Capitolo 5 L'abito - Il punto di vista di Amelia

Mi svegliai al rumore della porta che si apriva raschiando, quello stridio metallico e feroce mi piantò aghi di paura lungo la spina dorsale. Le bruciature d’argento mi urlarono sulla schiena quando mi tirai su di scatto e mi trascinai all’indietro finché non sbattei contro il muro di pietra gelido. Con la coperta lisa stretta al petto come uno scudo, socchiusi gli occhi verso la sagoma sulla soglia: una donna che non avevo mai visto, le braccia avvolte attorno a quella che sembrava una custodia per abiti. La luce fioca della stanza nel seminterrato colpì qualcosa di lucido al suo polso—un orologio, forse, o un bracciale—e per un istante mi accecò mentre cercavo di capire quell’intrusione inattesa.

«Attenta», avvertì Kaela nella mia testa, la sua presenza subito all’erta. «Non riaprire i tagli.»

La donna entrò nella mia stanza, arricciando appena il naso per l’odore di muffa. Non era del branco—o almeno, non di qualcuno che riconoscessi. I suoi vestiti erano costosi, il trucco impeccabile, i capelli tirati indietro in uno chignon lucido che parlava di tempo e di cura, cose che a me non erano mai state concesse.

«Amelia Lovelace?» chiese, la voce netta, da ufficio.

Annuii, senza fidarmi della mia voce. La gola era ancora viva e graffiata per la stretta di Dominic della notte prima.

«Sono qui per farti lavare e vestire», annunciò, appendendo la custodia per abiti a un gancio arrugginito che sporgeva dal muro—quello destinato alla mia giacca, se ne avessi avuta una vera. «Abbiamo due ore per renderti presentabile.»

«Non mi piace», ringhiò Kaela. «Perché dovrebbero mandare qualcuno a vestirti? Che nuovo tormento stanno preparando?»

Le stesse domande mi rimbombavano in testa mentre guardavo la donna aprire la zip della custodia. Dentro c’era qualcosa di blu scuro, setoso, che catturava la luce tenue in un modo che nessuna delle mie cose aveva mai fatto.

«Perché?» riuscii infine a dire, e la parola uscì come un raschio. Mi schiarii la gola e riprovai. «Perché mi state vestendo così?»

La donna scrollò le spalle, senza nemmeno guardarmi mentre valutava l’abito. «Non lo so. Ordini di Alpha e Luna. Io vado dove mi dicono e faccio quello per cui mi pagano.» Poi si voltò verso di me, e i suoi occhi mi passarono addosso con un distacco clinico, misurandomi nella mia posizione raggomitolata. «Ti serve una doccia. Riesci a camminare o devo aiutarti?»

L’orgoglio mi costrinse a raddrizzarmi, nonostante il dolore che mi bruciava sulla schiena. «Riesco a camminare.»

«No che non ci riesci», scattò Kaela. «A malapena stai seduta dritta.»

La ignorai, spostai la coperta e feci scivolare le gambe oltre il bordo del materasso. Il movimento tirò i tagli sulla schiena e mi fece mordere il labbro per non gemere. La canottiera con cui avevo dormito era incollata alla pelle dal sangue secco.

«Che cosa ti è successo?» chiese la donna, e la sua professionalità vacillò appena quando notò in che stato era la mia schiena.

«Importa davvero?» ribattei, con voce piatta.

Lei serrò le labbra, poi scosse la testa. «Suppongo di no. Andiamo, ti rimettiamo in sesto.»

Nel seminterrato c’era una sola doccia comune per tutta la servitù che viveva laggiù: un box sudicio, con l’acqua perennemente tiepida e piastrelle crepate. La donna mi seguì fin lì, portando una borsa di cose che prima non avevo nemmeno notato. Nel bagno angusto mi mise in mano un flacone di bagnoschiuma dall’aria costosa.

«Usa questo» mi ordinò. «Aiuterà con i tagli e coprirà eventuali… odori che restano.»

Presi il flacone, spiazzata da quel lusso inatteso. «Non capisco che cosa stia succedendo.»

«Neanch’io, tesoro» disse lei, e la voce le si addolcì appena. «Ma più in fretta ti pulisci, più in fretta lo scopriremo entrambe. Aspetto fuori. Chiama se ti serve aiuto.»

Sola nel box doccia, mi sfilai la canottiera rovinata, trattenendo un gemito quando il tessuto si staccò dalle ferite. L’acqua mi colpì come una manciata di aghi, e ogni goccia fu un tormento nuovo sulle ustioni d’argento. Mi morsi il labbro finché sentii il sapore del sangue, rifiutandomi di fare un suono che potesse oltrepassare le pareti sottili.

«Maledetto argento», ringhiò Kaela mentre, con cautela, mi spalmavo il bagnoschiuma. «Un giorno strapperò la gola a chiunque ti abbia mai toccata con quella roba.»

«Non puoi» sussurrai, e l’acqua si portò via le mie lacrime mute. «Lo sai che non puoi.»

«Lo farò», insistette lei. «Quando capirò come trasformarmi, la prima cosa che farò sarà dare la caccia a Dominic e—»

«Basta», la supplicai. «Ti prego. Io non… non oggi. Oggi non ho la forza per fantasie di vendetta.»

Ai miei piedi l’acqua si tinse di rosa, mentre il sangue secco si scioglieva e spariva. Il bagnoschiuma aveva un profumo che pareva venire da un altro mondo — lavanda e vaniglia, pulito e femminile. Non ricordavo l’ultima volta che avevo usato qualcosa che non fosse sapone industriale, di quello aggressivo che ti lascia la pelle come scorticata, arrossata.

Quando uscii dalla doccia, avvolta in un asciugamano liso, la donna mi aspettava con un kit di pronto soccorso.

«Girati» disse, di nuovo con quella voce professionale. «Quei tagli vanno medicati.»

Obbedii in automatico, troppo stanca per discutere. Le sue mani furono delicate mentre mi stendeva sulla schiena una specie di unguento. All’inizio bruciò, poi, per fortuna, diventò insensibile.

«Ferite da argento» mormorò. «Senza cure adeguate non guariranno bene.»

«Non guariscono mai» risposi, piatta.

Lei non replicò; continuò a lavorare in silenzio. Quando ebbe finito con la schiena, passò del correttore sui lividi alla gola, con un tocco impersonale ma non crudele.

«Il vestito ne coprirà la maggior parte» disse, più tra sé che a me. «E con i capelli possiamo fare qualcosa, così il resto si nota meno.»