Capitolo 2 Un giorno - Il punto di vista di Amelia

Scavalcò la figura rannicchiata di Ruby e si avvicinò a me con passi senza fretta. «E adesso pretendi di sapere cosa pensano gli altri? Un talento affascinante per uno che non ha un lupo.»

Indietreggiai finché il lavello mi premette contro la parte bassa della schiena. Non c’era più nulla, dietro di me.

«A volte lavo le tue camicie,» dissi, disperata. «So come togliere le macchie di caffè. Se mi lasci, posso—»

La sua mano mi si chiuse attorno alla gola, troncandomi le parole e quasi tutto il respiro. Mi sollevò appena, costringendomi a mettermi sulle punte.

«Sai cosa penso?» disse, con il viso a pochi centimetri dal mio. «Penso che quello senza lupo abbia bisogno di un’altra lezione sulla gerarchia del branco.»

Kaela ululava nella mia mente, un suono di rabbia pura e frustrazione che nessun altro poteva sentire. “Reagisci! Cavagli quegli occhi del cazzo!”

Ma lo sapevamo entrambi: non potevo. Anche se avessi avuto la forza, reagire avrebbe soltanto peggiorato le cose.

Dominic mi lasciò la gola proprio mentre cominciavano a danzarmi puntini davanti agli occhi. Ansiai, tirando dentro un respiro doloroso, ma prima che potessi riprendermi il suo pugno mi colpì allo stomaco. Il dolore fu immediato e feroce, mi piegò in due. La costola rotta urlò in protesta.

Attraverso gli occhi pieni di lacrime, vidi Ruby che cercava di strisciare via. Bene. Se era concentrato su di me, forse lei sarebbe scampata al peggio della sua rabbia.

«Pensi di potermi parlare in quel modo?» Dominic mi afferrò una manciata di capelli e mi tirò la testa all’indietro. «Pensi che a qualcuno importi cosa ti succede?»

Non aspettò una risposta: mi trascinò verso la porta della cucina tenendomi per i capelli. Il dolore era accecante, ma mi affannai a rimettere i piedi sotto di me, cercando di ridurre la trazione sul cuoio capelluto. Mi strattonò nel corridoio, oltre due membri del branco che ci lanciarono uno sguardo e poi, deliberatamente, guardarono altrove. Nessuno sarebbe intervenuto. Non lo faceva mai nessuno.

«L’Alpha ti tiene qui per carità,» disse Dominic con tono quasi colloquiale, mentre mi tirava verso le scale che scendevano ai livelli inferiori. «Ma anche la carità ha un limite.»

Inciampai sui gradini, crollando sulle ginocchia con un colpo secco. Lui non si fermò: continuò a trascinarmi giù, le ginocchia e le tibie che sbattevano contro ogni scalino. Quando arrivammo in fondo, piangevo in silenzio, le lacrime che mi scivolavano sulle guance e gocciolavano sul pavimento di pietra gelida.

Il corridoio del seminterrato era poco illuminato e umido; l’aria si faceva più fredda mentre ci avvicinavamo alla mia stanza in fondo. Dominic mi lasciò finalmente i capelli, solo per afferrarmi il braccio e spingermi contro il muro accanto alla porta.

«Pensi di essere migliore di noi perché una volta eri il loro animaletto?» Si chinò vicino, il fiato caldo contro il mio viso. «Non sei niente. Meno di niente.»

“Un giorno morirà urlando,” promise cupamente Kaela. “Ci penso io.”

La chiave raschiò nella serratura—aveva una chiave universale, certo—e poi mi spinse dentro la stanza. Barcollai e caddi sul materasso sottile che mi faceva da letto, sollevando una nuvola di polvere nell’aria.

Dominic mi seguì, richiudendo la porta alle sue spalle. Nella luce fioca che filtrava dal piccolo pozzo di finestra, il suo volto era tutto spigoli duri e ombre.

«Togliti la camicia,» ordinò.

Il terrore mi attraversò come una scarica. «Ti prego—»

Il suo piede mi colpì di lato, proprio dove la costola rotta era più fragile. Il dolore fu così intenso che per un istante tutto diventò bianco e silenzioso. Quando tornai in me, ero raggomitolata su me stessa, cercando di proteggere il fianco ferito.

«Ho detto: toglitela. O lo farò io al posto tuo, e non avrai più una camicia.»

Con le dita tremanti sbottonai la flanella lisa che indossavo da tre giorni. Mi stava larga, passata di mano da chissà chi, e le maniche erano arrotolate più volte. Me la sfilai dalle spalle, restando con addosso una canottiera sottile che faceva ben poco per nascondere le cicatrici che mi attraversavano la schiena e le braccia.

Dominic infilò la mano in tasca e ne trasse un coltellino. La lama catturò la luce fioca, e ne vidi il riflesso argenteo inconfondibile che la rendeva letale per i licantropi.

«No», sussurrò Kaela, e la rabbia le cedette il posto alla paura. «Non di nuovo.»

«Girati», disse lui, gelido.

Feci come mi era stato ordinato, offrendogli la schiena segnata. Il primo taglio fu superficiale, ma bruciò come fuoco: l’argento lo faceva sempre. Mi morsi il labbro per non urlare, sentendo il sapore del sangue.

«Questo è quello che succede ai servi che dimenticano il loro posto», disse, tracciando un altro taglio che incrociò il primo. «Questo è quello che succede ai senza-lupo che credono di avere il diritto di parlare.»

Ogni taglio bruciava più del precedente. Le ferite da argento non guarivano come si deve sui licantropi — nemmeno su quelli falliti come me. Sarebbero diventate nuove cicatrici da aggiungere alle vecchie, un elenco di lezioni scritto sulla mia carne.

Non so quanto durò. Il tempo si allungò e si deformò attorno al dolore, finché non esistette più niente al di là di quello. A un certo punto mi resi conto che ero distesa a pancia in giù sul materasso, con la paglia che spuntava attraverso il tessuto e mi pungeva la pelle. Avevo la schiena bagnata di sangue, la canottiera incollata alle ferite.

La porta si chiuse. La serratura scattò. Se n’era andato.

«Amelia?» La voce di Kaela fu insolitamente dolce. «Mi senti?»

«Sì», sussurrai a voce alta, troppo sfinita per tenere la conversazione dentro la testa.

«Stupida, coraggiosa idiota.» Nella sua voce mentale c’era un nodo, che sarebbe potuto essere un singhiozzo, se i lupi sapessero piangere. «Perché l’hai fatto?»

Giriai appena la testa, sussultando per lo strappo ai muscoli della schiena. «Avresti fatto lo stesso.»

«Ma io non posso. È proprio questo il maledetto problema.» La rabbia era tornata, ma non era rivolta a me. «Sono intrappolata qui dentro mentre tu sanguini là fuori. Che razza di lupo sono?»

«L’unico che ho», mormorai, chiudendo gli occhi contro le lacrime che minacciavano di nuovo.

Il freddo del pavimento di pietra mi entrava nelle ossa, ma non riuscivo a trovare l’energia per trascinarmi davvero sul letto. Le bruciature d’argento pulsavano a tempo con il battito del cuore, e ogni colpo mi mandava nuove ondate di dolore lungo la schiena.

«Dobbiamo pulire quei tagli», disse Kaela dopo un po’. «Se si infettano…»

«Lo so.» Ma non mi mossi. Non ancora. «Dammi solo un minuto.»

Nel silenzio che seguì, ascoltai i suoni familiari della mia prigione — l’acqua che gocciolava da qualche parte in un angolo, il ronzio lontano della casa del branco sopra di me, lo zampettare ogni tanto di un topo dietro le pareti. Casa, dolce casa.

«Un giorno usciremo di qui», promise Kaela, come aveva fatto mille volte. «Un giorno riuscirò a trasformarmi, e gli faremo vedere tutti che cosa sappiamo fare.»

Non risposi. Alcune bugie facevano troppo male anche solo a riconoscerle, perfino tra noi. Così rimasi immobile e aspettai di ritrovare la forza per rimettermi insieme ancora una volta, come facevo sempre. Perché quale altra scelta avevo?