CAPITOLO 0003

Il punto di vista di Meadow

Una risata nervosa mi sfuggì dalla gola mentre sentivo il sudore cominciare a scendere sul collo. "Cosa intendi dire con questo?"

Stavo cercando di distrarmi dal pensare al nome. Al suo nome.

Alaric Ashford.

Anche se non avevo idea di che aspetto avesse, avevo sentito storie su di lui a Seattle. Tyler mi aveva raccontato molte storie su quanto fosse un bastardo freddo e su come ogni singolo dipendente lo temesse come se potesse strappargli l'ultimo respiro.

Ma... non poteva essere vero.

Non poteva essere che mi trovassi nello stesso club del capo del mio ex-fidanzato.

E non poteva essere vero che il suo sguardo fosse completamente concentrato su di me.

Mi girai di nuovo per guardare al piano di sopra, e lui era ancora lì.

Mi guardava come se fosse un predatore.

E io ero la sua preda.

La mia pelle si imperlava di sudore. Presi il bicchierino e ne tracannai il contenuto, sbattendolo forte sul bancone mentre mi pulivo la bocca con il dorso della mano.

"Ancora," ordinai.

Ma il barista scosse fermamente la testa. "Non posso, bella ragazza. Sono stato avvertito. Penso che tu abbia bevuto abbastanza per una notte."

Le mie sopracciglia si aggrottarono. "Cosa intendi dire che sei stato avvertito? Non ti ho avvertito io."

Il suo sorriso era teso. "Non tu." Fece un cenno sottile verso le scale. "Lui."

Senza girarmi, sapevo che si riferiva ad Alaric. Ma non era nemmeno sceso o gli aveva parlato. "Stronzate," sbuffai.

La mia voce stava già diventando impastata. "Non l'ho visto parlarti."

"Non doveva."

"E chi è lui? Il tuo capo?" Sbuffai, la mia testa si muoveva esageratamente a causa di quanto ero ubriaca. "E chi diavolo pensate di essere voi due per dirmi che ho bevuto abbastanza alcol?"

"È il proprietario di questo posto, bella ragazza. È il mio capo."

I miei occhi si spalancarono.

Mi girai per guardare verso il balcone, ma non c'era traccia di lui.

Era sparito.

Peccato. Ero pronta a salire quelle scale e dirgli quattro paroline.

Mi girai di nuovo verso il barista, ma prima che potessi dire qualcosa, un uomo tutto vestito di nero apparve al mio fianco, facendomi scivolare davanti una bottiglia d'acqua fredda.

"Il signor Ashford vorrebbe scambiare due parole."

Il mio sguardo cadde sull'acqua, poi sullo sconosciuto che indossava occhiali da sole scuri.

Che diavolo avevano queste persone?

"Chi diavolo sei tu?" balbettai.

"Faccio parte della sua sicurezza," disse semplicemente. "Ti conviene bere un po' di quest'acqua e venire su con me. Al signor Ashford non piace essere ritardato."

"Naturalmente, non gli piace." Scoppiai a ridere, alzando gli occhi al cielo. Saltai giù dallo sgabello, decidendo di andarmene, ma la mano ferma della sicurezza sul mio braccio mi fermò.

"Che diavolo?" esclamai. "Lasciami andare!"

Gli sforzi per liberare il mio braccio dalla sua presa furono inutili, ma dopo che smisi di lottare, mi lasciò andare.

"Bevi," mormorò, svitando il tappo della bottiglia d'acqua e lasciandolo cadere davanti a me.

Considerai le mie opzioni.

Se decidevo di scappare, non sarei andata da nessuna parte. Non in questo stato di ubriachezza.

E chi sapeva cosa mi sarebbe successo dopo che mi avesse catturata? Cosa avrebbe fatto Alaric Ashford.

Forse sarebbe stato meglio andare a vedere cosa voleva.

Lanciando un'occhiataccia all'uomo in nero, presi la bottiglia, la portai alle labbra e bevvi l'acqua fino a che non fu quasi a metà.

O era... mezza piena?

Cazzo, ero ubriaca da morire.

"E adesso?" chiesi con un'occhiata di disprezzo.

"Mi segui," rispose, e poi mi guidò verso le scale. Salimmo, attraversammo un paio di corridoi—questo era un club enorme—e poi ci fermammo davanti a una porta con l'insegna, 'VIP LOUNGE.'

"Ovviamente, è VIP," mormorai sotto il fiato.

Il personale di sicurezza spinse la porta per me, facendomi cenno di entrare. "Ti sta aspettando."

Il cuore mi batteva furiosamente contro le costole mentre attraversavo la porta, entrando nel salotto.

La prima cosa che mi colpì fu l'aria fredda. Anche il club era freddo, ma niente in confronto a quello che sentivo in questa stanza scarsamente illuminata.

Faceva un freddo glaciale qui dentro.

E i miei capezzoli facevano male. Potevo sentirli premere contro il crop top che indossavo. Un altro segno che avrei dovuto toglierlo da secoli.

Non ebbi nemmeno il tempo di guardarmi intorno prima di sentirlo di nuovo.

Occhi. Completamente concentrati su di me.

Il basso proveniente dal piano di sotto non riusciva a coprire il battito irregolare del mio cuore.

Mi girai a destra—e lui era lì.

Alaric sedeva come un re nell'angolo del salotto, le gambe divaricate. La sua postura era imponente. E non solo.

Una ragazza era inginocchiata tra le sue gambe, la testa che si muoveva su e giù in un movimento che conoscevo bene.

Ma lui non la stava nemmeno guardando.

Stava guardando me, ancora nell'ombra, le mani che stringevano i suoi capelli mentre lei lo prendeva in bocca.

Ero vergognosa di come mi faceva sentire. Vergognosa di come stavo strofinando le gambe insieme, desiderando...

No. Non potevo desiderare quello.

La voce di Alaric era liscia e profonda quando parlò.

"Vai via."

Saltai quasi fuori dalla pelle perché pensavo stesse parlando con me.

Ma non era così. La ragazza si alzò in piedi, sfiorandomi mentre usciva di corsa dalla porta.

Rimasi congelata, gli occhi incollati alla figura di quest'uomo mentre si rimetteva nei pantaloni.

Non potevo vederlo, ma sotto le luci soffuse, potevo vedere una sorta di riflesso allineato sotto il suo pene.

Erano... piercing?

Distolsi rapidamente lo sguardo, fissando il suo volto mentre si alzava in piedi, la sua figura alta e robusta.

Fece qualche passo verso di me, e ad ogni passo che faceva, io ne facevo uno indietro. Continuando così fino a quando non fui schiacciata contro il muro. Il petto si sollevava per quanto stavo respirando forte.

E poi—venne alla luce.

Alaric Ashford aveva uno sguardo oscuro e vuoto mentre mi osservava, il suo sguardo che scivolava lentamente sulla mia figura.

Dolorosamente lento.

Il suo sguardo indugiò sul mio petto più a lungo del dovuto, e il mio respiro si fermò.

E poi sorrise beffardamente.

"Pensavo di dover studiare un po' di più per confermare chi fossi, ma pare che abbia tutto ciò di cui ho bisogno," disse bruscamente, la sua voce profonda che mi fece rabbrividire. "Ciao, Meadow Russell."