Capitolo 7: Come faceva a saperlo

Il punto di vista di Ethan

Così leggera, così calda, e porca miseria, quel suo profumo...

Cazzo. Non ora.

Ero stato circondato da donne bellissime per tutta la vita. Modelle, attrici, ereditiere, chi più ne ha più ne metta. Ma c’era qualcosa in quella spogliarellista che mandava il mio autocontrollo dritto all’inferno. Mentre la portavo in braccio attraverso il locale, lontano da occhi indiscreti, non potevo fare a meno di ricordare la nostra notte insieme di due mesi prima.

Quelle ore nella stanza d’albergo: contro il muro, sul letto, sul pavimento, sul ripiano del bagno. Selvagge, senza inibizioni, e così fottutamente belle da tormentare ancora i miei sogni.

Cristo, mi sta venendo duro solo a pensarci.

Svoltai bruscamente nel corridoio privato che portava al mio ufficio. L’Eclipse era una delle nostre iniziative più redditizie, e spesso conducevo i miei affari qui quando non avevo voglia di restare rintanato nella sede centrale. In quel momento, ero grato per quello spazio riservato.

Aprii la porta con una spallata e la adagiai sul divano di pelle contro la parete. All’improvviso sembrava così piccola, vulnerabile in un modo che mi strinse il petto in una morsa sgradevole. Il suo costume da spogliarellista lasciava ben poco all’immaginazione: solo gambe toniche e curve che le mie mani ricordavano fin troppo bene.

Proprio mentre stavo valutando che diavolo fare, mi squillò il telefono. Guardando lo schermo, vidi lampeggiare il nome di Sophia. Tempismo perfetto.

Mi allontanai da Lila, dandole deliberatamente le spalle. Se avesse visto il rigonfiamento nei miei pantaloni, questa situazione già complicata sarebbe diventata molto, molto peggio.

«Ehi,» risposi, con la voce più morbida del solito. Sophia mi faceva quell’effetto: ci conoscevamo da quando eravamo bambini.

«Ethan! Ho bisogno del tuo aiuto,» la sua voce arrivò rapida e familiare. «Quello stronzo della Carter Holdings sta cercando di nuovo di tirarsi indietro dal nostro accordo.»

Risi, rilassandomi nella nostra solita dinamica. «Tranquilla, me ne occupo io,» la rassicurai. «Sai che lo faccio sempre.»

Io e Sophia avevamo una relazione complicata. Amici d’infanzia, amanti occasionali quando andava bene a entrambi, ma niente di serio. Ci capivamo e, cosa più importante, rispettavamo i nostri limiti. Nessun legame, nessuna emozione incasinata. Esattamente come piaceva a me.

«Sei un salvatore,» disse lei, passando ai dettagli della controversia contrattuale.

Mentre ascoltavo, mi girai istintivamente per passeggiare avanti e indietro, come facevo sempre durante le telefonate. Fu allora che rividi Lila, che sembrava il peccato fatto persona, spaparanzata sul mio divano. Ma qualcosa non andava: la sua pelle sembrava umidiccia, il suo corpo tremava leggermente, e quei suoi grandi occhi mi fissavano con un’espressione che assomigliava pericolosamente al dolore.

Forse era il freddo. Le vedo i capezzoli turgidi.

Merda. Senza interrompere la conversazione, mi sfilai la giacca e gliela gettai addosso per coprirla. Non avevo bisogno della distrazione del suo corpo quasi nudo mentre cercavo di concentrarmi sul problema di lavoro di Sophia.

Mi voltai di nuovo, continuando la telefonata. «Sì, lo chiamo domattina. Cederà, lo fanno sempre.»

Mentre Sophia concludeva, colsi un movimento con la coda dell’occhio. Lila si stava tirando su dal divano, avvolgendosi nella mia giacca enorme che le stava addosso. Stava tentando di alzarsi, anche se le gambe le tremavano pericolosamente.

«Devo andare,» dissi bruscamente a Sophia. «Ti chiamo domani.»

Riattaccai e mi voltai completamente verso Lila. «Dove credi di andare?» Mantenni la voce volutamente fredda, professionale. Il distacco era più sicuro.

«A casa,» disse debolmente, con un filo di voce.

«Ti accompagno io,» affermai con fermezza. Non c’era modo che la lasciassi andare in quelle condizioni. «Non è una richiesta, è una decisione.»

«Posso tornare a casa da sola,» insistette lei, facendo un passo incerto verso la porta. «Non ho bisogno del tuo aiuto.»

«Riesci a malapena a stare in piedi,» ribattei, avvicinandomi. «Non fare la testarda, Lila.»

«Sto bene,» disse, anche se barcollò leggermente. «Ho solo bisogno di un po’ d’aria fresca.»

Allungai una mano e le afferrai il polso. La sua pelle scottava contro il mio palmo. «Lascia che ti porti a casa» ripetei, senza ammettere repliche.

Con mia sorpresa, strattonò il braccio con una forza inaspettata, quasi perdendo l’equilibrio.

«Chi è la donna con cui stavi parlando?» La domanda le esplose dalle labbra, cruda e accusatoria.

Sgranai gli occhi. Come faceva a sapere che parlavo con una donna? Ero stato attento a tenerle le spalle per tutto il tempo, assicurandomi deliberatamente che non potesse sentire la voce di Sophia.

Serrando la mascella, studiai il suo viso. «Quanto hai sentito?» chiesi, mantenendo la voce pericolosamente bassa.

Lei fece un passo indietro e io, istintivamente, avanzai, invadendo il suo spazio. Il fatto che sapesse di Sophia mi metteva a disagio. Non mi piaceva essere colto alla sprovvista, specialmente da una donna che conoscevo a malapena, per quanto incredibile fosse stata la nostra unica notte insieme.

A ogni mio passo in avanti, lei ne faceva uno indietro, finché i suoi polpacci non urtarono il bordo del divano. Perse l’equilibrio e cadde all’indietro sulla pelle con un tonfo sordo. La mia giacca si aprì leggermente, rivelando uno scorcio allettante del suo costume da spogliarellista.

Mi chinai, appoggiando le mani ai lati della sua testa, intrappolandola tra le braccia. «La conoscenza può essere pericolosa» le sussurrai all’orecchio, sentendola rabbrividire. «Soprattutto quando si tratta di informazioni che non dovresti avere.»

La mano mi scivolò sotto la giacca, trovando la pelle liscia del suo fianco e risalendo fino a sentire la punta indurita del capezzolo sotto il tessuto sottile del costume. Il suo respiro affannoso mi inviò un’ondata di desiderio dritta all’inguine.

Mi mossi, premendo la coscia tra le sue gambe divaricate, e il ginocchio entrò inavvertitamente in contatto con la sua intimità. Attraverso la stoffa leggera del perizoma, potevo sentire il suo calore, l’umidità che mi diceva tutto ciò che dovevo sapere sulla reazione del suo corpo.

Lo desidera quanto me.

Mi chinai ancora, con le labbra sospese a un soffio dalle sue, pronto a reclamare quella bocca che aveva tormentato i miei sogni per tre fottuti mesi.

Ma invece della resa, ricevetti una forte spinta sul petto, seguita da un suono secco quando il suo palmo si scontrò con la mia guancia. Lo schiaffo non fu particolarmente doloroso, ma lo shock mi fece barcollare all’indietro.

«Non ti permetterò di umiliarmi così» sibilò, con gli occhi che ardevano di rabbia e di qualcosa che assomigliava sospettosamente a dolore. «Hai un’altra donna, eppure sei qui a cercare di… cosa? Farti una scopata veloce con la spogliarellista?»

La fissai, sinceramente confuso dall’intensità della sua reazione.

Si alzò, stringendosi la mia giacca addosso. «Non sono il tipo di donna che puoi usare quando ti pare e gettare via quando hai finito» sputò fuori. «Non lo sono mai stata e non lo sarò mai!»

Mai stata? Ma di che diavolo sta parlando?

Prima che potessi elaborare le sue parole o formulare una risposta, si stava già dirigendo verso la porta, sorprendentemente stabile sulle gambe ora che la rabbia sembrava aver bruciato la sua debolezza.

Si fermò sulla soglia, voltandosi per lanciarmi un’ultima occhiata fulminante prima di sbattere la porta dietro di sé con una forza tale da far tremare l’intelaiatura.

Rimasi lì per un lungo istante, la guancia che ancora bruciava, il corpo ancora sgradevolmente eccitato e la mente che vorticava di domande. Ci siamo visti solo una volta. Cosa intendeva con “non lo sono mai stata”? Abbiamo forse un passato che non conosco?

Tirai di nuovo fuori il telefono, ma stavolta per chiamare Leo, il mio assistente più fidato.

«Signore?» rispose al primo squillo.

«Devo chiederle di seguire una persona» dissi, con la voce di nuovo secca e professionale. «Una spogliarellista dell’Eclipse di nome Lila. Scopra tutto quello che può su di lei: passato, famiglia, situazione finanziaria, tutto quanto.»

«Subito, signore.»