Capitolo 6: Chi è la donna con cui stai parlando?

Il punto di vista di Lila

Mentre Ethan mi portava in braccio attraverso il locale, il mondo continuava a girare. Le luci pulsanti e la musica martellante non facevano che peggiorare la mia nausea. Chiusi gli occhi, cercando di escludere tutto, ma così facendo le vertigini si intensificarono.

Le sue braccia mi tenevano stretta, salda contro il suo petto, mentre si faceva largo tra la folla.

Invece di dirigersi verso l'uscita come mi aspettavo, Ethan svoltò bruscamente in un corridoio che non avevo notato prima. Spingendo una porta con la spalla, mi portò dentro quello che sembrava essere un ufficio.

Senza tanti complimenti, mi adagiò su un divano di pelle appoggiato alla parete. Il materiale fresco fu un sollievo per la mia pelle febbricitante. Rimasi lì, debole e disorientata, seguendo con lo sguardo Ethan mentre si muoveva per la stanza.

Non aveva detto una parola da quando avevamo lasciato la sala VIP. Il suo viso era una maschera di concentrazione, impossibile da decifrare. Proprio mentre stavo per chiedergli cosa stesse succedendo, gli squillò il telefono.

Ethan lo tirò fuori dalla tasca, diede un'occhiata allo schermo e rispose subito. Mi diede le spalle, voltandosi verso il lato opposto a dove giacevo tremante sul divano.

«Ehi», disse, con una voce improvvisamente calda e gentile, una trasformazione totale rispetto al tono freddo e autoritario che aveva usato nella sala VIP. Il suono di quella voce mi provocò una fitta inaspettata al petto.

Non riuscivo a capire cosa stesse dicendo la persona dall'altra parte, ma dalla cadenza acuta doveva essere una donna. Le spalle di Ethan si rilassarono mentre ascoltava, e poi rise: una risata genuina e affettuosa che non gli avevo mai sentito fare.

«No, me la cavo», disse, abbassando la voce a un sussurro intimo. «Lo sai che me la cavo sempre».

Con chi sta parlando? La domanda mi bruciava nella mente annebbiata mentre lo osservavo. È lei? La donna della festa di fidanzamento? Quella che gemeva il suo nome mentre io ero lì come un'idiota?

Continuarono a parlare, la loro conversazione scorreva con una familiarità che mi attorcigliò lo stomaco in un modo che non aveva niente a che fare con la nausea. C'era qualcosa di così naturale nel modo in cui si parlavano, intriso di battute private e di un passato condiviso.

All'improvviso, Ethan si girò, probabilmente per camminare avanti e indietro come faceva spesso al telefono. I suoi occhi si posarono su di me e vidi la sua espressione cambiare.

La morbidezza dei suoi lineamenti si indurì, la fronte si corrugò leggermente mentre esaminava il mio aspetto: spaparanzata sul suo divano con il mio succinto costume da spogliarellista, la vulnerabilità scritta su tutto il viso.

Senza interrompere la conversazione, si sfilò la giacca del suo costoso abito – la stessa su cui avevo versato lo champagne poco prima – e me la gettò addosso con noncuranza, a coprire il corpo esposto. Poi si voltò di nuovo, continuando la telefonata come se non fossi nemmeno lì.

È disgustato da me, pensai, mentre l'umiliazione mi bruciava dentro nonostante la febbre. Certo che lo è. Quale uomo come Ethan Pacheco vorrebbe una spogliarellista da quattro soldi come me?

Mi strinsi nella sua giacca, grata per la copertura nonostante la fitta provocata dal suo congedo sbrigativo.

Il tessuto odorava di lui – quella miscela inebriante di sandalo e di qualcosa di unicamente suo – ed era ancora caldo del suo corpo. Mentre me lo avvolgevo più stretto addosso, notai qualcosa sulla mano con cui teneva il telefono: un piccolo neo rosso sul dorso.

E se fossi davvero incinta... Il pensiero mi colpì come un camion. E se le vertigini, la nausea... se non fossero solo dovute allo stress o alla stanchezza? E se fossero i sintomi di qualcos'altro? Qualcosa che mi avrebbe legata a quest'uomo per sempre?

Il modo in cui mi aveva appena liquidata con quello sguardo... avrebbe liquidato nostro figlio allo stesso modo? L'avrebbe almeno riconosciuto come suo?

Quei momenti nella sala VIP – il modo in cui aveva riso quando avevo versato lo champagne invece di arrabbiarsi, la delicatezza con cui mi aveva sollevata tra le braccia – mi erano sembrati reali. Per un breve istante, avevo pensato che forse ci fosse qualcosa, qualcosa che andava oltre la nostra avventura di una notte.

Ma ora eccolo lì, a parlare intimamente con un'altra donna mentre io giacevo malata sul suo divano.

Non ce la facevo più. Nonostante le vertigini, mi tirai su dal divano. I miei movimenti erano goffi mentre mi avvolgevo la sua giacca enorme attorno alla mia esile corporatura. Le gambe mi tremavano mentre mi mettevo in piedi, ma ero decisa ad andarmene, a fuggire da lui e da quella situazione dolorosa.

Proprio mentre stavo per dirigermi verso la porta, Ethan terminò la telefonata. Si voltò e i suoi occhi scuri si assottigliarono vedendomi in piedi.

«Dove credi di andare?» La sua voce era di nuovo bassa e fredda, ogni traccia del calore della telefonata era svanita.

«A casa» riuscii a dire, con una voce più debole di quanto avrei voluto.

«Ti accompagno io» disse lui con fermezza. «Non è una richiesta, è una decisione.»

«Posso tornare a casa da sola» insistetti, facendo un passo incerto verso la porta. «Non ho bisogno del tuo aiuto.»

«Riesci a malapena a stare in piedi» ribatté lui, avvicinandosi. «Non fare la testarda, Lila.»

«Sto bene» dissi, anche se la stanza cominciò a inclinarmi pericolosamente intorno. «Ho solo bisogno di un po' d'aria fresca.»

Lui allungò una mano e me la strinse attorno al polso. «Lascia che ti accompagni a casa» ripeté, con un tono che non ammetteva repliche.

Qualcosa in me si spezzò. Strattonai il braccio per liberarmi dalla sua presa con più forza di quanta credessi di avere, perdendo quasi l'equilibrio.

«Chi è la donna con cui stai parlando?» La domanda mi sfuggì dalle labbra prima che potessi fermarla, cruda e accusatoria.

Gli occhi di Ethan si sgranarono leggermente, un lampo di genuina sorpresa gli attraversò il viso prima che la sua espressione si chiudesse, tornando fredda e indecifrabile. La sua mascella si contrasse e il suo volto si rabbuiò come nuvole di tempesta all'orizzonte.

«Quanto hai sentito?» domandò, con una voce pericolosamente calma.