Capitolo 4

Mira

La tensione nel corridoio era tesa come una corda di un arco, Dominic e Tessa si scambiavano sguardi violenti come frecce.

“Dominic, non fare lo sciocco,” si lamentò Tessa. “Vuoi credere a lei piuttosto che a tua sorella?”

“Sorellastra,” corresse lui. “E perché tutti pensano che sia giusto chiamarmi sciocco di questi tempi?”

Lanciò un’occhiata fugace nella mia direzione, e sapevo che era meglio non incrociare il suo sguardo.

“Mira è mia ospite, e questo è tutto ciò che verrà detto al riguardo.”

“Ma—“ iniziò Tessa, ma qualcosa negli occhi di Dominic le disse di non discutere con l'Alfa. “Va bene. Tienila. Avrà quello che si merita presto, non è vero, Dottoressa?”

Il veleno sgocciolava dalla sua bocca mentre pronunciava quella parola, ricordandomi che tra due giorni sarei andata via, e molto probabilmente non sarei mai tornata. Tessa se ne andò pestando i piedi, e potevo solo sperare che non mi avrebbe causato ulteriori problemi.

“Cosa intendeva?” La voce di Dominic era ora più morbida, il potere dell'Alfa svanito ora che la minaccia era andata via.

“A proposito di cosa?”

“Mira,” disse più seriamente, “conosco mia sorellastra, ama il dramma. Dimmi cosa sta succedendo.”

“Non è nulla,” guardai ovunque tranne che verso di lui. “Sto solo… andando via presto, e penso che lei sia più che felice di non vedermi mai più.”

“Andando via?” le sue folte sopracciglia si sollevarono in sospetto.

“Sì,” cercai le parole, “per lavoro. Niente che ti riguardi.”

Potevo capire che non mi credeva, ma continuai.

“Quello che ti riguarda è la tua guarigione,” cambiai argomento rapidamente prima che potesse farmi altre domande. “Ti esaminerò di nuovo questa mattina e ti lascerò le istruzioni per la tua cura prima di andare. Sono sicura che ti riprenderai completamente in poco tempo— a patto che tu non sia troppo orgoglioso per seguire i miei consigli.”

“Prima sciocco, e ora orgoglioso?” era severo, ma giocoso. “Ti hanno insegnato a insultare i pazienti a scuola di medicina?”

“No, non intendevo,” cercai di ritrattare, sentendo le guance arrossire.

“Va bene,” scherzò. “È quasi rinfrescante. Ma, seriamente, se c’è qualcosa con cui posso aiutarti mentre sei qui, chiedi pure. Sembra che tu mi abbia salvato la vita, e ti sarò per sempre debitore per questo.”

“Lo apprezzo,” incontrai i suoi occhi, notando sfumature di verde che non avevo visto prima. “Sto bene. Grazie.”

“Certo,” fece un cenno formale. “Sarò nella mia stanza tra un’ora circa, puoi venire a esaminarmi allora.”

Stavo per tornare nella mia stanza, ma lui mi mise una mano sul braccio per fermarmi.

“C’è una sala da pranzo proprio in fondo al corridoio, ho chiesto al cuoco di preparare qualsiasi cosa tu voglia. E ancora, se c’è qualcosa con cui posso aiutarti—“

“Grazie,” dissi rapidamente.

Mentre camminavo lungo il corridoio, pensavo alla sua offerta. Quello di cui avevo bisogno era un compagno, e quello era qualcosa che lui non poteva darmi.

Dominic

Mi manca già.

Sentivo il desiderio del mio lupo di seguirla mentre se ne andava. Il corridoio sembrava vuoto, il silenzio assordante. Forse ero ancora febbricitante per l'episodio della scorsa notte.

Scossi via la strana sensazione di nostalgia e mi diressi verso l'ufficio collegato alla mia camera da letto. La riunione del consiglio di stasera era importante, e avevo bisogno di tutta la mia lucidità.

La porta fu aperta per me da un ospite indesiderato.

“Non posso credere che tu mi abbia parlato così davanti a lei,” la voce stridula di Tessa mi irritava le orecchie.

“Tessa, per favore” passai oltre. “Non posso affrontare le tue gelosie da scolara in questo momento.”

“Gelosa?” strillò. “È lei che è gelosa di me! Ha molestato il mio ragazzo, Ward, sostenendo che fossero compagni, e poi lo ha aggredito nel reparto medico! È completamente fuori di testa.”

“Cosa vuoi, Tessa?”

“Voglio che tu la cacci via! Se ne andrà presto comunque, quindi non c’è motivo che resti qui.”

“Cosa intendi per ‘andrà via’?”

“Beh, dopo che ha dato di matto con Ward,” il lato snob di Tessa si fece di nuovo avanti, “ho fatto sospendere mia madre. Si unirà alla squadra medica itinerante tra due giorni.”

Non possiamo perderla.

Il mio lupo si risvegliò a quest’ultima parte.

“Sospesa? Sembra una pena severa per una lite personale.”

“Scusa? Devo ricordarti che faccio parte di questa famiglia anche io?” Sembrava davvero una bambina quando non otteneva ciò che voleva. “Mia madre è la Luna, e farà qualsiasi cosa per proteggere sua figlia e il futuro nipote.”

“Bene, principessa,” schernii, “sembra che tu stia ottenendo ciò che vuoi. Non c'è bisogno che io interferisca nel grande piano della Luna di mandare un medico alla sua morte.”

Tessa non ebbe alcuna replica e con uno squittio e un soffio uscì dalla porta, sbattendola dietro di sé.

Ci volle tutta la mia forza per non lanciare qualcosa attraverso la stanza. Cosa aveva a che fare la mia matrigna con l'invio di bravi medici lontano? I rapporti della squadra itinerante erano cupi e sembrava che dovessimo tenere il Branco più unito che mai.

I miei occhi caddero sulla borsa medica che Mira aveva lasciato sulla mia scrivania.

“Lucas?” chiamai attraverso l'interfono, un piano che si formava nella mia mente.

“Sì, signore?”

“Per favore, fai un controllo completo su questo medico, Mira.” ordinai. “Sembra che avrò bisogno di più attenzioni mediche personali dopotutto.”

Aprii il cassetto più basso della mia scrivania, poi rilasciai una serratura su un compartimento interno. Presi una scatola sottile, che apparteneva a mia madre.

Conteneva una collana, una semplice catena d'oro con alcuni piccoli diamanti al centro. L'avevo conservata per un'altra persona, ma quel piano era fallito molto tempo fa.

Sapendo che Mira non avrebbe accettato un regalo offerto direttamente, posizionai la catena in una tasca laterale all'interno della borsa medica. Un piccolo segno di riconoscenza per la donna che mi aveva salvato la vita, e che il mio lupo aveva confermato l'aveva cambiata per sempre.

Le starà bene.

Arrivò il momento della riunione del consiglio, e mi sentivo più forte dopo un altro trattamento di Mira. Resistei alla tentazione di parlare della sua situazione, e lei non sembrava dell'umore per discuterne.

“Dominic, figlio,” la voce di mio padre rimbombò nella sala del consiglio, “siamo tutti consapevoli dello scopo della riunione di stasera.”

“Sì, padre,” mantenni la voce ferma, anche se temevo di sentire cosa sarebbe venuto dopo.

“Presto sarà tempo di passarti il titolo di Alpha,” continuò, “e la tradizione richiede che tu abbia una Luna per guidare con te.”

“Infatti, nessun uomo è completo senza una buona donna al suo fianco,” intervenne la mia matrigna, Irene. “Il maschile e il femminile devono essere in equilibrio perché il Branco sia sano e prosperi.”

Mormorii di affetto attraversarono la folla, le coppie si guardarono l'un l'altro in segno di accordo.

“Certo, amore mio,” l'Alpha sembrava incantato dalle parole della sua Luna. “E come da consuetudine, se non scegli una donna come Compagna, ne verrà scelta una per te.”

“Capisco la tradizione,” iniziai, “eppure devo rifiutare.”

“Come, scusa?” mio padre non gradiva essere disobbedito.

“Questa 'regola' arcaica non ci rende più forti né ci mantiene più al sicuro.” Ora era il momento di passare alle mie richieste più importanti.

“Parliamo di sicurezza,” mi rivolsi alla folla, “eppure chiudiamo un occhio sugli attacchi alla nostra squadra medica sul campo. Questi attacchi di lupi rivali aumentano ogni giorno, eppure la cosiddetta indagine ha fatto pochi progressi.”

Irene fece un movimento per parlare, ma uno sguardo di mio padre la fermò.

“Continuiamo a mandare i nostri migliori medici lontano dal Branco, costringendoli a servire nelle aree più pericolose. Questo non è dovere, questa è una condanna a morte.”

Sentii dei sussulti nella folla, e gli anziani del consiglio si contorsero sui loro seggi e guardarono mio padre.

“Dominic,” una rabbia silenziosa traspariva dall'Alpha, “sei fuori luogo. Questa non è una discussione per stasera.”

“Questa è un'accusa ridicola!” aggiunse Irene. “Come osi mettere in discussione le decisioni dell'Alpha e del consiglio? Noi sappiamo cosa è meglio per il Branco, giovane arrogante!”

“Irene, silenzio!” ruggì mio padre. “Dominic, se questa questione è importante per te, programmeremo un momento per discuterne adeguatamente.”

“Grazie, padre,” chinai leggermente la testa per mostrargli rispetto e per evitare il fuoco nei suoi occhi.

“Ci riconvocheremo tra due giorni,” disse l'Alpha alla sala. “La riunione è tolta!”

Rimasi fermo mentre la sala si svuotava, i miei occhi sulla mia matrigna mentre parlava veementemente all'orecchio di mio padre mentre uscivano.

Lei non è quello che sembra.

Se solo il lupo di mio padre fosse percettivo come il mio.

Trascorsi i due giorni successivi a raccogliere documenti e prepararmi per la mia presentazione al consiglio. Lucas mi trovò mentre stavo lasciando il mio ufficio nel pomeriggio, consegnandomi un fascicolo su Mira.

“Signore,” mi disse, “c'è qualcosa che vorrà notare.”

Guardai dove indicava sulla pagina.

“Mira è senza lupo,” lessi ad alta voce, “e senza Compagno. Ecco perché viene mandata via. È programmata per partire— oggi.”

Sapevo cosa dovevo fare, e dovevo farlo in fretta.