Capitolo 6 - Shady

Un'ora dopo, la lezione era finita. Abbiamo lavorato in gruppo invece di lavorare a coppie. La signora Julies non sembrava preoccuparsi, visto che stavamo portando a termine le cose. Prima di uscire dall'aula, il preside ha convocato una riunione d'emergenza. Così la nostra ultima lezione è stata interrotta e ci hanno permesso di andare a casa prima.

"Matt, puoi andare a cercare l'allenatore e vedere se l'allenamento è ancora in programma?" ho chiesto, e Matt ha preso la sua borsa e si è diretto verso l'ufficio dell'allenatore.

Erik e io ci siamo diretti verso il nostro armadietto per preparare la roba per la giornata. Ho tirato fuori le cose che mi servivano per i compiti e ho eliminato ciò che non mi serviva.

"Alex, hanno cancellato l'allenamento. Vuoi andare a casa e allenarti un po'?" Matt è tornato con la sua borsa da allenamento sulle spalle.

"Oh, cavolo! Sì, va bene, andiamo allora. Non ha senso restare qui." Ho preso la mia borsa e ho chiuso l'armadietto.

Esther e Natalie ci hanno raggiunti prima che arrivassimo alla porta principale.

"Erik, tu e Natalie volete unirvi a noi?" ha chiesto Matt.

"No, amico, dobbiamo tornare a casa. Ho lavoro alle cinque, quindi devo finire le cose di scuola prima di andare. Grazie comunque per l'offerta," ha detto Erik mentre Natalie lo guardava e diventava più pallida di prima.

Cosa stava succedendo?

"Beh, che ne dici se vi portiamo a casa? Non dovrete prendere quell'autobus puzzolente," ho offerto.

"Oh, penso che sarebbe fantastico. Fa davvero caldo sull'autobus e le maledette finestre non si aprono," ha riso Erik.

"Va bene, lasciami andare a scambiare la macchina con Ash. Ha portato il suo Jeep. Non ci stiamo nella mia macchina," ho detto e sono uscito verso il parcheggio.

Ho avvistato Ash con Esther e Ethan vicino al ranger rover di Ethan. Mi sono avvicinato a loro.

"Ash, potrei aver bisogno di scambiare la mia rapida con il tuo jeep," gli ho detto e ho posato le mie borse sopra il furgone di Ethan.

"Perché?" ha chiesto.

"Matt vuole tornare a casa e allenarsi un po' visto che l'allenamento è stato cancellato, ma dobbiamo portare Erik e Natalie a casa lungo la strada."

Ha messo il braccio intorno a Esther e l'ha tirata vicino al suo fianco, e sembrava che lo avesse fatto inconsciamente. Esther ha guardato Ash. Era abituata ai suoi flirt quotidiani, ma questa volta sembrava sentire qualcosa. La sua postura è diventata rigida e poi si è calmata. L'ho notato perché avevo sempre gli occhi su di loro. Non volevo che Ash facesse qualcosa che lo mettesse nei guai con i genitori di Esther.

"Fratello, non penso che le piaccia il modo in cui la stai tenendo," ha detto Matt in modo scherzoso mentre si avvicinava con Erik e Natalie. Ash si è bloccato e ha lentamente rimosso il braccio.

"In realtà, fratello, mi piaceva," ha detto Esther. Le mascelle di Ethan e Matt sono cadute, e Ash ha guardato Esther con un'espressione di stupore. Poi mi è venuto in mente. La luna piena è questo fine settimana; quindi, visto che Esther ha raggiunto l'età giusta, potrebbe fare la sua prima trasformazione. Ho sorriso a quel pensiero.

"Qualcuno potrebbe avere fortuna questo fine settimana," ho detto.

"Eh?" ha chiesto Matt.

"Niente, non preoccuparti. Ash, puoi portare Esther a casa con la mia macchina."

Ash mi ha lanciato le chiavi della sua Jeep dopo che io gli avevo lanciato le mie. Ho preso la mia borsa e mi sono avviato verso la Jeep. Poi mi sono ricordato di qualcosa, così mi sono fermato e sono tornato da Ash. Gli ho afferrato il colletto e l'ho spinto contro il rover di Ethan.

"Lascia che ti ricordi che la macchina che ti ho dato è il mio tesoro. Se vedo un solo graffio su di essa, mi assicurerò che tu non possa mai più riprodurti, mai nella vita. HO CAPITO???" ho sibilato. Ash ha annuito e ha deglutito. "Bene," ho detto e l'ho lasciato andare, dirigendomi verso la Jeep.

I ragazzi sono scoppiati a ridere e Erik e Natalie si sono uniti a loro.

Erik e Natalie si erano già seduti dietro. Dopo essere salito, ho regolato lo specchietto retrovisore e ho intravisto l'espressione di Natalie. Sembrava spaventata. L'ho spaventata?

"Matt, perché Natalie sembra spaventata?" ho chiesto tramite il nostro legame mentale.

"Non lo so." ha risposto lui, scrollando le spalle.

Ho avviato la Jeep e sono uscito dal parcheggio.

"Allora, quale strada porta a casa?" ho chiesto.

"Conosci il club dei Rangers?" ha chiesto, e io ho annuito.

"Bene, vai in quella direzione, e poi è la prima svolta a destra dopo."

Wow, era molto vicino ai boschi. Quella zona non era molto sicura perché i tossicodipendenti locali amavano fare festa ai confini della foresta. C'erano molti senzatetto che vivevano tra i parcheggi di roulotte insieme a alcune case davvero malridotte. Ho pensato al mio sogno in cui la casa in cui avevo trovato Erik era molto malridotta.

Mentre giravo al semaforo verso il club dei Rangers, mi sono ricordato, "Ehi Erik, hai detto che dovevi lavorare stasera. Dove lavori?" ho chiesto. Ricordo di aver sentito che diceva qualcosa riguardo a un bar.

"Il bar locale. Indigo." ha risposto.

Ho guardato Matt, e siamo scoppiati a ridere.

"Cosa c'è di così divertente?" ha chiesto Erik, sembrando scioccato.

"No, no, niente." ha detto Matt. Era divertente perché conoscevamo i proprietari del bar e il motivo per cui aveva un nome del genere. Ma Erik non aveva bisogno di saperlo ancora.

Mentre giravo alla prima svolta a destra, abbiamo visto tutte le case dall'aspetto miserabile. Sono cresciuto in questa città e non mi piaceva affatto questa zona. Era la parte squallida della città, e volevo solo tornare indietro.

"Vivete qui?" ha detto Matt. Potevo sentire la preoccupazione nella sua voce; preoccupazione per il benessere di Natalie.

Questo posto era disgustoso. Spazzatura sparsa per le strade; le case erano malridotte e c'erano roulotte con finestre e porte rotte. L'erba sembrava non essere stata tagliata da anni, e c'erano alberi e cespugli cresciuti ovunque. Le persone che passavamo sembravano non essersi lavate da settimane, forse mesi. Questo ambiente era deprimente, e nessuno sembrava preoccuparsi o saperne di meglio.

Man mano che le case diventavano sempre più piccole, il panico dentro di me iniziava a crescere.

"Matt, dobbiamo portarli via da qui. Non possono vivere qui. Questo posto è disgustoso." gli ho detto tramite il legame mentale.

"Lo so! Perché diavolo sono venuti qui? Sono sicuro che c'erano altre case in città che avrebbero potuto affittare." Sembrava arrabbiato.

"Erik, qual è il tuo posto?" chiesi ad alta voce.

"Continua fino alla fine. È un vecchio cottage," disse con voce bassa.

Guardai nello specchietto, e Natalie si era affossata nel suo sedile. Sembrava terrorizzata.

Quando arrivai alla fine, il cottage apparve in vista. Era alla fine di un lungo vialetto. Il vialetto era coperto di erba cresciuta con una macchina parcheggiata davanti all'ingresso principale.

"Matt, è il cottage del mio sogno"

Matt mi guardò e poi guardò il cottage. Il suo viso era pallido come quello di Natalie. Se il mio sogno era corretto, sapevamo cosa stava succedendo loro dietro le mura di questo cottage fatiscente. Sentii Erik e Natalie muoversi nel retro e aprire la loro porta.

Non riuscivo a muovermi. Tutto del mio sogno stava diventando realtà. Il ragazzo, la ragazza, la casa. Sono sicuro che se entrassi, i mobili e le scale sarebbero gli stessi.

Abbassai il finestrino.

"Verrò a prendervi prima della scuola domattina. Siate pronti per le otto," riuscii a dire.

"Oh, Alex, grazie, ma non devi," disse Natalie. Per la prima volta da quando avevamo lasciato la scuola, aveva parlato.

"Nat, non sto chiedendo, sto dicendo. Ci vediamo alle otto, ok?" Usai la mia voce ferma, e lei ed Erik annuirono.

"Ci vediamo al bar stasera, Erik," disse Matt mentre mi allontanavo.

"Matt, cosa facciamo?" gli chiesi.

"Non lo so, Alex, ma dobbiamo fare qualcosa. Non possono vivere in quel buco. Soprattutto se l'uomo nei tuoi sogni è loro zio."

Ripensai al mio sogno. Non riuscivo mai a vedere chiaramente il volto dell'uomo che li stava ferendo. Era sempre sfocato. Le sembianze di Erik e Natalie erano cristalline.

Guidai verso la casa del branco e parcheggiai la Jeep di Ash nel garage.

"Potremmo dover iniziare a usare la tua Jeep ora, amico," dissi a Matt mentre tiravamo fuori le nostre borse.

"Sono più che felice di farlo. Prima di tutto, odio il tuo modo di guidare, e secondo, qualsiasi cosa per assicurarmi che Natalie non salga mai più su quell'autobus scolastico," disse mentre arricciava il viso. Il nostro compito era assicurarci di prenderci cura dei nostri compagni e che avessero il meglio di tutto.

"Cavolo, non ho chiesto molto di suo zio. Avremmo potuto fare qualche ricerca su di lui," dissi mentre entravamo in casa.

"Di quale zio stai parlando?" venne una voce forte. Accidenti! Continuo a dimenticare che tutti possono sentirci qui!

"Papà!" dissi e mi avvicinai a lui. Aprì le braccia e mi abbracciò proprio come questa mattina.

"Com'è stata la tua giornata, tesoro?" chiese mentre mi lasciava e mi guardava da vicino.

"Interessante, in realtà," dissi e ridacchiai. Matt, dietro di me, ridacchiò anche lui. Papà ci guardò entrambi come se fossimo pazzi.

"Vado a vedere la mamma, Alex," disse, chinò la testa verso mio padre e si allontanò.

"Allora, qual è questa cosa interessante che è successa?" chiese papà mentre ci avviavamo verso il suo ufficio.

Una volta dentro, chiusi la porta e mi sedetti sul divano mentre lui si versava da bere.

"Ho trovato il mio compagno," sussurrai, guardando ovunque tranne che al suo viso.

Ho sentito il suo respiro mozzarsi e, la cosa successiva, era seduto accanto a me.

"Cosa?! Alex, tesoro, è incredibile," disse, la sua voce eccitata.

"Lo è, papà, ma abbiamo un problema." Lo guardai, e lui annuì affinché continuassi.

"Beh, per cominciare, lui è umano. La Dea della Luna ha delle spiegazioni da dare, ed è anche lo stesso ragazzo che mi perseguita nei sogni." La realizzazione attraversò il volto di papà mentre si appoggiava allo schienale del divano.

"Tutto è uguale. Ha una sorella. È la stessa casa, e si trova nel quartiere malfamato di Angel Falls," continuai. "Si scopre che sua sorella è la compagna di Matt. C’è qualcosa in lei che urla dolore e tortura."

Papà ascoltava soltanto. Potevo vedere il suo cervello lavorare. Sembrava stesse risolvendo il puzzle più complicato del mondo nella sua testa.

"Papà..."

"Tesoro, sono così felice che tu abbia trovato il tuo compagno, ma sembra che ci saranno delle difficoltà. Lui è umano e ovviamente non sentirà le stesse cose che senti tu in questo momento. Una volta che sarete accoppiati, sarà diverso, ma fino ad allora, dovrai impedire che lui entri in una relazione con qualcun altro. Per te, nessun altro ragazzo ha la stessa importanza del tuo compagno, ma per lui, fino a quando non vi accoppiate o anche solo glielo dici, cercherà comunque una compagna." Papà mi guardò con tristezza negli occhi. "Tesoro, sei una donna. Alfa femmina. I lupi mannari maschi troveranno attraente la tua natura dominante. Capiranno perché sei così. Hai l'istinto di stare al controllo, di voler essere al comando. I maschi umani non lo apprezzano. Non gli piace che la femmina sia dominante e controllante. Nei lupi mannari, avere una compagna di alto rango è attraente. Negli umani, non lo è. Quindi dovrai tenere a mente che devi livellarti con lui, cara. Devi abbassare le tue aspettative e ricordarti che a volte devi cedere invece di cercare di controllare."

Ogni parola che papà disse risuonava nelle mie orecchie. Sapevo cosa dovevo fare. Seduta nella vasca da bagno piena di acqua calda e tante bolle, sentivo i miei muscoli rilassarsi. Mi sentivo come se stessi seduta su una nuvola. Continuavo a pensare a Erik e a quello che aveva detto papà. Papà disse che avrebbe scoperto di più su Erik e Natalie e avrebbe visto cosa poteva scoprire su suo zio.

Mentre ero persa nei pensieri, un profumo familiare riempì il mio naso. Alzai lo sguardo, e Matt era sulla porta del mio bagno.

"Otto ore fa, avrei fatto qualche commento sporco e cattivo su di te così. Ma ora non lo farò. Ogni volta che penso a qualcosa, il volto di Natalie mi viene in mente e penso, le piacerebbe che parlassi così di un'altra ragazza? Perché dannazione, non vorrei che lei parlasse o pensasse a un altro ragazzo," disse con nonchalance.

"Vuoi andare a bere qualcosa?" gli chiesi. Lui annuì, sapendo esattamente cosa intendevo.

"Bene, vai a vestirti. Indigo fa delle margaritas davvero buone," dissi, e scoppiammo a ridere.