicinabile. Labbra carnose serrate in un broncio perenne: quello avrebbe spiegato la freddezza nella sua voce.
Non era bello, decisi con gli occhi che già mi si chiudevano. Probabilmente era piuttosto anonimo, in realtà. Il suo disagio all’idea che io lo vedessi chiaramente, la sua distanza, il modo in cui si era dileguato in fretta nella sua camera da letto… adesso tutto aveva senso.
Povero signor Booth, pensai mentre il sonno mi avvolgeva. È stato così gentile con me, e probabilmente crede che resterò delusa quando finalmente riuscirò a vederlo per bene.
Mi sarei assicurata di fargli capire che non aveva importanza. Che gli ero grata comunque, a prescindere da come fosse.
La luce del mattino filtrò attraverso le tende e mi svegliò dolcemente. Mi stiracchiai sotto le coperte, assaporando quel piacere semplice di aprire gli occhi senza paura.
Un piccolo sorriso mi tirò le labbra quando ripensai ai pensieri della sera prima.
Anche se il signor Booth assomiglia a un rospo, gli sarò comunque riconoscente. Mi ha salvata da una vita di miseria. Che importa se non è attraente secondo i canoni comuni?
Punto di vista di Martha
Il sole del mattino entrava a fiotti dalle finestre del mio salottino nella tenuta dei Booth, mentre mi accomodavo nella mia poltrona preferita con il tè. Il telefono squillò puntuale alle nove: Bradley.
«Nonna.» La sua voce era secca. «Volevo aggiornarti sull’incidente dei detriti.»
«Avete trovato il responsabile?» chiesi, senza perdere tempo in convenevoli.
«Renata Sullivan.» Quel nome grondava disprezzo. «Ha pagato la squadra del cantiere perché “accidentalmente” lasciasse cadere dei materiali a un’ora precisa. Hanno confessato tutto.»
Nonostante il caldo sole, sentii un brivido corrermi lungo la schiena. Quella ragazza calcolatrice che viveva in casa di Bonnie.
«Ho già cominciato a fare pressione sui Sullivan,» proseguì Bradley. «Ho ritirato tutti gli investimenti di Booth Tech dalle loro attività.»
«Bradley.» Tenni la voce gentile, ma ferma. «I Sullivan sono vecchi amici. Bonnie e io ci conosciamo da decenni. Non essere troppo duro.»
«Troppo duro?» La sua risata fu amara. «Ha cercato di ucciderti.»
«Renata ha cercato di uccidermi. Non i Sullivan.»
«È la stessa cosa.»
«Non lo è, e lo sai.» Sospirai. «Jonas e Bonnie sono brave persone. Steven è un bravo ragazzo. Non è colpa loro se quella ragazza è diventata ciò che è.»
«Va bene.» Ma nel tono gli sentivo tutta la testardaggine. «Ho i miei accordi.»
Che significava che avrebbe fatto esattamente di testa sua.
Ci salutammo, e avevo appena finito il tè quando il mio maggiordomo comparve sulla soglia.
«Signora Booth? Steven Sullivan è qui per vederla. Dice che è urgente.»
Ah. Quindi gli “accordi” di Bradley stavano già producendo effetti.
«Fallo entrare.»
Steven entrò con un’aria devastata; l’aspetto solitamente impeccabile era sgualcito.
«Signora Booth, ho saputo di quello che le è successo. Sta bene?»
Sorsi il tè. «Sono ancora qui. Ma non è per questo che sei venuto, vero?»
Il suo tono cambiò. «In effetti, no. Bradley ha ritirato tutti gli investimenti dalle nostre aziende. Le quotazioni stanno crollando. Che cosa sta succedendo?»
Lo osservai attentamente. «Dimmi, Steven, come sta tua madre? Ho sentito che non è stata bene.»
Lui sbatté le palpebre, spiazzato da quell’apparente cambio d’argomento. «Lei… riposa. Come al solito.»
«Bene a sapersi.» Mi presi una pausa, deliberatamente. «Il problema, Steven, non è la tua famiglia. È qualcuno che vive sotto il vostro tetto.»
«Non capisco.»
«Tua sorella.» Lasciai che la parola restasse sospesa nell’aria. «O dovrei dire la giovane donna che tua madre chiama tua sorella.»
Il suo volto sbiancò. «Signora Booth, io—»
«Nel nostro giro, tutti conoscono la verità,» dissi con gentilezza, ma senza cedere. «Hai perso la tua vera sorella molti anni fa. E la ragazza che vive adesso in casa vostra ha la fortuna di somigliarle abbastanza perché tua madre, distrutta dal dolore, si sia convinta del contrario. Da fratello, non credi che dovresti informarti su ciò che ha combinato?»
La mascella di Steven si serrò. «Intende dire—»
«Esatto.» Addolcii il tono. «Occupati di Renata come si deve, e parlerò con Bradley perché ripristini i nostri rapporti d’affari. Per il bene di Bonnie.»
Dopo che Steven se ne fu andato, mi ritrovai a pensare ai suoi lineamenti: la forma degli occhi e l’elegante struttura ossea ereditata da sua madre.
Poi mi colpì.
Dayna.
L’avevo vista solo di sfuggita, ma ricordavo quegli stessi occhi verde smeraldo e quella mandibola delicata. Più ci pensavo, più ne ero convinta.
Dayna somigliava quasi in modo impressionante a com’era Bonnie da giovane. Se fosse davvero la vera figlia dei Sullivan… be’, allora lei e Bradley sarebbero stati ancora più perfettamente in sintonia, no?
Presi il telefono. «Sì, sono io. Ascolta, ho bisogno che tu scavi una cosa per me…»
