Capitolo 3

Avery

Non mi aspettavo che tornasse con una giacca e un casco. Mi ha detto che non mi avrebbe fatto del male, e qualcosa nel suo tono di voce quando lo ha detto mi ha fatto crederci. Ci ho pensato per due secondi prima di indossare il casco e la giacca. Quando ha allungato le mani, ero ancora incerta, ma cos'altro poteva andare storto nella mia vita? Non mi aspettavo che mi portasse a fare un giro.

Non andavo al mare da anni, da quando mia madre è morta; onestamente, non sono stata da nessuna parte tranne che a scuola e a casa. Quando mi ha riportato indietro e si è fermato a pochi minuti da casa, ho capito che stava solo provando pietà per me. Non mi aspettavo che mi sollevasse dalla moto. L'ho ringraziato e me ne sono andata.

Quella sera sono rimasta in silenzio durante la cena.

“Quando inizieranno le tue vacanze?” mi ha chiesto mio padre.

“Non ne sono sicura. Il signor Winston ti farà sapere," ho detto, tenendo la testa bassa.

Il signor Winston, il preside del college, era l'unico dalla mia parte. Sapeva tutto, quindi se avevo lezioni extra, chiamava mio padre e gli faceva sapere che sarei stata in ritardo. Era l'unico modo per evitare una punizione.

“Molto bene. Se non vuoi continuare a camminare per il resto del semestre scolastico, hai il mio permesso. Troverai un lavoro e ti comprerai una macchina,” ha detto.

“Cosa?” ha urlato Alexis. Ho visto sua madre toccarle la mano.

“Voglio dire, è fantastico, Avery,“ ha detto, sorridendo con il suo sorriso falso. Sapevo che non sarei stata in grado di trovare un lavoro; Renee e Alexis si sarebbero assicurate che non lo facessi, quindi non ho detto nulla a mio padre. Qualsiasi interesse o gentilezza che mio padre mostrava nei miei confronti non era mai accettato da Renee e Alexis.

Quando sono uscita per andare a scuola quella mattina, appena girato l'angolo, mi sono fermata di colpo. Lui era lì, seduto su una moto. Questa era diversa; era bianca e blu, e aveva luci blu. Mentre stavo per passargli accanto, ha allungato le braccia, fermandomi. Aveva la giacca e il casco in mano. L'ho guardato; indossava una maglietta bianca aderente e pantaloni della tuta. Il casco copriva il suo viso. Il tatuaggio sul collo era appena visibile sotto i lampioni.

“Umm, guarda, non devi farlo. Sto bene. Apprezzo davvero quello che hai fatto ieri, ma va bene così.”

Ha spinto il casco e la giacca nelle mie mani. Immagino che non sarei riuscita a evitarlo, e se avessi fatto una scena, sono sicura che tutti l'avrebbero sentita. Ho indossato il casco e la giacca. Ha fatto la stessa cosa di nuovo e ha allungato la mano verso di me. Ho preso la sua mano, e lui mi ha aiutata a salire. Ha aspettato che avvolgessi le braccia intorno a lui e poi ha avviato la moto.

Ha guidato di nuovo verso il mare e si è fermato. Mi ha sollevata e io mi sono fermata vicino alle ringhiere lungo la scogliera, guardando l'alba. Lui stava semplicemente in silenzio accanto a me. Non ha detto una sola parola. Sono rimasta lì a guardare l'alba e la bellezza serena del primo mattino. Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che avevo visto un'alba così. È andato verso la moto e l'ha avviata.

Ho indossato il casco e sono andata verso di lui. Non mi ha chiesto nulla; ha preso la mia mano e mi ha aiutata a salire. Ha aspettato che avvolgessi le braccia intorno a lui, poi siamo partiti.

Immagino che avesse capito che nessuno poteva vedermi perché si è fermato in un angolo appartato prima dei cancelli del college e mi ha aiutata a scendere. Ho restituito la giacca e il casco. Sono rimasta a guardarlo.

“Perché lo fai?” gli ho chiesto.

“Perché voglio.” Questo è tutto quello che ha detto prima di andarsene. Per tutto il giorno ho continuato a rimuginare su quella risposta. Quando ho lasciato il campus e stavo tornando a casa, Alexis si è fermata accanto a me.

“Pensi davvero che qualcuno ti assumerebbe? Che tipo di macchina prenderesti? Stai attenta e stai lontana da Zach,” ha detto, spingendomi.

È salita sulla sua BMW e se n'è andata, dirigendosi verso la città. Ho solo scosso la testa. Dopo venti minuti di cammino, lui si è fermato accanto a me.

Per sei settimane ha fatto questo. Ogni mattina, quando uscivo alle cinque, era sempre in attesa dietro l'angolo. Ogni pomeriggio si fermava accanto a me. Dopo la prima settimana, ho smesso di cercare di capirlo. Non ha mai parlato o tolto il casco. Non mi ha mai toccata o chiesto nulla. Non ha mai nemmeno provato a fare una mossa su di me. E mi lasciava perplessa il motivo per cui facesse una cosa del genere. Non sembra essere di Ryedale, perché se lo fosse, starebbe lontano da me.

Era una sorta di conforto silenzioso, immagino. Un giorno rifiutai di salire in bici e continuai a camminare. Non me lo aspettavo. Si fermò accanto a me e fermò la moto. Mi afferrò e mi mise la giacca e il casco. Mi sollevò e mi mise sulla moto. Dopo di ciò, non rifiutai mai più. Un giovedì stavo tornando a casa, ma lui non si fece vedere. Ero quasi arrivata quando lo sentii. Si fermò accanto a me.

"Scusa per il ritardo; sono stato trattenuto dal lavoro," disse. Era la cosa più lunga che avesse mai detto da quando facevamo questo, qualunque cosa fosse. Potevo ammettere che stavo iniziando a preoccuparmi per lui, anche se non avevo idea di chi fosse. Non si era mai tolto il casco, e mi chiedevo sempre perché.

Lo guardai, cercando di visualizzare la persona sotto il casco. Sapevo che aveva un tatuaggio sul petto perché l'avevo visto accidentalmente un giorno, quando pioveva.

"Qual è il tuo nome?" gli chiesi.

Girò la testa di lato e mi guardò. Continuai a guardarlo.

"Jake," disse.

"Okay," risposi. Sorrisi ora che sapevo il suo nome. Stavo per dire qualcosa quando vidi l'auto venire verso di noi.

"No, no, no, no, no," sussurrai. L'auto si fermò accanto a lui.

"Mamma mia, cosa sta succedendo qui? Sembra che voi due piccioncini stiate litigando," disse Renee, guardando Jake e poi me. Guardai lui.

"Il numero uno di Pennington è alla fine di questa strada. Ci sono solo quattro case in quella direzione; dovresti trovarlo facilmente," dissi, allontanandomi.

"Oh, stai cercando quel posto. Perché non mi segui?" sentii dire Renee.

Jake

Ero impegnato con le riunioni; non mi resi conto del tempo. Merda, era già per strada. Quando mi chiese il mio nome, esitai un po' ma glielo dissi. Non disse nulla; cazzo, ha davvero sorriso a me?. Vidi la paura e il panico quando l'auto si fermò. Quando iniziò a darmi indicazioni, capii.

Per qualche miracolo, disse numero uno. Quella era casa mia. Quando la sua matrigna disse che avrei dovuto seguirla, non potei fare altro.

"Certo, grazie," dissi.

"Conosci quella ragazza?" mi chiese.

"No. Avevo solo bisogno di indicazioni. La conosci tu?"

"Oh no, non la conosco. Non l'ho mai vista prima; probabilmente è nuova in zona," disse prima di salire in macchina.

Questa maledetta donna negò di conoscere la ragazza con cui stava il padre. Non mi piaceva l'espressione sul suo volto; sapevo che stava per arrivare qualche guaio. Non avevo altra scelta che seguirla. Accesi la moto e partii. Lei guidava dietro di me. Mi fermai e la guardai.

"Dov'è il numero uno?" le chiesi.

"La casa alla fine," disse. Annuii e ripartii. I cancelli si aprirono non appena arrivai, quindi entrai direttamente nel mio cortile. Mi fermai a metà e guardai l'auto girare e tornare in città. Merda. Probabilmente stavano andando a colpirla. Aspettai qualche minuto. Stavo per andarmene quando vidi l'auto dirigersi verso il loro posto.

Salii sulla moto e uscii. Quando passai davanti a casa loro, vidi in tempo la matrigna afferrarla per i capelli. Cazzo. Che diavolo stava succedendo in quel posto? Volevo davvero questa ragazza? Posso ammettere che era interessante, e le ultime settimane erano state diverse, ma stavo davvero per farlo? Chi cazzo stavo prendendo in giro, sicuramente non me stesso. La volevo.

Non c'era niente che potessi fare in quel momento. Non dormii tutta la notte; ero consumato dalla preoccupazione per quello che le avrebbero fatto. Alle quattro del mattino successivo, ero sulla strada ad aspettarla, ma non si fece vedere. Tornai a controllare verso le due, ma non stava tornando a casa neanche allora. Dov'era?

La settimana successiva non la vidi, e stavo iniziando a preoccuparmi. Alla seconda settimana, ero veramente incazzato. Stavo iniziando a pensare che le avessero fatto qualcosa. L'unica cosa che mi fermava dall'andare lì a cercarla era il fatto che poteva essere lì e avrei causato loro di farle del male di più.