Capitolo 5

Mira

Era strano essere di nuovo nella mia stanza. Tutto era esattamente dove l'avevo lasciato, ma sembrava appartenere a un'estranea. I mobili, i vestiti: appartenevano a una donna del passato, a una vita che ero costretta a lasciare alle spalle.

Mi aggiravo nella mia camera da letto, desiderosa di dormire dopo gli eventi tumultuosi delle ultime ventiquattro ore. Mi sedetti sul letto e notai la foto incorniciata sul tavolino accanto.

Era una foto di me e Ward. Eravamo giovani, sorridenti, innamorati.

Non sentii quasi il vetro infrangersi quando la cornice colpì il muro, e in pochi minuti ero addormentata. Il giorno successivo fu un vortice mentre facevo i preparativi per partire, incluso un viaggio alla struttura medica per raccogliere discretamente le mie cose e prendere qualche rifornimento extra. Pensai che essere sorpresa a rubare articoli di primo soccorso non avrebbe potuto comportare una punizione peggiore di quella che mi era già stata inflitta.

Mi svegliai presto il giorno della mia partenza. Disfeci e rifeci la valigia, e mi sedetti a bere caffè dalla mia tazza preferita mentre attendevo il mio destino. Mi aspettavo tristezza, ma mi sentivo completamente insensibile. L'unica emozione che provavo era quando pensavo a Dominic, chiedendomi se stesse seguendo i miei consigli medici. Ero sorpresa di quanto desiderassi potergli dare un vero addio.

Ci fu un colpo alla porta, che mi scosse dalla mia rêverie. L'autista era qui, in anticipo, ma immagino che i quattro cavalieri possano arrivare quando vogliono.

Mentre mi alzavo per rispondere alla porta, rimasi scioccata nel sentire la chiave girare nella serratura. I capi del Branco erano riusciti ad entrare in casa mia?

Stavo per chiamare quando vidi una testa pietosa sbucare nel corridoio.

Ward.

“Mira, ciao,” disse timidamente.

“Che diavolo ci fai qui?”

“Oh, io, um,” balbettò mentre chiudeva la porta dietro di sé. “Volevo vedere se stavi bene.”

Non dissi nulla.

“Allora, stai bene?”

“Sto bene? Sei serio?” Feci pochi passi verso di lui e lo spinsi al petto. “Grazie a te sto per essere bandita dalla mia casa, dal mio lavoro, da tutta la mia vita! Solo perché non sei riuscito a tenertelo nei pantaloni!”

“Ok, aspetta—“

Continuai a spingerlo, dandogli piccoli schiaffi al petto e alle spalle. “E ora hai la faccia tosta di presentarti qui, come se ti importasse davvero di me!”

“Mira, per favore!” mi afferrò, bloccandomi le braccia lungo i fianchi per impedirmi di colpirlo ancora. “So di aver sbagliato, ma se solo avessi ascoltato e non avessi perso la testa davanti a Tessa, non saresti in questa situazione.”

Ero troppo scioccata per rispondere.

“Ascolta,” continuò, “non è completamente senza speranza. Penso di avere un modo per aiutarti, qualcosa che potrebbe beneficiare entrambi. Una sorta di...scappatoia.”

“Una scappatoia?” Ero leggermente intrigata, ma non volevo mostrarlo.

“Sì,” si illuminò alla mia curiosità. “Ovviamente io sto con Tessa, sono il suo Compagno, ma questo non significa che non possa ancora averti, um, stare con te.”

Il mio interesse si stava rapidamente trasformando in disgusto.

“Dovremmo essere discreti, ma posso salvarti: se diventi la mia amante.”

Il colore mi lasciò il viso, i miei occhi videro rosso, i pugni si serrarono.

L'aria era pesante tra noi, come se il tempo si fosse fermato.

Rompere l'incantesimo sputandogli in faccia.

“Preferirei passare la mia vita sul campo con la squadra medica piuttosto che tornare mai con te.”

Riconoscevo a malapena la durezza nella mia voce.

Mi voltai per prendere le mie borse vicino alla porta, Ward mi afferrò il polso con forza e mi girò di nuovo verso di lui.

“Sei sempre stata una piccola lupa ingrata e arrogante,” i suoi occhi erano spalancati di furia mentre parlava. Sempre così orgogliosa per una ragazza orfana che ora è una donna senza lupo. Una donna come te non sopravviverà mai nel corpo medico, e anche se lo fai, quale uomo ti vorrebbe mai dopo questo? Sei destinata a morire una vecchia vergine solitaria e amara.”

Strappai via il braccio, urtando una sedia e facendo cadere la mia borsa medica. Si aprì, spargendo il contenuto, incluso un luccicante collana che tintinnò sul pavimento di legno.

“Bene, bene” disse Ward raccogliendo la collana, “dove una dottoressa senza lupo si procura un pezzo così bello? Significa che hai già trovato un nuovo Compagno?”

Rimasi in silenzio, sperando che non notasse la mia stessa sorpresa nel vedere la collana— una collana che non avevo mai visto prima in vita mia.

Ward esaminò attentamente il gioiello, e improvvisamente la sua espressione cambiò.

"Questo ha l'odore di un Alpha, Mira," la sua voce era arrabbiata, ma i suoi occhi erano gelosi.

Pensai a Dominic, il mio cuore sobbalzò in reazione al ricordo del suo viso, dei suoi occhi, del suo desiderio di aiutarmi se poteva. Deve aver nascosto la collana lì prima che lasciassi la sua stanza. Un sorriso scivolò sul mio volto, e fissai Ward. "Non sono affari tuoi," dissi mentre afferravo la collana dalla sua mano. "Ora, se hai finito di minacciarmi con le tue proposte rivoltanti, il mio carro sta per arrivare."

"Se hai qualcuno di nuovo," Ward sbuffò, "perché non me lo dici, non lo dici a tutti? Così non dovrai andare."

Lo ignorai mentre riponevo di nuovo le mie cose nella borsa.

"Mira, dai," implorò, "ci conosciamo da sempre, puoi dirmi qualsiasi cosa."

"Onestamente, Ward," dissi, "non vali il mio tempo."

Era come se l'universo stesse vegliando su di me, perché proprio in quel momento un clacson suonò da fuori. Tempismo perfetto.

"Ora, se non ti dispiace," gli sorrisi dolcemente, "levati di mezzo."

Lo spinsi via e uscii dalla porta, impreparata per ciò che avrei trovato sulla soglia.

Una folla mi stava aspettando.

Erano i miei pazienti dell'ospedale, passati e presenti, e erano venuti per salutarmi. I miei occhi si riempirono di lacrime, e ci volle tutta la forza che avevo per non crollare completamente.

Camminai tra loro, ricevendo strette di mano e abbracci, parole gentili e auguri da coloro a cui avevo dedicato la mia vita per aiutare e guarire. Non mi rendevo conto di quanto avessi bisogno di questi ultimi momenti di amore prima di affrontare qualunque inferno mi aspettasse.

Il clacson suonò di nuovo, e guardai il furgone scuro che aspettava davanti. Due guardie stavano davanti al furgone, occhiali scuri nascondevano i loro occhi ma non le loro espressioni infastidite.

Con la coda dell'occhio vidi un lampo di rosa e notai che Tessa era arrivata e stava aggrappata a Ward sul prato, sembrando come il gatto che ha preso il topo. Stava tenendo il ventre, cercando di mostrare la sua gravidanza anche se non si sarebbe vista per mesi.

"Addio, dottoressa," c'era di nuovo quel ghigno mentre diceva 'dottoressa,' come se le avvelenasse la bocca dirlo. "Gli dei devono essere contenti di vedere una creatura miserabile come te ottenere ciò che meriti, vero tesoro?"

Tessa guardò Ward, tirandogli il braccio per forzare la sua adesione. Lui guardò da lei a me, contorcendosi a disagio, prima di abbassare gli occhi e annuire in segno di accordo. Come avevo potuto amare un uomo così pietoso?

Consegnai la mia valigia a una guardia per metterla nel furgone, mentre l'altra apriva la porta per me.

"Puoi aspettare un momento?" chiesi al portiere. "C'è una cosa che devo fare."

Ricevetti un cenno brusco, e mi voltai per percorrere la breve distanza fino a stare davanti alla coppia fastidiosa, mantenendo un sorriso cortese sul viso.

Sospirai educatamente a Tessa, poi schiaffeggiai Ward forte in faccia. Senza aspettare la sua reazione, mi voltai e tornai al furgone.

"Strega malvagia!" sentii Tessa urlare alle mie spalle, e potevo dire che Ward stava facendo del suo meglio per trattenerla.

Non mi voltai finché le guardie non riempirono lo spazio tra noi, non lasciando che Tessa mi attaccasse, il loro carico prezioso.

"Spero che tu muoia là fuori!" Tessa sputò le sue maledizioni mentre la porta del furgone si chiudeva. "Prego che quei lupi rinnegati ti trovino e ti facciano a pezzi!"

"TESSA!" una voce ruggì sopra il trambusto.

Guardai fuori dal finestrino per vedere un'auto di lusso nera che si era fermata dietro il furgone. Tutti sul prato si congelarono, molti degli spettatori iniziarono a scivolare via dalla scena che si stava svolgendo.

Una porta si aprì, bloccando la mia vista di chiunque stesse uscendo dall'auto. Guardai il viso di Tessa mentre realizzava chi stava per darle una lezione. Fu solo quando si alzò in tutta la sua altezza davanti a lei che capii chi era.

Era Dominic.

"Dominic, fratello, io—" Tessa balbettò al suo fratellastro.

"Silenzio, Tessa," abbaiò in faccia a lei. "Guardie, rilasciate la dottoressa dalla vostra custodia. Mira non va da nessuna parte."

"Scusi, signore," uno degli uomini provò a spiegare, "ma abbiamo ordini rigorosi dalla Luna di portarla al corpo medico oggi. Quale motivo ha per farla restare?"

"Perché," rispose Dominic con voce autoritaria, "lei è la mia Compagna."