Capitolo 1 - Come inizia

Mi ritrovai a correre nella notte buia e nera, senza nulla da offrire se non quiete e nebbia. Cercai di capire dove mi trovassi e perché stessi correndo. Cercando di schiarire la vista, sbattei rapidamente le palpebre. La mia visione si schiarì e immediatamente realizzai di essere nella foresta ai margini di Angel Falls. Aumentai la velocità, correndo il più velocemente possibile, schivando alberi e rocce, saltando colline e radici cadute.

Presto, la foresta si dissolse e apparve una radura. Man mano che mi avvicinavo, apparve un piccolo cottage vecchio. Era seduto tranquillamente nel mezzo di quella serenità. Rallentai mentre mi avvicinavo, affascinato dalla bellezza che lo circondava.

Solo allora mi resi conto di essere su quattro zampe pelose, rendendomi impossibile entrare semplicemente nella casa. Invece, cercai la finestra più vicina per sbirciare dentro. Quella più vicina che riuscì a trovare era alla stessa altezza del mio lupo.

Premetti il viso contro il vetro e scrutai la stanza. L'interno sembrava vecchio e triste. Il pavimento era di legno; i mobili erano logori e mezzo rotti. Non c'era molto dentro. Niente TV o radio; solo due semplici divani a un posto in mezzo intorno a un tavolino con un vaso sopra. Persino le scale di legno che portavano al secondo piano avevano le ringhiere rotte. Guardare dentro mi rattristò. Come poteva qualcuno vivere in un posto così malandato?!

Mentre stavo per muovermi, sentii un forte tonfo. I miei occhi scrutarono rapidamente i dintorni, solo per trovare qualcuno che ruzzolava giù dalle scale. Dietro la persona caduta c'era un uomo di cui non riuscivo a distinguere il volto. La persona sul pavimento era un giovane. Strisciava all'indietro, tremando di fronte all'uomo più anziano che lo sovrastava. Il naso del ragazzo sanguinava e c'era un livido scuro che si stava formando intorno all'occhio sinistro. In effetti, tutto il suo corpo era coperto di lividi. Nonostante le condizioni in cui si trovava, potevo dire che era bello. Da dove mi trovavo, potevo vedere i suoi bellissimi occhi color nocciola e i capelli scuri.

Perché non si sta difendendo?

Dal nulla, apparve una ragazza e si inginocchiò accanto al ragazzo. Piangeva e lo abbracciava, implorando l'uomo più anziano di lasciarlo in pace. L'uomo più anziano afferrò brutalmente la ragazza per i capelli e iniziò a trascinarla via. Lacrime fresche scorrevano sul viso della ragazza mentre urlava chiedendo aiuto. Il ragazzo giaceva sul pavimento, guardando impotente mentre l'uomo trascinava la ragazza fuori dalla vista.

Stavo per rompere la finestra per aiutare il ragazzo quando lui si girò per affrontarmi. I suoi occhi terrorizzati e macchiati di lacrime mi fissavano come se sapesse che ero stato lì tutto il tempo.

Lo guardai mentre si avvicinava alla finestra e premeva le mani e il viso contro il vetro. Il sangue del ragazzo misterioso ora era sparso su tutta la finestra. Cercai di dire qualcosa, ma dato che ero nella mia forma di lupo, non c'era modo per me di comunicare.

I suoi occhi mi imploravano...

"SALVAMI!" Il suo urlo straziante riempì le mie orecchie.

***BEEP!!! BEEP!!! BEEP!!!***

I miei occhi si spalancarono e mi alzai di scatto dal letto. Il sudore mi scorreva sul viso mentre il cuore mi batteva forte nel petto. Era di nuovo quel sogno. Lo stesso sogno che avevo ripetutamente negli ultimi mesi.

La sveglia sul mio comodino continuava a suonare, facendo il rumore più fastidioso. Sbattai il palmo della mano sul pulsante di snooze, distruggendo l'orologio digitale. Imprecai sottovoce e mi sdraiai di nuovo, tirandomi il cuscino sopra la testa. Era la decima sveglia che rompevo negli ultimi sei mesi.

"Ugh, papà mi ucciderà." Tirai il cuscino strettamente sopra il viso per tenere fuori la luce e poter dormire ancora un po'.

Era il primo giorno di ritorno a scuola dopo le vacanze estive, ma con le notti tarde che avevo, più i sogni, ero così privato del sonno; la scuola era l'ultima cosa nella mia mente. Adoravo la scuola. Era l'unico posto dove potevo comportarmi della mia età e essere normale per un po'. Tuttavia, il liceo durava solo sei ore al giorno, cinque giorni alla settimana e ventisei settimane all'anno. Il resto del tempo, avevo il peso di duecentosessantacinque branchi sulle mie spalle di diciottenne.

Anche se avevo un rango più alto di mio padre Alfa, lui era convenientemente l'unica persona che poteva darmi ordini. Dio sa cosa passava per la testa del mio vecchio quando mi assegnò il turno di guardia notturna nelle settimane precedenti la scuola.

Essere un lupo mannaro poteva essere una rogna a volte, ma lo adoravo. La forza, l'adrenalina e la capacità di sentire e vedere cose che altri non potevano mi facevano sentire invincibile.

Non eravamo schiavi della luna, né mostri come ci dipingevano i film e i fumetti. Ma difendevamo ciò che era nostro e vivevamo in pace.

Tuttavia, proprio in questo momento, non avevo pace. Chi è questo ragazzo che sogno così spesso e perché mi chiede aiuto?

***"ALEXANDRIA! Sbrigati ad alzarti dal letto, o farai tardi a scuola,"*** urlò mio padre attraverso il legame mentale, tirandomi fuori dai miei pensieri.

Non mi presi la briga di rispondere e rotolai fuori dal letto. Feci una doccia veloce e indossai i miei jeans preferiti e una canottiera. Mentre mi pettinavo i capelli, un profumo familiare riempì le mie narici. Sporsi la testa fuori dal bagno e vidi una figura sdraiata sul mio letto. Annusai di nuovo e riconobbi subito l'odore.

"Buongiorno, Matt," dissi ad alta voce.

Matt si sedette sul mio letto e mi guardò. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso.

"Dovrei venire più spesso la mattina. Magari un giorno uscirai da lì nuda," disse con un occhiolino.

Ora, se fosse stato un altro ragazzo a fare un commento del genere, probabilmente avrebbe già un occhio nero. Ma era solo Matthew. Il ragazzo sembrava un dio, ma per me, era il mio migliore amico e il mio Beta. Il nostro legame era molto speciale, e non importa quanti commenti sessuali facesse Matt, sapevo che non era così tra noi.

"Forse quello sarà il giorno in cui perderai qualche gioiello essenziale dal tuo corpo," dissi alzando le sopracciglia. La sua espressione cambiò e coprì le sue parti intime.

"Cosa ci fai qui, esattamente?" chiesi.

"Volevo vedere se ti ricordavi ancora che oggi abbiamo scuola," spiegò. "Inoltre, hai avuto di nuovo quei sogni. Vuoi parlarne?"

Mi girai a guardare Matt, la preoccupazione chiara sul suo viso. Non risposi e mi girai per finire di sistemarmi i capelli.

Mi feci una coda di cavallo disordinata e mi guardai allo specchio. Non usavo trucco né mi vestivo come una ragazza a meno che non fosse necessario. Grazie alla genetica dei lupi mannari, le femmine erano costruite con una grande fisicità. Quindi il mio argomento era, perché cercare di coprire la vera bellezza per impressionare gli altri? Tuttavia, anche se non ci provavo, i ragazzi sembravano comunque impressionati. I miei occhi grigi e i miei lunghi capelli castano scuro sembravano attirare più attenzione di quanto volessi.

Lasciai vagare la mente verso quel ragazzo dei sogni. Quei sogni mi tormentavano da mesi, e nonostante tutti i tentativi miei e del nostro mago, non eravamo più vicini a scoprire chi fosse. Continuavo a cercare di capire quale fosse la connessione di quel ragazzo con me o perché si trovasse in una casa così tossica.

Uscii dai miei pensieri quando Matt si schiarì la gola. Mi girai a guardarlo, e la sua espressione mostrava una preoccupazione evidente. Prima che potesse dire qualcosa, mi misi rapidamente la giacca e presi la mia borsa dal tavolo.

"Andiamo." Presi le chiavi della macchina e uscii dalla mia stanza.

L'intero branco viveva in un'unica area. Sembrava di vivere in un piccolo villaggio con una grande casa principale al centro e molte case piccole intorno. Gli anziani del branco e le loro famiglie vivevano nella casa del branco con noi, mentre gli altri avevano il loro posto.

La mia stanza era al terzo piano della casa del branco, che condividevo con Matt, mio fratello Asher e il mio Gamma Ethan.

L'aroma di pancetta e uova ci accolse mentre attraversavamo la casa del branco. Gli Omega dovevano essere impegnati a cucinare nella nostra cucina.

Matt ed io andammo in cucina a prendere qualcosa da mangiare prima di andare a scuola.

***"Sbrigati a mangiare. Siamo in ritardo."*** Matt mi collegò mentalmente.

Alzai gli occhi al cielo e lo bloccai. Grazie all'addestramento extra da Alpha che avevo avuto crescendo, potevo bloccare i pensieri delle persone, specialmente quando eravamo in forma di lupo. Non era qualcosa che veniva naturale, ma Sensai Yogi mi aveva insegnato bene.

Finimmo il nostro pasto e ci dirigemmo verso la porta principale.

"Dire addio al tuo vecchio non ti ucciderà, Alexandria," disse una voce dietro di me.

Mi girai per trovare l'unica persona che mi chiamava per intero o era autorizzata a farlo, Alpha Dominic Storm. Sembrava grande e spaventoso, ma era la persona più gentile che avresti mai incontrato. Non ero di parte perché era mio padre. Era vero. Avevo visto le grandi cose che aveva fatto e pregavo che un giorno sarei stata un Alpha fantastica proprio come lui.

Stava lì in modo imbarazzante con un sorriso sul viso. Sorrisi e mi avvicinai a lui. Aprì immediatamente le braccia e mi abbracciò.

"Ciao, papà. Ci vediamo nel pomeriggio, OK?" Gli diedi un bacio sulla guancia.

"Ciao, zucca. Sii una brava ragazza e per favore assicurati che tuo fratello non si metta nei guai," ridacchiò.

Gli diedi un ultimo abbraccio e poi uscii di casa per vedere un Matt impaziente in piedi alla porta.

"Ci hai messo abbastanza," alzò gli occhi al cielo.

Uscimmo e ci dirigemmo verso la mia Aston Martin Rapide. Papà mi aveva comprato la macchina quando ero stata incoronata l'anno scorso. Matt e io alternavamo la guida. A volte era la sua Jeep, altre volte la mia Rapide.

"Vuoi aspettare tuo fratello?" chiese.

"No! Può trovare il modo di arrivare a scuola. Probabilmente sta ancora dormendo," risposi e avviai la macchina.