Capitolo 2

Jake

Ho visto quando l'uomo l'ha schiaffeggiata, e per qualche motivo mi ha fatto incazzare da morire. Ogni volta che la schiaffeggiava, mi faceva arrabbiare di più. Che diavolo c'era che non andava in me? Non mi è mai importato di quello che succedeva nella vita degli altri, quindi perché ora? Lei stava lì in silenzio, subendo l'abuso, mentre le due donne accanto all'uomo stavano lì a sorridere. Sono andato via e sono tornato a casa mia. Quando sono entrato, la governante era lì.

“A chi appartiene quella prima casa?” le ho chiesto.

“Il signor Anderson possiede la maggior parte delle concessionarie di auto a Ryedale; è un uomo da cui guardarsi, signor Woods," ha detto, guardandomi.

“Chi ci abita?” ho chiesto, cercando di non dare nulla a vedere. Immagino che sapesse che avevo visto qualcosa.

“Il signor Anderson, sua moglie Renee, la sua figliastra Alexis, e quella che probabilmente hai visto essere maltrattata è Avery, la figlia del signor Campbell dal suo primo matrimonio," ha detto, guardandomi.

“Huh,“ ho detto, allontanandomi.

“Stai lontano da Avery, signor Woods. Non le è permesso avere amici o libertà. Non può essere o fare meglio di Alexis, altrimenti le renderanno la vita ancora più miserabile di quanto non lo sia già. Lavoravo per loro. È per questo che sono stata licenziata, perché ho cercato di aiutare Avery. Non farti vedere intorno a lei," ha detto, facendomi fermare di colpo.

“Capisco. Grazie, Irene," ho detto, dirigendomi verso l'ufficio. Che tipo di vita è quella per una persona così giovane? Voglio davvero immischiarmi in questa storia? Ho chiuso gli occhi e ho visto immediatamente il suo volto, cazzo. Ho preso il telefono e ho chiamato Shawn.

“Signor Woods, cosa posso fare per lei, signore?”.

“Trova qualcuno; voglio tutte le informazioni su Avery Anderson entro domani a mezzogiorno," ho detto nel ricevitore.

“Va bene, lo farò,“ ha detto, chiudendo la chiamata.

Avery

Quella mattina, prima di partire alle cinque, Sherry, la nostra cuoca, mi ha nascosto un po' di colazione. Mi era stato proibito di cenare la sera prima, il che non era una novità. Esco di casa alle cinque del mattino ogni singolo giorno per andare a scuola; la mia ultima lezione era alle due, e quando torno a casa a piedi, sono quasi le cinque.

Dopo la mia ultima lezione della giornata, stavo uscendo quando Alexis e la sua comitiva di amici ricchi sono passati accanto a me nel corridoio, parlando di andare al centro commerciale. Nessuno a scuola sapeva che eravamo parenti. Non so come Alexis e Renee siano riuscite a nasconderlo, ma ci sono riuscite. Nessuno a Ryedale sapeva che vivevano a casa mia con me e mio padre. Non ho detto nulla né le ho guardate; ho continuato a camminare. Avevo lasciato il campus e iniziato a camminare. Quando ho girato l'angolo, Zack e i suoi amici erano lì. Appoggiati alla sua Jeep.

Ho abbassato la testa e ho continuato a camminare.

“Ehi Avery, vuoi un passaggio?" Ha detto, ridendo. Non ho detto nulla. Ero a circa venti minuti dal college quando si sono avvicinati e sono scesi. Ho cercato di allontanarmi, ma non me l'hanno permesso. Ho visto la stessa moto di ieri passare davanti a noi, dirigendosi verso la città.

“Ehi Avery, ho sentito che sei vergine? Vuoi darla a me?” Ha detto, toccandomi i capelli. Zach Morrison, 20 anni, alto, con capelli neri e occhi marroni, era il ragazzo più attraente del campus secondo tutte le ragazze del campus. Era il capitano della squadra di football e il figlio del sindaco; era anche il fidanzato di Alexis. Alexis odiava che lui parlasse con me, e se dicevo una parola a lui, glielo avrebbe detto e io sarei stata nei guai.

“Probabilmente l'ha già persa," ha detto Blake, ridendo. Ho sentito di nuovo la moto. La moto si è fermata davanti alla Jeep, e lui è sceso. Oh Gesù, era davvero alto.

“Dai, Zack, andiamo," ha detto Justin, toccando Zack mentre guardavano l'uomo che si avvicinava a loro.

“Ci vediamo dopo, Avery," ha detto Zack, sorridendo.

Sono saliti sulla Jeep e sono partiti. Lui stava lì a guardarmi, credo. Il casco era nero e oscurato. Era enorme e dalla pelle chiara. Aveva un braccialetto con un drago e diversi anelli. Sembrava cattivo, ma ho imparato a non giudicare le persone. Non potevo fare a meno di pensare a cosa mi fossi cacciata. Sono passata accanto a lui e ho continuato a camminare. Ho sentito la moto, e mi sono fermata di colpo quando è salito sul marciapiede accanto a me.

Mi fermai immediatamente e lo guardai.

Lui annuì verso la moto. Scossi la testa. No.

"Non ti conosco. Posso essere giovane, ma non sono stupida. Non salirò sulla tua moto. Forse sei nuovo a Ryedale. Quindi, per favore ascolta. Stai lontano da me, o ti metterai nei guai e la tua vita diventerà miserabile. Io posso mettermi nei guai solo stando accanto a te," dissi, girando intorno alla moto.

Lo sentii, e si avvicinò di nuovo a me.

"Non costringermi a metterti su. Ora sali sulla dannata moto, Avery; non farmelo ripetere," disse.

La sua voce era profonda e autoritaria; come faceva a sapere il mio nome? Chi lo aveva mandato? Era un piano di Alexis per mettermi nei guai? Iniziai a indietreggiare e scuotere la testa. Cominciai a guardarmi intorno. Immagino che lui avesse capito. Partì, lasciandomi lì. Scossi la testa e continuai a camminare.

Jake

Stavo facendo jogging quando la vidi. Erano le cinque del mattino; cammina a scuola ogni singola maledetta mattina? Perché diavolo questa ragazza e la sua situazione mi stavano colpendo? Non avevo la minima idea e non volevo essere coinvolto in qualsiasi cosa avesse in corso, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la preoccupazione che avevo per lei. Tutta la mattina fui occupato con chiamate di conferenza. Quando arrivò l'ora di pranzo, Shawn mi mandò le sue informazioni. Seduto nel mio ufficio, le lessi.

Avery Amelia Anderson

18 anni.

Studentessa al primo anno di università. Una studentessa con tutti A.

Il suo corso di laurea era in finanza, gestione del rischio e conformità.

Niente amici, nessuna presenza sui social media, nessun numero di telefono, nessun indirizzo email, nessuna attività extracurriculare, nessun lavoro, nessun veicolo a suo nome; aveva una patente.

Quasi presi a pugni il mio maledetto laptop. Era soffocata. Continuai a leggere. La casa era sua, lasciatale dalla madre. La donna e la ragazza erano la sua matrigna e sorellastra. Avevano nomi diversi. Da quello che stavo leggendo, queste persone non erano buone con lei.

Shawn fu abbastanza bravo da includere il suo orario delle lezioni. Controllai l'ora e vidi che era quasi ora che finisse la sua ultima lezione. Uscii dal mio ufficio, presi la mia moto e mi preparai. Quando passai davanti a loro e vidi quegli stronzi, volevo sbattere le loro facce sul marciapiede. Quando parlò, sapevo che questa ragazza mi avrebbe distrutto; sarebbe stata la mia dannata kryptonite. Era appena maggiorenne. Cazzo, la voglio davvero? Uno sguardo a lei e sapevo che la volevo.

Non sarebbe salita sulla moto. Mi resi conto che era spaventata; non mi conosceva e probabilmente era terrorizzata che uno di loro potesse vederla. Tornai a casa mia e presi una giacca e il casco extra che avevo. Quando tornai, stava ancora camminando. Mi avvicinai e le porsi il casco e la giacca.

"Non ti farò del male, Avery. Ora sali," dissi, guardandola. Sapevo che non avrebbe potuto capire se la stavo guardando o meno. Mi guardò per un minuto, poi li indossò. Allungai la mano destra verso di lei, e lei la prese esitante. La aiutai a salire sulla mia moto.

"Avvolgi le braccia intorno a me," dissi, aspettando che si muovesse. Dopo quello che sembrava un minuto, sentii le sue braccia intorno a me, e quella sensazione fece reagire istantaneamente il mio corpo. Controllai l'ora e vidi che erano solo le tre; avrebbe avuto abbastanza tempo per tornare entro le cinque.

Accesi la moto, girai e partii. Guidai attraverso la città e mi diressi verso il mare. Non disse nulla né mi toccò in alcun modo per dirmi di fermarmi o di tornare indietro. Alle quattro e mezza stavamo tornando indietro. Fermai la moto a quindici minuti da casa sua; provò a scendere, ma la fermai. Scesi e poi la sollevai. Si tolse la giacca e il casco e mi guardò semplicemente.

"Grazie," fu tutto quello che disse e continuò a camminare. La guardai mentre attraversava i cancelli, poi ripartii. Rallentai abbastanza per assicurarmi che ciò che era successo ieri non accadesse di nuovo oggi. Quando vidi che non c'era nessuno fuori, tornai a casa mia.