CAPITOLO 0002

Il punto di vista di Meadow

«Juni è l'amore della mia vita.»

Juni.

È.

L'amore.

Della.

Mia.

Vita.

«Pensavi che amassi te?»

Non riuscivo a respirare. La mia bocca si aprì, ma non uscì alcun suono. Il mio cervello non riusciva a comprendere ciò che avevo appena sentito.

Il mio petto faceva male mentre Tyler mi lasciava andare la mascella con forza.

«Perché?» La mia voce era così piccola, sembravo una bambina. «Perché mi fai questo?»

Juniper fece una risatina deliziata mentre camminava verso di me, completamente nuda e tranquilla. «Oh, sorellina, ancora non capisci?» Inclinò la testa, i suoi occhi brillavano di malizia. «Eri solo una pedina sulla scacchiera. A proposito, è passato tanto tempo.»

Le mie narici si dilatarono. «Dovevi stare fuori dalla mia vita.»

«E l'ho fatto. Per la maggior parte del tempo.» Schioccò la lingua. «Ma poi ho capito che non meriti di essere felice. Ed è lì che è entrato in gioco il mio prezioso fidanzato.»

Accarezzò la guancia di Tyler, sorridendo con aria di sufficienza.

«Non è vero!» Dissi tra i denti, rivolta a Tyler, il mio tono supplicante. «Per favore, dimmi che non è vero, Tyler. Dimmi che non mi hai preso in giro.» Presi un respiro profondo.

La mascella di Tyler era serrata, ma poi mi sorrise, uno sguardo oscuro nei suoi occhi. «È vero, Meadow. Perché pensi che non abbia mai voluto fare l'amore con te? Non pensare che sia perché volevi aspettare fino al matrimonio, vero?»

«Pensi che Tyler ti abbia trovato per caso?» Chiese Juniper con tono beffardo. «Che si sia innamorato per caso del tuo noioso culo vergine?»

Tyler ora era in piedi accanto al letto, le braccia incrociate, un sorriso crudele sulle labbra. «Juni mi ha detto tutto di te ancora prima che ti incontrassi. Le tue abitudini, le tue insicurezze, i tuoi gusti in fatto di uomini. Cavolo, mi sono stancato così tanto di fingere di essere un bravo ragazzo per te. Ma è stato piuttosto facile.»

Indietreggiai barcollando. Tutto faceva male. La mia testa. Il mio petto.

Il mio cuore.

«Avete... pianificato tutto questo? Fin dall'inizio?»

Il sorriso di Juniper si allargò. «Certo che sì.»

«Perché?» Chiesi con voce strozzata. «Perché mi fai questo?»

La sua voce divenne velenosa. «Perché vederti distrutta è l'unica cosa che mi fa sentire completa.»

Caddi in ginocchio questa volta, senza aggrapparmi a nulla mentre piangevo in modo incontrollabile. «Ti amavo... Lo amavo.»

Juniper si accovacciò accanto a me, spostandomi i capelli con una tenerezza finta. Era così straziante che qualcuno che mi somigliava così tanto potesse farmi questo.

Ma Juniper era sempre stata una stronza con me fin dal giorno in cui eravamo nate.

«Lo so,» disse dolcemente, avvicinandosi abbastanza perché potessi sentire il mix di sesso e sudore sulla sua pelle. «È questo che rende tutto così deliziosamente soddisfacente.»

Poi si ritrasse e fece un'altra risata acuta. «Onestamente? Sono un po' delusa che non ti abbia scopata. Sarebbe stato molto più soddisfacente sapere che gli avevi dato tutto, e che comunque non era abbastanza.»

Mi alzai, muovendomi verso Tyler. «Tyler? Tyler, per favore... dimmi che tutto quello che abbiamo avuto non era falso. Dì a Juniper che non sa di cosa sta parlando.»

Ma anche mentre guardavo Tyler con le lacrime agli occhi, sapevo che era una causa persa.

Lui fece una smorfia, girandosi a guardare Juniper. «È davvero strano. Avere voi due qui. È come guardare la stessa persona. Solo che...» si avvicinò a lei. «Sono innamorato solo di una di voi.»

Si baciarono di nuovo e io iniziai a indietreggiare. Juniper si voltò per guardarmi un'ultima volta. "Ti dispiace? Dobbiamo finire quello che abbiamo iniziato. Sono arrapata da morire." Inclinò la testa. "Se vuoi, puoi guardare."

Rimasi lì, a guardarli baciarsi, desiderando di poter fare qualcosa di più. Che ci fosse qualche azione che potessi intraprendere contro di loro.

Ma non c'era nulla.

L'unica cosa che potevo fare era asciugarmi le lacrime di rabbia dagli occhi mentre mi sentivo patetica. E poi, uscii dalla stanza furiosa.

•••••••••••••••

"Ancora."

Il barista non esitò a versarmi un altro giro di shottini che ingollai immediatamente, sentendo il liquore bruciarmi la gola per l'ennesima volta e apprezzandolo.

Non ero sicura di quanto tempo fossi stata lì. Dopo aver lasciato l'hotel—senza i miei effetti personali, tra l'altro—avevo camminato senza meta per le strade e mi ero infilata nel primo club che avevo trovato.

Sbuffai.

Avrei dovuto bere e ballare con il mio nuovo marito. Non bere per dimenticare il suono di mia sorella che gemeva il suo nome.

Decisamente non bere per dimenticare il fatto che ero stata presa in giro. Che ero stata così stupida da lasciare che i miei sentimenti per Tyler mi distraessero da chi era veramente.

Ingoiai un altro shot, accogliendo la bruciatura. Accogliendo la musica forte che mi esplodeva nelle orecchie e faceva tremare tutto il mio corpo.

Aspetta...

No.

La musica non era la ragione per cui un brivido mi aveva attraversato.

Stavo venendo osservata. Potevo sentire lo sguardo di qualcuno bruciarmi da dietro, facendo rizzare i peli sulla nuca.

Non mi voltai.

"Mi chiedo cosa hai fatto per meritartelo," disse il barista distrattamente mentre asciugava un bicchiere con un tovagliolo.

"Cosa?" Inclinai la testa, chiedendomi se le sue parole fossero dirette a me.

Il barista mi sorrise, indicando qualcosa dietro di me con un cenno della testa. "Hai l'uomo più inaccessibile del paese che ti sta fissando proprio ora." La sua voce era più alta ora. "Mi chiedo solo cosa veda in te."

Nonostante la musica assordante, riuscivo ancora a sentire il mio cuore battere forte nelle orecchie.

Trattenni il respiro, esitando per un momento.

E poi mi voltai, guardando nella direzione che il barista aveva indicato.

La prima cosa che notai fu l'orologio.

Non riuscivo a capire di che marca fosse da dove ero seduta, ma sapevo che era fatto di diamanti neri—se le luci stroboscopiche che si riflettevano su di essi erano un'indicazione.

L'orologio era attaccato a una mano grande, e con la mia vista acuta, potevo vedere un tatuaggio che scompariva sotto le maniche di un abito nero.

E questo era tutto ciò che potevo vedere.

Il resto di lui era un'ombra, appoggiata alla ringhiera come se dominasse il mondo. E anche se non potevo vedere il suo volto, potevo benissimo dire che i suoi occhi erano su di me.

Non di passaggio.

Per curiosità? No—c'era qualcosa di più della curiosità.

Sentii un'attrazione magnetica verso di lui. Di affrontarlo e chiedergli perché mi stava guardando. Ma non riuscivo a muovermi.

Il mio polso accelerò. Mi voltai di nuovo verso il barista. "Chi è quello?" sussurrai, l'alcol già mi faceva sentire stordita.

Il sorriso del barista si fece più teso. "Quello è Alaric Ashford."

Qualcosa si strinse nel fondo del mio stomaco.

Conoscevo quel nome.

Il barista inclinò la testa. "E sembra che abbia trovato il suo nuovo obiettivo."