Capitolo 3

Mira

Il vento si alzò, raffreddando il sudore sulla nuca.

Osservai a lungo il suo viso: il naso affilato, la mascella scolpita, le labbra leggermente aperte, sempre corrucciate.

"Ci sono stati attacchi di canaglie nella zona," disse. "Non è sicuro per te andare da sola."

La brezza sollevò i suoi capelli castani dalla fronte, capelli che erano stati appiccicati dal sangue.

La vista del sangue mi riportò alla realtà. Ero un medico e quest'uomo era un paziente che aveva bisogno delle mie cure. Anche se quel paziente era paranoico e un po' stronzo.

"Stai ancora sanguinando," iniziai, facendo un passo indietro dal calore del suo corpo. "Sdraiati così posso fare una valutazione completa."

Lui mi fissò.

"Va bene, se non vuoi il mio aiuto, io semplicemente—"

"No," mi interruppe mentre mi voltavo per andarmene. "Farò come dici."

Sembrando leggermente infastidito, l'Alfa si sdraiò con cautela sul terreno della foresta. Sembrava ancora più grande sdraiato che in piedi di fronte a me.

"Questo potrebbe bruciare," dissi meccanicamente.

"Posso sopportarlo," ringhiò. Pensavo che l'antisettico avrebbe cancellato quell'arroganza dal suo viso, ma sembrava a malapena registrare la sua applicazione.

"Non vuoi davvero niente da me?" chiese mentre pulivo e coprivo le sue ferite. "Sto per diventare l'Alfa, lo sai."

"Sì," risposi. "So che sei un Alfa. E no, non voglio niente da te."

"Va bene allora."

"Beh, c'è una cosa che vorrei," aggiunsi.

"Dimmi."

"Il tuo nome."

C'era di nuovo quel sorriso compiaciuto.

"Dominic," disse dolcemente.

"Dominic," sussurrai di rimando. "Piacere di conoscerti Dominic, date le circostanze."

"Anche per me, Mira."

Il mio cuore balzò nel petto al suono del mio nome nella sua voce. Il suo corpo si tese improvvisamente, e lasciò uscire un ringhio mentre i suoi occhi si concentravano dietro di me. Qualcuno si stava avvicinando a noi. Due persone.

Prima che capissi cosa stava succedendo, si era lanciato e si era messo davanti a me, proteggendomi da qualunque cosa stesse arrivando. Poi lo sentii sospirare, e una leggera risata uscì dalle sue labbra.

"Immaginavo che mi avresti trovato," disse con nonchalance.

"Signore, grazie a Dio," disse uno dei due uomini. Era alto, robusto, con una barba scura che brillava di riflessi ramati alla luce della luna. "Sei stato via troppo a lungo, quindi abbiamo pensato di venire a cercarti."

"Qualcun altro ha notato la mia assenza, Lucas?" chiese Dominic.

"No, signore, siamo stati discreti."

"Bene, bene," Dominic fece qualche passo e si contorse dal dolore.

"Signore!" disse l'altro uomo. "Sei ferito— cosa è successo qui fuori?"

"E chi," aggiunse Lucas, "è lei?"

Sembravano notarmi per la prima volta.

"Questa è la mia dottoressa," disse Dominic rapidamente.

I suoi uomini aspettarono ulteriori spiegazioni, e non ricevendone, annuirono semplicemente al loro leader.

"Beh, sarebbe meglio portarti, entrambi, al Branco," disse Wyatt, il biondo.

"Buona idea, Wyatt," disse Dominic, dando una pacca sulla schiena al suo Beta mentre iniziava ad allontanarsi.

Lucas si rivolse a me. "Dottoressa…"

"Mira,"

"Mira, certo. Dovrebbe essere superfluo dire che questo deve restare tra noi." disse Lucas severamente. "Non abbiamo bisogno che tutto il branco sappia che il loro futuro Alfa si è svegliato sanguinante nei boschi."

Sembrava una richiesta strana dato le misteriose ferite di Dominic, ma accettai.

"Riservatezza medico-paziente, naturalmente," lo rassicurai.

"Sì, capisci," disse Lucas con un sorriso. "E sarebbe meglio se restassi con lui per un po', per assicurarti che guarisca correttamente. Non abbiamo bisogno di altre opinioni mediche e pettegolezzi in questo momento, il Branco è già abbastanza sopraffatto."

"Capito," dissi, senza capire realmente di cosa stesse parlando.

Probabilmente avrei dovuto menzionare gli ordini della Luna per unirmi alla squadra medica itinerante, ma pensai che fosse un problema per la Mira del futuro.

Camminammo in silenzio, a due a due, e mi chiesi quasi se Dominic si fosse dimenticato della mia presenza. Entrarono nei quartieri di Dominic attraverso quello che sembrava essere un ingresso posteriore in un corridoio buio, e entrarono nella sua camera da letto attraverso una porta che sembrava parte del muro dall'altro lato.

Dominic si diresse alla sua scrivania e iniziò a frugare tra i documenti, come se nulla di straordinario fosse successo nell'ultima ora.

"Dominic," parlai, suscitando occhiate da parte delle guardie del corpo Beta. "Um, signore?"

Dominic si voltò per guardarmi, con uno sguardo di sorpresa. "Oh, giusto, Mira— Dottoressa," disse lentamente. "Puoi andare."

"Ma signore, ha bisogno di riposare." Intervenni, non volendo essere ignorata. "Ha perso molto sangue, devo fare un esame adeguato per essere sicura che riceva il trattamento corretto."

"Sto bene," ringhiò come un bambino petulante. "Un Alfa non ha bisogno di 'riposare' come potrebbero fare i suoi pazienti più deboli."

"Eppure anche un paziente più debole sarebbe più saggio di lei!" Sentii il calore salire sulle mie guance per la sua impertinenza.

"Stai mettendo in dubbio la mia intelligenza?" Dominic si mosse verso di me con una velocità miracolosa. "Non è saggio insultarmi a casa mia."

"Ebbene, quando le sue azioni sfidano il buon senso, è mio dovere come medico—"

"È tuo dovere obbedirmi a casa mia, sono un futuro Alfa!"

"Se vuole vedere il giorno in cui diventerà Alfa, deve ascoltarmi— altrimenti potrebbe finire morto!"

Eravamo abbastanza vicini che potevo vedere la sua bocca contrarsi per la frustrazione. Potevo sentire la sua rabbia irradiarsi dal suo petto muscoloso.

"Va bene," ringhiò in faccia a me. "Seguirò i tuoi ordini, nonostante questa insubordinazione."

"Grazie," esalai mentre si allontanava da me.

"Wyatt," Dominic si rivolse alle sue guardie, "preparate una macchina per portare via il dottore."

"Sì, signore."

Il giovane Alfa si mosse verso la parte separata della sua stanza dove si trovava un enorme letto intagliato in legno scuro. Niente di ostentato, ma comunque adatto a un re. Cominciò a sbottonarsi la camicia, con lievi reazioni dove il tessuto si attaccava alle ferite.

Mi resi conto che lo stavo fissando e mi costrinsi a distogliere lo sguardo.

Valutai l'opzione di tornare a casa, ma non mi fidavo di questo paziente testardo per prendersi cura di sé.

"In realtà," iniziai a parlare prima di avere formulato completamente il pensiero. "Sarebbe meglio per me restare qui, nel complesso."

Dominic si bloccò nei suoi movimenti quando sentì la mia idea. Un leggero sorriso sfuggì dalle sue labbra. "La tua dedizione ai pazienti sarebbe ammirevole," iniziò, "se non fosse così fastidiosa. Fate come dice lei, preparate una stanza degli ospiti in fondo al corridoio."

Lucas e Wyatt si scambiarono uno sguardo, alzarono le spalle e mi mostrarono la porta. Quando la porta si chiuse dietro di noi, si fermarono per guardarmi.

"Devo dire," parlò piano Lucas, "nessuno ha mai tenuto testa a Dominic in quel modo."

"Davvero?" il mio shock era genuino. "Anche quando si comporta come un completo moccioso?"

"Dei devono proteggerti," Wyatt sbuffò, "perché se qualcun altro gli avesse tenuto testa così, saremmo a seppellire il loro corpo nei boschi."

Osservai le guardie del corpo condividere un sorriso e un cenno di intesa, poi girarsi e camminare lungo il corridoio. Non ebbi tempo di capire se stesse scherzando o meno prima di dovermi affrettare per raggiungerli.

Mi condussero in una stanza spartana ma confortevole dietro l'angolo rispetto a quella di Dominic, e a malapena ebbi il tempo di lavarmi prima di cadere pesantemente nel letto e addormentarmi profondamente.

Mi svegliai presto la mattina successiva, prendendomi un secondo per ricordare dove mi trovavo e cosa era successo il giorno prima. La gravidanza di Tessa, il tradimento di Ward, il mistero di Dominic... uff.

Mi vestii in fretta, aggrottando le sopracciglia quando notai quanto erano sporchi i miei vestiti dalla mia fuga nei boschi. Avrei controllato Dominic per primo, poi sarei andata a casa a prendere vestiti puliti.

Sporgendo la testa nel corridoio non vidi né sentii nessuno, così uscii con cautela e chiusi la porta dietro di me.

Appena chiusi la porta, una voce familiare risuonò dal fondo del corridoio. "Che diavolo ci fai qui, psicopatica?"

Tessa. Cosa?

"Mi hai seguita a casa solo per umiliarmi ancora? Sei davvero così disperata?!"

"Tessa, cosa intendi con 'seguita a casa', sono qui per—"

"Per il mio fidanzato?" non mi avrebbe ascoltato. "Ward non vuole più vederti. Ora vattene, prima che chiami la sicurezza!"

Mi voltai da lei, sperando di trovare un'uscita facile prima che le sue urla attirassero l'attenzione su di noi. Mentre cercavo di fuggire, mi scontrai direttamente con il petto solido di Dominic. Mi afferrò per le spalle impedendomi di cadere.

"Buongiorno, sorellastra," disse con calma a Tessa.

"Dominic, questa donna—"

"È mia ospite," la sua voce si alzò con autorità, e Tessa saltò quando sentì l'aura dell'Alfa.

"Nessuno tocca la mia ospite."