Capitolo 5: Ti porterò a casa

Il punto di vista di Lila

La penombra del privé del club era satura di tensione, l'aria densa del puzzo di sigari costosi e di una latente minaccia di violenza. La voce di Ethan, fredda e affilata come una lama, fendeva l'atmosfera carica.

«Vuoi continuare a vivere?» I suoi occhi scuri, due pozzi senza fondo carichi di furia, si conficcarono nell'uomo più anziano, irradiando un'intensità letale che non lasciava spazio a dubbi.

«Nessuno minaccia le spogliarelliste nel mio locale. Vattene. E considera ogni futuro accordo d'affari con la famiglia Pacheco definitivamente concluso.»

Il viso dell'uomo più anziano avvampò, tingendosi di un profondo color cremisi, un misto di rabbia e umiliazione. Strinse le mani a pugno lungo i fianchi, le nocche che sbiancavano. Ma gli bastò un'occhiata all'espressione d'acciaio di Ethan, alla determinazione incrollabile nei suoi occhi, per capire che non era una minaccia a vuoto. Con un'ultima, rancorosa occhiataccia, si tirò su in piedi goffamente, con movimenti frettolosi e sgraziati.

Scivolò via dal privé come un cane bastonato, senza nemmeno preoccuparsi di raccogliere le banconote sparse che ancora ingombravano il pavimento, simbolo del suo orgoglio ferito.

Un silenzio imbarazzato calò sugli uomini rimasti. Si scambiarono occhiate furtive e cariche di significato, gli occhi sgranati per lo shock e la curiosità.

Nessuno di loro aveva mai visto Ethan Pacheco difendere una spogliarellista con tale veemenza. C'era un tacito accordo sul fatto che quella ragazza, Lila, fosse diversa. C'era qualcosa in lei che era riuscito a catturare l'attenzione di Ethan in un modo che nessun'altra aveva mai saputo fare.

Lo sguardo penetrante di Ethan, che ancora ardeva di una rabbia a stento contenuta, si spostò su di me. «Tu. Vieni qui.» La sua voce, bassa e autoritaria, aveva il peso di un'autorità assoluta.

«Per il resto della serata starai seduta sulle mie gambe a servirmi da bere.»

Lucas, seduto lì vicino, inarcò un sopracciglio con blanda sorpresa, ma saggiamente si tenne la lingua a posto. Si limitò a stringersi nelle spalle con noncuranza mentre si rimetteva comodo sulla sua poltrona lussuosa, sapendo bene che era meglio non sfidare Ethan quando usava quel tono. C'era una sfumatura pericolosa nella sua voce che non ammetteva repliche.

La testa mi girava, in un vortice di confusione e paura. La stanza sembrava inclinarsi e ondeggiare intorno a me, e i bassi martellanti della musica all'esterno non facevano che peggiorare il mio disorientamento.

Non fare casini, mi ripetevo come un mantra, con il cuore che mi martellava nel petto. Non puoi permetterti di perdere questo lavoro. Sentivo le gambe di gelatina, deboli e malferme sotto di me.

Ogni passo verso Ethan fu una lotta. La stanza era una macchia indistinta di volti e luci, e il rumore sembrava stringersi attorno a me. Quando finalmente raggiunsi la sua poltrona, un'improvvisa ondata di vertigini mi colpì come un treno in corsa. Inciampai, perdendo completamente l'equilibrio.

Ma prima che potessi toccare terra, due braccia forti e muscolose mi afferrarono, stringendomi contro un petto duro e maschile. E l'istante dopo, mi ritrovai seduta saldamente in grembo a Ethan.

Il cuore mi batteva così forte che pensai potesse uscirmi dal petto. Sentivo il calore irradiarsi dal suo corpo attraverso il tessuto sottile del mio costume, un calore bruciante che mi provocò un brivido lungo la schiena. Mi fece bagnare così tanto... Oh, mio Dio, ti prego, tirami fuori da questa situazione.

Il suo profumo costoso, una miscela di sandalo e muschio, mi inebriò i sensi, facendomi girare la testa ancora di più.

«Versami dello champagne» mormorò Ethan, la sua voce un sussurro basso e vellutato contro il mio orecchio. L'ordine, sebbene dal tono gentile, era comunque intriso di una fermezza di fondo che non ammetteva rifiuti.

Lo stomaco mi si rivoltò con violenza e un'ondata di nausea mi travolse. Ma mi costrinsi ad afferrare la bottiglia, con le mani che tremavano senza controllo.

Non vomitare. Non vomitare. Non vomitare. Concentrai tutta la mia energia sul bicchiere di cristallo davanti a me, mentre la vista mi si offuscava e tornava a fuoco.

Mentre cercavo di versare lo champagne, le mani mi tremavano a tal punto che la bottiglia oscillò pericolosamente.

E quando la inclinai, il liquido dorato schizzò oltre il bordo del bicchiere, rovesciandosi sulla giacca del suo abito immacolato e senza dubbio costoso.

Nella stanza calò un silenzio di tomba, così profondo da essere quasi palpabile. Il mio cuore sembrò smettere di battere del tutto.

Avevo appena rovinato un abito che probabilmente valeva cinquemila dollari. Tutti i presenti trattennero il fiato, con gli occhi fissi su Ethan, in attesa della sua reazione.

Con totale sorpresa di tutti, lui gettò la testa all'indietro e scoppiò a ridere. Quel suono, pieno e genuino, riempì la stanza, in completo contrasto con il suo precedente atteggiamento minaccioso. Lo fissai confusa, la mente annebbiata che faticava a elaborare quella reazione inaspettata.

Prima che potessi dire una parola, il mondo ondeggiò di nuovo e questa volta, quando delle braccia forti mi avvolsero, non si limitarono a sorreggermi.

Mi sollevarono completamente da terra. Ethan si alzò con un unico movimento fluido e aggraziato, stringendomi al petto come se non pesassi più di una piuma.

«Ti porto a casa, piccola combinaguai» annunciò, con voce ferma e autoritaria, che non lasciava spazio a obiezioni.

Il sangue mi si gelò nelle vene, nonostante il mio stato febbricitante. Il modo in cui mi guardava, con quegli occhi penetranti, mi fece venire i brividi. Lui sa, pensai, mentre il panico mi attanagliava il petto. Sa esattamente chi sono.

Ma forse mi conosceva solo come la sua avventura di una notte e non come la sua sposa fuggitiva? Perché mi sentivo così stranamente male oggi? No, no, no. Non ero incinta, vero? Sarebbe stata la cosa peggiore, non volevo più avere a che fare con quest'uomo terribile, era meglio che non fossi incinta.

Non volevo tornare a essere la principessa della mafia che accontentava la mia famiglia, e non volevo più sposare il mio fidanzato traditore! E tanto meno essere incinta di lui!

Mentre Ethan mi portava fuori dalla stanza, intravidi per un attimo Lucas che ci guardava andare via, con un'espressione indecifrabile sul volto. Ma ero troppo stordita, troppo sopraffatta per rendermene davvero conto.