Capitolo 4

Jake

Lunedì sono andato in ufficio. Immagino che la gente non si aspettasse di vedere un uomo in giacca e cravatta andare in bicicletta, perché tutti hanno iniziato a fissarmi. Tornando a casa, l’ho vista camminare lungo la strada e, all’improvviso, mi sono arrabbiato con lei per essere sparita e avermi fatto preoccupare da morire. Non mi sono fermato, le sono passato accanto.

Mi sono ricordato di aver visto un sentiero nascosto un po’ più avanti lungo la strada. Ci sono entrato con la bici e ho aspettato. Quando lei è passata, l’ho afferrata, trascinandola tra gli alberi e i cespugli. Sapevo che nessuno poteva vederci. Anche se qualcuno si fosse fermato, non ci avrebbe visti.

Lei ha iniziato a tremare, teneva la testa bassa. Le ho afferrato il braccio per farla guardare verso di me, ma quando l’ho fatto ha sussultato e l’ho lasciata andare subito. Le ho sollevato il viso e in quel singolo momento ho capito tutto. Era mia. La rabbia che provavo era qualcosa che non avevo mai sentito prima. Il suo viso era leggermente livido, uno dei suoi occhi era nero e blu, e le sue labbra erano gonfie e rosse. Mi sono tolto il casco e ho continuato a guardarla.

“Chi ti ha fatto questo?” le ho chiesto, il mio tono non lasciava spazio a nulla se non alla verità.

“Mio padre. Lei gli ha detto che andavo in giro a dormire con degli uomini. Gli ha parlato di te,” ha sussurrato piano.

L’ho tirata verso di me e l’ho abbracciata. Dannazione. Il giorno in cui l’ho vista sapevo che ero nei guai, ma non mi aspettavo di innamorarmi di lei così in fretta. Le ultime tre settimane erano state belle. Ogni giorno la incontravo, lei stava sempre zitta e, poco a poco, si è fatta strada nel mio cuore e nella mia vita.

“Dove altro sei ferita, principessa?” le ho chiesto. Lei ha scosso la testa.

“Avery?”

Si è voltata e si è tolta la maglietta. Dannazione, la sua schiena era nera e blu, coperta di segni e lividi. Avrei voluto strangolare qualcuno. Precisamente quel maledetto che lei chiama padre.

“È normale. Ho sopportato di peggio. Per favore, non cercarmi più,” ha detto, rimettendosi la maglietta e allontanandosi. Dannazione.

L’ho afferrata, tirandola di nuovo al riparo degli alberi. L’ho girata verso di me.

“Perché resti lì?” le ho chiesto.

“Perché non ho nessun altro posto dove andare,” ha detto piano. Le ho sollevato il viso verso il mio. Non sapeva che la mia casa era anche la sua? Ma non importava più.

“Sì che ce l’hai. Da questo momento, io, Jake Zachary Woods, ti reclamo, Avery Amelia Campbell. Sei mia, fidati di me, sarò buono con te e per te. Guardami, Avery,” ho detto, aspettando che mi guardasse.

Quando lo ha fatto, aveva gli occhi pieni di lacrime.

“Verrò a prenderti, fidati di me, e saranno loro stessi a lasciarti andare,” ho detto, guardandola.

“Va bene,” ha risposto.

“Quando iniziano le tue vacanze?”

“Questa è l’ultima settimana,” ha detto.

“Cosa fai di solito durante le vacanze?”

È rimasta in silenzio.

“Avery?”

“Niente, resto a casa. Questa volta mi ha dato il permesso di cercare un lavoro, ma non succederà.”

“Perché no?”

“Renee e Alexis faranno in modo che non lo trovi.”

“Non preoccuparti, piccola,” ho detto.

Avery

Pensavo di poterlo evitare, ma non ci sono riuscita. Renee è tornata e mi ha trascinata in macchina. Una volta a casa, ho sentito tutto quello che ha detto a mio padre, tutte le bugie, soprattutto che mi aveva vista baciare Jake per strada, e lui si è infuriato. Ho provato a dirgli che era una bugia, ma non mi ha creduto. Né Esther né Sherry sono riuscite a fermarlo.

Ha iniziato a picchiarmi così spietatamente che ho desiderato morire. Non sono potuta andare a scuola per quasi due settimane. Gli esami erano vicini, quindi dovevo andarci. Non mi aspettavo che Jake si presentasse, né che dicesse quelle cose. Quando si è tolto il casco, sono rimasta scioccata per un attimo.

Mi ha solo abbracciata, mi sentivo al sicuro avvolta nelle sue braccia, mi sentivo amata e protetta.

“Fidati di me, principessa, presto andrà tutto bene. Te lo prometto,” ha detto, accarezzandomi il viso.

“Va bene,” ho risposto, senza davvero credere che mio padre mi avrebbe lasciata andare.

“Devo andare,” ho detto, guardandolo.

“Ti porterei a casa, ma sei già ferita e se mi vedessero di nuovo ti farebbero del male un’altra volta, e potrei commettere un omicidio,” ha detto.

“Va bene. È così da quando avevo dodici anni,” ho detto piano.

"Vai avanti, Principessa, ci vediamo presto. Te lo prometto," disse lasciandomi andare.

Lo lasciai lì in piedi e uscii dal bosco. Sentii la moto andare nella direzione opposta; immagino stesse tornando in città. Indossava un completo, hmm, probabilmente aveva fatto qualcosa di importante.

Quando arrivai a casa, erano in salotto, Alexis stava blaterando su qualcosa. Non dissi nulla né li guardai. Continuai a camminare, dirigendomi verso le scale.

"Hai trovato un lavoro?" mi chiese mio padre. Come potevo, quando ero stata nascosta per le ultime due settimane affinché i miei lividi guarissero? Non osai dirlo.

"No, non ancora," risposi, tenendo la testa bassa.

"Alexis ha trovato un lavoro nell'ufficio del sindaco, assicurati che sia un buon lavoro e non qualcosa di degradante," disse, voltandosi dall'altra parte.

"Va bene," risposi, dirigendomi verso la mia stanza.

Una volta lì, mi sdraiai semplicemente sul letto. Come potevo trovare un lavoro se non avevo modo di cercarne uno? Niente computer, niente telefono. Dovevo essere a casa a una certa ora. A che serviva darmi il permesso se non mi dava la possibilità di farlo?

Stavo per spegnere la luce e andare a dormire quando la porta della mia stanza si aprì ed entrò Esther.

"Avery, c'era qualcuno qui con una moto. Ha detto di darti questo, è un medicinale per il tuo livido," disse, porgendomi la busta.

"Grazie, Esther."

Mi aiutò a spalmare l’unguento sulla schiena. Quella notte andai a letto sentendomi un po’ più tranquilla. Mi svegliai alle quattro, come un orologio, mi vestii per la scuola e scesi di sotto.

Uscii dopo che Sherry mi aveva preparato la colazione. Ero a venti minuti di cammino quando un SUV nero si fermò accanto a me. Mi fermai per un attimo, poi continuai a camminare. L’auto mi affiancò e si fermò. Il finestrino si abbassò e lui era lì, seduto, che mi guardava. Rimasi senza parole per un momento. Era affascinante, non c’era da stupirsi che non si togliesse mai il casco.

"Sali, Principessa. Non preoccuparti, ho qualcuno che controlla per assicurarsi che non ti vedano," disse aprendo la portiera. Salii in macchina e lui richiuse i finestrini.

"Stai bene?" mi chiese.

"Sto bene. Ehm, come fai a sapere a che ora esco ogni giorno?" gli chiesi, guardandolo. Teneva il volante con la mano destra e posò la sinistra sulla mia coscia. Quel semplice tocco mi fece rabbrividire e allo stesso tempo mi diede una sensazione di conforto.

"Ti vedo. Il mio posto è il numero uno. So tutto di te, Avery. Quando iniziano e finiscono le tue lezioni. Cosa studi, tutto," disse, senza distogliere lo sguardo dalla strada.

Il suo pollice accarezzava la mia coscia. Quella sensazione iniziò a crescere dentro di me e sapevo che significava guai. Non dissi altro; era la prima volta, o meglio la seconda, se contiamo ieri, che mi toccava. Per sei settimane mi aveva accompagnato a scuola e in spiaggia senza mai sfiorarmi. Guardai fuori dal finestrino. Era ancora presto e fresco; guidò di nuovo verso il lungomare e parcheggiò lì.

"Ehm, potresti spiegarmi chi sei? Non so davvero nulla di te, ma tu sai tutto di me," dissi, guardandolo.

Quando si voltò verso di me, i suoi occhi azzurri erano penetranti; distolsi lo sguardo.

"Guardami, Avery," per qualche motivo non ci riuscivo.

"Avery?"

Mi voltai e lo guardai. I suoi occhi si fissarono nei miei.

"Sei la prima donna a non sapere chi sono o quanto valgo. Nessuno sa nulla del CEO della Zion Corporation. Mi chiamo Jake Zachary Woods. Ho trent’anni. Sono cresciuto in un orfanotrofio, ho studiato al college e ho iniziato dal nulla. Mi occupo di software. Poi ho espanso la Zion in tecnologia, spedizioni e sviluppo bioingegneristico. Il mio patrimonio netto è intorno ai sessanta miliardi, credo, Principessa," disse con noncuranza.

Sentii i miei occhi spalancarsi. Mi sembrava che tutta l’aria nella macchina stesse scomparendo. All’improvviso non riuscivo a respirare. No, non era possibile. Doveva essere una specie di gioco, uno scherzo. Aveva perso una scommessa con i suoi amici miliardari? Ragazzi come lui non si interessano a ragazze come me. Dovrebbe frequentare modelle e attrici.