CAPITOLO 0001

Il punto di vista di Meadow

"Ciao. Ho una prenotazione. Meadow Russell."

La receptionist alzò lo sguardo per guardarmi, poi si ritrasse leggermente, esaminandomi da capo a piedi. Le sue labbra di un rosso intenso erano piegate in una smorfia.

"Stai scherzando, vero?" sghignazzò, girandosi verso la signora accanto a lei che aveva un'espressione simile.

Sbattei le palpebre, aggrottando la fronte. "Scusami?"

Le receptionist si scambiarono un altro sguardo che mi fece accapponare la pelle. Che diavolo c'era di sbagliato in loro? Tutto quello che volevo fare era prendere le chiavi della mia stanza e aspettare il mio fidanzato, Tyler.

Ci saremmo sposati tra poche ore. Sarebbe stata una cerimonia privata, solo io e lui. E non avrei permesso a nessuno di rovinare i miei piani, tanto meno a un paio di receptionist maleducate.

La receptionist dalle labbra rosse inclinò la testa verso di me. "Hai già fatto il check-in due ore fa. Se è uno scherzo, ti consiglio di smetterla subito prima che chiami la sicurezza."

Le mie sopracciglia si aggrottarono. "Cosa? Non ho fatto il check-in." Una risata nervosa mi sfuggì dalla bocca.

La seconda receptionist mi guardò come se stesse considerando qualcosa, poi si girò verso labbra rosse. "Mostrale."

Labbra rosse mi lanciò un'occhiata ostile, ma fece come le era stato detto. Girò il laptop verso di me, cliccando su un pulsante. Poi indicò qualcosa.

La lista dei check-in.

E, come previsto, il mio nome era lì. Meadow Russell.

"Oh," feci una risata. "Probabilmente è stato il mio fidanzato. Deve aver fatto il check-in a mio nome. Dovevo arrivare prima di lui, per questo sono così sorpresa."

Le receptionist si scambiarono un altro sguardo. Sembravano confuse.

"Non è uno scherzo divertente, signorina," disse la seconda receptionist. "Hai fatto il check-in con un uomo due ore fa. Lo so perché ti ho fatto i complimenti per quella maglietta carina che indossi."

Guardai il top bianco con la scritta "BRIDE" stampata sopra.

Tyler mi aveva regalato questa maglietta qualche giorno fa. Aveva detto che l'aveva vista e pensava che sarebbe stata perfetta per il matrimonio.

"E poi hai detto che ti saresti sposata a breve," completò labbra rosse per lei.

Qualcosa di pesante—insieme al mio cuore—cadde nel mio stomaco. Qualcosa non andava.

"Deve esserci un malinteso..." dissi, interrompendomi.

Perché non c'era modo... Non c'era proprio modo.

"Non ero io," dissi fermamente questa volta.

Si scambiarono un altro sguardo, e quando entrambe mi guardarono, potei vedere qualcosa di simile alla pietà nei loro occhi.

Non mi piaceva affatto quello sguardo.

Finalmente, labbra rosse sospirò. "Non so perché, ma ti credo." Poi si piegò all'indietro per cercare qualcosa.

Emersero con una chiave magnetica. "Spero che tu riesca a risolvere le cose," mormorò, forzando un sorriso.

Non riuscii a respirare per tutto il tragitto in ascensore.

Non era possibile. Lei non lo avrebbe fatto...

No. Non dopo tutto.

Ma anche mentre passavo la chiave magnetica per sbloccare la porta della nostra stanza, il mio cuore batteva forte e il bile mi saliva in gola.

Aprire la porta confermò solo i miei timori.

Mia sorella gemella, Juniper, stava cavalcando il mio fidanzato, gemendo forte mentre lui la penetrava da sotto.

Per un intero minuto, tutto quello che potevo fare era fissare. Rimasi lì, la mia borsa cadendo sul pavimento con un tonfo soffice. L'interno delle mie guance faceva male per quanto le stavo mordendo forte. Le lacrime avevano da tempo offuscato la mia vista.

E loro non si erano nemmeno accorti di me.

'Forse non lo sapeva,' dissi a me stessa. 'Forse pensava che Juni fossi io.'

Ma anche senza dire quelle parole ad alta voce, mi resi conto di quanto fossero terribilmente stupide.

Tyler e io non avevamo mai fatto sesso.

"Mmhm, sì. È così, baby," gemette Juniper. "Mi scopi così bene, tesoro."

Qualcosa dentro di me si ruppe, urlandomi di girarmi, andarmene in silenzio e non mostrare mai più la mia faccia.

Ma qualcosa di più forte mi sfidò a restare.

Così è quello che feci.

"Juniper...?" La mia voce si spezzò. "Tyler?"

Si girarono entrambi a guardarmi contemporaneamente.

Sorpresa e qualcos'altro lampeggiarono nell'espressione di Tyler, ma sparirono prima che potessi battere le palpebre.

La spinse via da sé, e Juniper ebbe il coraggio di gemere. "Sul serio, Ty? Ero vicina."

Ty?

"Meadow," ansimò Tyler mentre saltava fuori dal letto, senza nemmeno preoccuparsi di coprire le sue parti intime. "Giuro, pensavo che fosse tu. Non—"

Iniziò a tendere la mano verso il mio braccio ma mi ritrassi, i miei occhi fissati su una sola persona.

Juniper.

Aveva un sorriso compiaciuto sul volto mentre si sistemava i capelli scompigliati. "Oh, per favore, tesoro," disse con leggerezza. "È ora di smetterla con la recita, non credi? Sta diventando troppo patetico."

Tyler si girò verso di lei. "Dai. È divertente."

"Cosa... cosa stai...?" Ero senza parole. Sbalordita.

Non sembrava che fosse un errore fatto per la prima volta. Sembrava che si conoscessero molto bene.

E non era possibile. Perché non avevo mai presentato Juniper a Tyler.

Non vedevo Juniper da due anni.

"Come—"

Juniper fece una risata tagliente mentre si alzava. Anche lei non si preoccupò di coprirsi, quindi entrambi erano completamente nudi davanti a me.

"Sta andando in shock, tesoro. Dovremmo metterla fuori dalla sua miseria subito, non credi?" Rifletté, camminando verso dove stava Tyler.

E poi lo tirò verso di sé e lo baciò proprio davanti a me, lasciando uscire un gemito soffice e una risatina.

Volevo andarmene così tanto, ma i miei piedi non si muovevano.

Per qualche motivo, erano incollati al pavimento.

E per un motivo ancora più assurdo, non riuscivo a distogliere lo sguardo. Guardai Juniper afferrare il cazzo ancora duro di Tyler con la mano e muoverlo avanti e indietro mentre i suoi occhi rimanevano fissi nei miei.

"Tu... tu hai detto..." Faticavo a formare parole. Non riconoscevo nemmeno la mia voce. "Hai detto che non eri pronto a fare sesso, Tyler," dissi tremando. "Hai detto che avresti aspettato fino al matrimonio."

Tyler gettò la testa all'indietro e rise, mordendosi il labbro e gemendo leggermente per il piacere che stava ricevendo. Le mie ginocchia cedettero e dovetti aggrapparmi al muro per rimanere in piedi. "Pensavo che mi amassi!" Dissi più forte ora, sentendo le lacrime cominciare a scendere sul mio viso.

Juniper lasciò andare Tyler e lui fece qualche passo verso di me.

E quando mi afferrò la mascella, non potei muovermi.

"Pensavi che ti amassi, Meadow? No. Juni è l'amore della mia vita."