Capitolo 5 - Fare amicizia

Entrammo in una mensa affollata e ci dirigemmo verso il nostro solito tavolo. Tom, Vince ed Ethan erano già seduti, conversando di una gara automobilistica che si sarebbe svolta questo weekend.

Dall'altra parte, Esther era seduta accanto a Natalie, chiacchierando anche lei. Vidi Erik rilassarsi un po' quando vide sua sorella chiacchierare felicemente con la sua nuova amica. Ethan fu il primo a vedermi. Si girò, e tutti i ragazzi si spostarono, facendo più spazio per me, Matt ed Erik.

Esther aveva già un vassoio di cibo davanti a sé, ma Natalie e gli altri ragazzi no.

"Esther, dove sono le tue buone maniere? Perché sei l'unica ad avere del cibo?" La voce di Matt era più arrabbiata del necessario.

"Ha detto che voleva aspettare Erik. Puoi calmarti?!" Esther ribatté. Il viso di Matt si rilassò un po'.

"Perché non puoi essere dolce come lei e aspettare anche tu tuo fratello?"

"Perché mio fratello è uno stronzo e può badare a se stesso", rispose Esther ridendo e alzando gli occhi al cielo. Matt le afferrò il braccio e la scosse forte, facendo urlare Esther.

Mentre guardavamo i fratelli litigare, notai Erik fare un segno a Natalie. Si alzarono entrambi e si avviarono verso la fila del cibo. Mi alzai lentamente e li seguii, curiosa di vedere dove stavano andando. Li seguii fino alla fila del cibo e osservai Erik prendere un vassoio come tutti gli altri.

"Avremo abbastanza da mangiare?" sussurrò Natalie.

"No, Nat. Ho abbastanza solo per forse una fetta di pizza e una mela. Io prenderò la mela e tu puoi avere la pizza, va bene? Hai portato la tua bottiglia d'acqua?" Lei annuì, mostrandogliela.

Acquistarono la pizza e la mela e si avviarono verso la fontana d'acqua per riempire la sua bottiglia. Erik bevve un'intera bottiglia d'acqua prima di riempirla di nuovo e consegnarla a Natalie. Lei fece lo stesso prima di riempirla di nuovo.

"Ma Erik, e tu? Anche tu hai bisogno di energia." Era così dolce, preoccupandosi per suo fratello.

"Cercherò di mangiare qualcosa al bar quando vado a lavorare. Mi pagano domani, quindi staremo bene per il resto della settimana. Adatta solo per oggi," sussurrò Erik mentre tornavano al tavolo.

Non ci posso credere! Era così difficile per loro? Erik non aveva detto di avere uno zio? Perché non dava loro soldi per il cibo? Sentivo il sangue ribollire. Il mio amico non avrebbe avuto solo una mela e acqua per pranzo.

"Mathew, vieni qui, subito!" gli dissi telepaticamente.

In pochi secondi, Matt era accanto a me.

"Cosa c'è che non va?" chiese, preoccupato.

Gli spiegai la situazione e presi un vassoio. Matt mi seguì e ne prese uno anche lui, riempiendolo. Presi alcune pizze e patatine e tutto ciò che potevo metterci dentro. Pagammo e tornammo al tavolo.

"Ehi ragazzi, visto che è il primo giorno di Erik e Natalie. Il pranzo è offerto da noi." Posai il vassoio al centro.

Dietro di me, Asher arrivò con un vassoio pieno di cibo anche lui. Posò il suo vassoio accanto al mio e mi fece l'occhiolino.

"Ti copro io, sorella." mi disse telepaticamente e mi sorrise. Era uno stronzo, ma a volte mi rendeva orgogliosa.

Avevo preso due piccoli piatti dal bancone. Misi due pizze e altre cose nei piatti e li posai davanti a Erik e Natalie. "Questo è per gli ospiti d'onore," dissi e presi una pizza per me.

Il viso di Erik si illuminò alla vista del cibo, e anche quello di Natalie. Dentro di me ero così felice di vedere Erik sorridere. Entrambi si misero a mangiare, e io mi sistemai accanto a Erik sulla panchina. Matt si avvicinò e si sedette accanto a Natalie.

"Natalie, vedo che hai conosciuto il fascio di energia laggiù." Indicai Esther, che mi fece una linguaccia.

"Non lo farei, Esther. Non sai quanto sei sexy così." Ash le fece l'occhiolino, facendola immediatamente arrossire. Solo perché Ash doveva stare lontano da Esther non significava che non potesse flirtare.

"Che schifo, Ash. È mia sorella," si lamentò Matt, allungandosi per colpire Ash sulla testa.

"Non ti piacerebbe se flirtassi con tua sorella super sexy, vero?" Matt chiese, facendomi l'occhiolino.

"Oh, per favore, Matt, sai che non mi dà fastidio se flirti con Alex. Mi sorprende che non l'abbia già fatta tua," rispose Ash, roteando gli occhi.

"Chiudi il becco, Ash, o ti farò male," ringhiai.

Esther, Erik e gli altri ragazzi risero mentre Matt rimase seduto con la bocca aperta per lo shock. Natalie si agitò sulla sedia e fissò le sue mani. Avevo la sensazione che non le piacesse quel commento.

"Ash, solo perché vuoi fare tua la sorella di Matt non significa che devi mettere tua sorella a disposizione," lo provocai, cercando di sdrammatizzare la situazione.

Vidi che ciò che avevo detto aveva colpito Ash, perché abbassò lo sguardo. Voleva Esther. La voleva così tanto, e tutti potevano vederlo. Ma finché Esther non cambiava, era fuori portata per lui. Mi pentii di ciò che avevo detto quando vidi il suo volto cambiare espressione.

"Inoltre, dubito che Matt possa gestirmi. Mi piace duro e forte," dissi, cercando di trattenere le risate. Ma ciò che avevo detto sembrava funzionare, perché Ash scoppiò a ridere, seguito da Matt e dagli altri ragazzi.

"Quindi, la vergine ama duro e forte, eh?" aggiunse Matt tra le risate. "Alex, ti suggerisco di iniziare piano e dolce prima di passare a duro e forte," disse tra le risate.

Gli feci il dito e roteai gli occhi prima di tornare a mangiare.

"Sei una vergine?" chiese la voce che mi influenzava così tanto in quel momento.

Oh dio, avevo dimenticato che Erik era presente. Mi girai un po', in modo da affrontarlo. La sua espressione era pura shock e sorpresa. Si aspettava che fossi una poco di buono o qualcosa del genere? Sembravo così sfacciata ai suoi occhi, e questo mi fece arrabbiare.

"Sì, lo sono. Perché? Sei allergico alle vergini o qualcosa del genere?" chiesi. La rabbia era chiara nella mia voce.

Matt e Ash sapevano che questo era un argomento delicato per me. Ero una ragazza che cercava impegno, e da quando avevo scoperto tutto il discorso dell'accoppiamento per i lupi mannari, non volevo essere sfruttata da qualche sconosciuto. Mia madre una volta mi disse che il modo in cui il mio compagno mi avrebbe fatto sentire, nessun altro uomo avrebbe potuto eguagliarlo. Non mi sarei mai messa nella posizione di dover confrontare il mio compagno con qualcun altro.

Erik sembrò accorgersi di avermi fatto arrabbiare.

"Non volevo offenderti, Alex; semplicemente non mi sarei aspettato che fossi una vergine," disse abbassando lo sguardo.

Fantastico, quindi il mio compagno pensava che fossi una poco di buono. Non è meraviglioso?

Non mi conosce nemmeno abbastanza per giudicare. L'incidente minore con James stamattina gli aveva fatto pensare così?

"Le apparenze possono ingannare, Erik," dissi tra i denti prima di alzarmi e dirigermi verso la fontana. La testa mi pulsava. Sì, avevo una bella figura. Non ero vanitosa; lo sapevo solo perché noi lupi mannari eravamo forti e dovevamo mantenerci in forma. Sì, i ragazzi parlavano di me, e a volte questo poteva essere un problema, ma non mi importava. Ma quello che Erik aveva detto mi aveva colpito. La campanella suonò mentre finivo di bere.

Andai al mio armadietto e presi i libri di chimica e geografia. Lasciai la mia borsa sul tavolo, quindi collegai mentalmente Matt per portarmela.

Alzai le barriere mentali per poter pensare in pace. Come poteva Erik pensare di me in quel modo? Entrando nel laboratorio di chimica, mi diressi verso il mio solito banco in fondo alla classe. Posai i libri e le braccia sul banco e appoggiai la testa sul braccio. Continuavo a pensare a quello che Erik aveva detto. Perché mi dava così fastidio, non riuscivo a capirlo. Erik non era il primo ragazzo a pensare così di me. Stavo sempre con i ragazzi, e giocavo anche in una squadra maschile. La gente parlava di me come una poco di buono tutto il tempo, quindi mi ci abituai rapidamente e ignoravo i commenti. Ma perché le parole di Erik mi colpivano così tanto? Non dovrei essere così vulnerabile a lui.

I miei pensieri furono interrotti quando suonò la campanella, segnalando l'inizio della lezione. Chimica e geografia erano le mie materie preferite, e sapevo che anche Erik le frequentava. Matt era sempre stato il mio partner di laboratorio, ma Ash voleva passare quest'anno, quindi accettai che Matt fosse il suo partner. Questo significa che quest'anno sarò con qualche persona a caso. Presto, tutti entrarono in classe. Rimasi come ero, senza alzare la testa. Quando il chiacchiericcio nella stanza aumentò, sentii la presenza di Matt. Così alzai la testa. Ash e Matt entrarono con Erik al seguito. Lo presentarono alla signora Julies, che era appena arrivata. Mentre Erik parlava con la signora Julies, Ash e Matt si avvicinarono a me e presero i posti davanti a me.

Il banco era un tavolo alto da lavoro su cui potevano sedersi solo due persone. L'allestimento era così a causa di tutti gli esperimenti che facevamo in classe.

"Tutto ok, Alex?" chiese Matt dopo essersi girato verso di me.

"Sì, sto bene. Ho solo perso il mio partner di chimica. Penso che sopravviverò," sorrisi. Matt rise a quella battuta, e Ash mi mostrò il dito. Alzai gli occhi al cielo e mi girai verso il davanti mentre la signora Julies chiamava la classe all'ordine.

"Va bene. Bentornati a un altro anno di entusiasmante chimica, studenti. Prima di procedere, vorrei presentarvi Erik. È nuovo qui, quindi per favore fatelo sentire benvenuto," disse e sorrise a tutti noi. Guardò intorno alla classe come se stesse cercando qualcosa. I suoi occhi passarono e si fermarono su di me. Mi raddrizzai e aspettai di vedere perché avevo attirato la sua attenzione.

"Erik, perché non vai a sederti accanto ad Alex là in fondo? Sarà la tua partner di laboratorio per il resto dell'anno e ti assicuro che è una delle mie migliori studentesse," disse con un sorriso orgoglioso.

So che dovrei essere entusiasta di questo, ma in questo momento ero in un dilemma riguardo a questo ragazzo, e lei lo ha fatto diventare il mio partner di chimica. Dio, per favore salvami...

Ash e Matt si girarono entrambi e mi sorrisero maliziosamente. Finsi di non vederli e mi concentrai sull'aprire i miei libri per prepararmi alla lezione. Pochi istanti dopo, la sedia accanto alla mia stridette, ed Erik prese posto. Gli diedi un'occhiata di lato e poi tornai a concentrarmi sulla lezione della signora Julies. Era difficile non prestare attenzione al ragazzo seduto accanto a me mentre prendevo appunti velocemente mentre la signora Julies parlava. Mi svegliai dai miei pensieri quando sentii il mio telefono vibrare. Discretamente, presi il telefono e lo posai sulle gambe. Non mi sorprese vedere che Matt mi aveva inviato un messaggio. Sbloccai il mio iPhone e lessi il messaggio.

Matt: Dai una tregua al ragazzo; si sente terribilmente per quello che ti ha detto.

Mi spostai sulla sedia e mi appoggiai indietro per essere più comoda.

Io: Davvero? Quando te lo ha detto esattamente? E perché non stai usando il nostro legame mentale per parlare?

Matt: Beh, idiota, hai bloccato la tua mente, quindi non riesco a raggiungerti, e me lo ha detto dopo che te ne sei andata arrabbiata a pranzo.

Rimisi il telefono in tasca e mi schiarì la mente.

"Quando te lo ha detto esattamente?" chiesi a Matt tramite il nostro legame mentale.

"Oh, grazie per esserti infilata nella mia testa." rispose. "Dopo che te ne sei andata arrabbiata a pranzo, quindi si scuserà con te più tardi."

"Giusto... Matt, sei tu il saggio, quindi dimmi. Perché il commento di Erik mi sta influenzando così tanto? Voglio dire, Cindy e gli altri mi chiamano troia ogni giorno, ma ci sono abituata e non mi importa più. Ma quando Erik l'ha detto oggi, mi ha fatto arrabbiare. Perché?" chiesi.

"Alex, lui è il tuo compagno. È il ragazzo che è stato creato solo per te. Non importa cosa dice il mondo, se quel ragazzo dice qualcosa su di te, ovviamente ti farà male. Sei arrabbiata perché vuoi compiacerlo, renderlo felice, ma la sua prima impressione di te è stata che sei una troia, e questo ti influenza. Ha senso?" rispose.

"WOW, qualcuno è saggio." risi.

"Ora, lo sono." rispose.

Proprio allora, la signora Julies fece una domanda a Matt e la nostra conversazione si interruppe. Una volta che la signora Julies ebbe finito con le sue domande, ci consegnò alcune provette e un foglio di carta su cui dovevamo registrare e identificare le reazioni chimiche.

"Bene, classe, lavorate con i vostri partner per ottenere le risposte e testare quante più reazioni chimiche possibili," disse la signora Julies e si sedette alla sua scrivania.

Mi girai verso Erik, e lui mi fece un sorriso imbarazzato.

"Non devi scusarti per nulla; ho reagito esageratamente. Per qualcuno che attira molta attenzione dai ragazzi, è difficile per la gente non pensare che io mi dia molto da fare. Ma non è così. Quindi non è colpa tua, e non avrei dovuto reagire in quel modo. Mi dispiace," dissi e osservai il suo viso cambiare espressione.

Si schiarì la gola. "Beh, mi dispiace. Non volevo ferire i tuoi sentimenti, soprattutto considerando quanto sei stata gentile con me e mia sorella. Inoltre, non mi sono spiegato correttamente prima. Ero scioccato perché sei bellissima. Avrei pensato che qualcuno ti avrebbe già conquistato, e intendevo un fidanzato, non molti. Ma ho sbagliato a presumere una cosa del genere," rispose e guardò fermamente il foglio che aveva in mano.

"Credimi, molti ragazzi ci hanno provato," disse Matt prima che potessi rispondere, e Ash iniziò a ridere. Erik lo seguì, e io allungai la mano sopra il tavolo e lo colpii sulla testa.