Capitolo primo

Rapita

"Dove sono?" La parola sfugge dalle mie labbra tremanti e doloranti nel momento in cui mi hanno tolto ciò con cui mi avevano imbavagliata quando mi hanno trascinata nel furgone. I miei occhi sono ancora bendati, quindi non posso vedere dove mi trovo.

Quegli uomini, tre di loro - enormi, spaventosi, con espressioni raccapriccianti sui loro volti, mi hanno costretta a salire nel loro furgone mentre tornavo dall'ospedale.

Oggi era iniziato alla grande. Mi ero divertita al lavoro, poi il mio turno era finito alle 22:00 e stavo tornando a casa di fretta, entusiasta per domani. Domani è il mio ventesimo compleanno, e avevo già fatto grandi piani per passare metà giornata con la mia famiglia e poi l'altra metà con il mio compagno.

Avevo tutto pianificato e non avevo visto arrivare questa brutta svolta. Non mi sarei mai aspettata di essere rapita e portata chissà dove nel mezzo della notte.

"Togli la benda," dice una voce. È rauca e profonda, con un'intensità che mi fa venire ancora più pelle d'oca. La benda viene tolta bruscamente e i miei occhi si aprono lentamente, sfocati all'inizio. Ma poi sbatto le palpebre e la visione diventa più chiara, facendomi sussultare.

L'uomo davanti a me mi toglie il respiro all'istante. I suoi occhi scuri e intensi sono fissati su di me con durezza. La sua fisicità incredibilmente alta e muscolosa mi fa venire le lacrime agli occhi per il panico. I tatuaggi raccapriccianti che sbucano dal petto e dalle braccia tra le maniche arrotolate mi fanno sentire ancora più in preda al panico. Il suo viso nettamente definito lo rende letteralmente l'uomo più bello che abbia mai visto, ma anche il più terrificante a causa di quell'espressione agghiacciante sul suo volto e il tic nervoso sulle sue mascelle affilate.

Per un secondo, distolgo lo sguardo dal suo viso e guardo intorno alla stanza. La maggior parte è avvolta nell'oscurità, ma posso vedere alcuni uomini che si aggirano nell'ombra. C'è una piccola lampadina che brilla sopra la mia testa illuminando solo il punto in cui sono inginocchiata e lui.

Le mie mani sono incatenate insieme e i miei vestiti... cosa?! Non ci sono! Sono vestita solo con le mutandine. Come... come non me ne sono accorta?

"Dove sono?" Oso chiedere di nuovo, tra i singhiozzi, riportando lo sguardo sull'uomo davanti a me. "E... e dove sono i miei vestiti?"

L'uomo si accovaccia lentamente davanti a me, costringendomi a sentire ogni centimetro del suo respiro aspro, mescolato al pungente odore di sigaro. "Penso che dovresti preoccuparti di più di quello che ti succederà qui." La sua voce è brusca e gelida. Il suo forte accento italiano mi fa rabbrividire.

"Dove sono?" chiedo di nuovo, cercando con tutte le mie forze di non andare completamente nel panico.

"Sei nella mia tana. Il mio inferno, e io sarò il tuo diavolo finché non ti farò pagare per quello che hai fatto." Le sue parole sono velenosamente fredde.

Ogni singola parola che pronuncia non ha senso, ma sto cominciando a impazzire. "Cosa... cosa stai dicendo? Chi sei tu... e... e cosa ti ho fatto?"

"Diego Morelli." Dice solo due parole.

Il nome scatena un tumulto selvaggio nella mia mente. C'è solo un uomo con quel nome nella regione. E non è solo un nome. È un'intera minaccia.

"Tu sei... sei... il Rogue Alpha?"

"Cazzo sì," conferma la mia paura, e trovo sempre più difficile mantenere la calma. Sbattere rapidamente le palpebre, lottando contro il mare di lacrime che si accumulano agli angoli dei miei occhi.

"Cosa ti ho fatto?"

"Non a me," ringhia, tirando fuori un telefono dalla tasca posteriore e spingendolo verso il mio viso. "A lei..."

C'è una foto di una donna sullo schermo - una donna molto familiare. Penso per un secondo e ricordo dove l'ho vista. Viene all'ospedale dove lavoro. È incinta e viene per un controllo. L'ho assistita, è stato solo pochi giorni fa.

"La conosco... l'ho assistita, ma... ma perché è un problema?"

"Perché non l'hai solo assistita, l'hai fottutamente uccisa." urla lui, con i denti serrati in una rabbia omicida e le mani vene gonfie strette a pugno.

Il mio cuore si stringe nel panico. Cosa? Lei è... morta? Fisso di nuovo la foto, trovando molto irrealistico che la donna con il suo bel sorriso eccezionale sia morta. E poi, cosa c'entra con me? Ha appena detto... aspetta, cosa?!

"No," scuoto la testa, contorcendomi dal terrore che cresce dentro di me. "Non l'ho uccisa..."

Lui urla alcune parole in un linguaggio confuso e ribelle e poi mi colpisce in faccia, facendomi cadere a terra. La mia guancia brucia come se fosse stata letteralmente messa a fuoco.

"Sollevatela!" urla e un uomo mi trascina di nuovo in piedi. È impossibile trattenere il panico che si accumula dentro di me, quindi lo lascio uscire sotto forma di lacrime inarrestabili.

"Per favore..." mi mordo il labbro inferiore per evitare che tremi troppo.

"Li conosci?" mi spinge il telefono in faccia. I miei occhi si spalancano alla vista di mia madre, mio fratello e il mio compagno legati mani e piedi e anche imbavagliati. L'isteria prende il sopravvento su di me mentre guardo il mostro che intende davvero rovinare la mia vita.

"Per favore, non fargli del male!" imploro tra lacrime folli, ignorando il dolore alla guancia. "Non ho ucciso la donna incinta. Tutto quello che ho fatto è stato assisterla..."

"Se sento altre tue bugie, li farò uccidere." Avverte furioso, afferrandomi il mento con una presa dura, fissandomi negli occhi con i suoi pieni di rabbia. "Hai dieci secondi per dirmi la verità."

Soffoco tra le lacrime mentre combatto contro l'impulso di parlare. Perché qualunque cosa dica non sarà la verità, ammettere il crimine di cui mi accusa. E sembra che sia tutto ciò che vuole sentire. Vuole che lo ammetta. Ma non posso farlo. Non posso...

"Parla!" urla in faccia, facendomi trasalire.

"Io...io non..."

"Fanculo!" mi lascia andare e fa un gesto agli uomini. "Andate a ucciderli."

"Cosa?! No...per favore...no! Non fate del male ai miei cari! Non ho ucciso la donna..."

"Non era solo una donna, era la mia fottuta compagna!" Scatta, e per una volta, vedo il lato spezzato di lui. Vedo lacrime calde, annebbiargli gli occhi bestiali. "L'hai uccisa, e intendo ottenere quella confessione da te, per quanto tempo ci vorrà. Devo sapere chi ti ha pagato per farlo. E per la dea, me lo dirai. Prima o poi."

Su comando, uno degli uomini mi trascina in piedi e mi costringe a camminare più dentro il lato oscuro della stanza. Sto impazzendo a tutti i livelli, e lascio uscire un urlo quando mi spinge giù e cado su un letto. Un letto king-size.

Se ne va, insieme agli altri passi e poi appare il re dei ribelli di fronte a me. Questa parte della stanza potrebbe non essere molto illuminata, ma posso vedere. Si sta togliendo la cintura con un terrificante sguardo di eccitazione negli occhi.

Mi mordo inconsciamente la lingua quando noto il rigonfiamento nei suoi pantaloni. Per favore, dea, salvami da lui. Te lo chiedo.

"Per favore... non farlo..."

"Non sei una dannata vergine, vero? Non importa. Allarga quelle gambe." Il suo ordine glaciale colpisce l'ultima speranza a cui mi sto aggrappando.

Il dolore arriva pochi minuti dopo, incendiando i miei interni.

"Per favore, smetti!!"