Prologo *TRIGGER WARNING*

Laurel- Avviso di Contenuto

Ho sentito aprirsi la porta del garage e il panico mi ha assalito. Ho afferrato i guanti da forno dal bancone e li ho indossati in fretta. Carl era puntuale, e io ero in ritardo. Sapevo già che mi avrebbe urlato contro, e questo ormai non mi sorprendeva più, ma l'ultima volta che ero in ritardo, mi aveva schiaffeggiata. Ho tirato fuori il polpettone dal forno, mordendomi le labbra per trattenere un grido di dolore mentre il vapore mi bruciava le braccia. Ho appena appoggiato la teglia sul fornello prima di prendere il suo piatto che conteneva già fagiolini con pancetta, purè di patate e sugo. Ho sentito la sua chiave girare nella serratura e sono diventata ancora più frenetica, cercando disperatamente di tagliargli una fetta di polpettone per completare il suo piatto. Ha spalancato la porta proprio mentre stavo aggiungendo la forchetta al piatto, e mi sono congelata mentre lui entrava con passo pesante. Ha guardato il piatto nelle mie mani prima di dare un'occhiata al tavolo. Quando ha fatto un passo minaccioso verso di me, mi sono spostata indietro.

"H-ho la tua cena, Carl," ho sussurrato.

Lui ha stretto gli occhi su di me, ovviamente furioso perché il suo piatto non era già sul tavolo. Ha afferrato il piatto dalle mie mani prima di gettarlo a terra. Ho gridato mentre il piatto si frantumava, alcuni pezzi rimbalzando sul pavimento e tagliandomi le gambe. Si è avvicinato a me, afferrandomi per i capelli prima di costringermi a terra. Mi ha tirato indietro la testa per i capelli così potevo guardarlo mentre mi fissava con furia.

"Mi servi la cena quando torno a casa! È una delle poche cose che ti chiedo, e non riesci nemmeno a fare questo!" ha sibilato.

"M-mi dispiace, Carl. È pronta. Per favore, lasciami solo prenderti un altro piatto," ho piagnucolato.

"Sono stanco di te che mi disobbedisci!" ha urlato. "Non riesci a fare niente di giusto!"

Ha afferrato la pentola del purè di patate prima di testare quanto fosse calda con un dito. Realizzando che non era calda, i suoi occhi sono tornati su di me.

"VOLEVI DARMI CIBO FREDDO!" ha ruggito.

"N-no. Io—"

Ha preso una manciata di patate prima di spingermele in faccia. "MANGIA!"

Ho aperto la bocca, terrorizzata di non obbedirgli. Ha continuato a spingermi in bocca manciate di purè di patate più velocemente di quanto potessi ingoiarle, facendole colare dai lati della mia bocca. Quando la pentola era vuota, ha preso la pentola del sugo, che era ancora caldo, avendolo appena finito di cucinare pochi minuti prima, e me lo ha versato addosso, facendomi urlare di agonia mentre mi bruciava la pelle. Ha spinto la teglia del polpettone giù dal fornello, ridendo freddamente quando è esploso fuori dal suo contenitore prima di avvolgere i miei capelli intorno al suo pugno e spingermi la faccia dentro.

"MANGIA!"

Ho iniziato a singhiozzare mentre il polpettone caldo mi bruciava il viso, e mi sono tirata indietro da lui, spingendomi all'indietro il più velocemente possibile mentre lui si avvicinava a me. Ho messo le mani avanti come se potessero bastare a fermarlo dal farmi ancora più male.

"C-Carl, p-per favore. Mi dispiace. Non succederà più," ho implorato.

"Hai ragione, non succederà più," ha ringhiato afferrandomi per la gola e gettandomi di nuovo nel disordine sul pavimento. "Mangia! Tutto quanto!"

"LASCIALA ANDARE, CARL!" ha urlato mia sorella mentre correva nella stanza, fermandosi di colpo.

"Esci, Lauren! Questo è tra me e mia moglie!"

Lauren si è lanciata verso di lui, graffiandogli il collo, ma lui l'ha spinta via, facendola scivolare nel cibo. È caduta a terra mentre la sua mano si stringeva intorno al mio collo. Ho graffiato la sua mano, implorandolo di lasciarmi andare.

"HO DETTO ORA! LASCIALA ANDARE!" ha urlato Lauren mentre armava una pistola.

Carl si è girato a guardarla prima di lasciarmi andare. Sono scivolata a terra, ansimando per l'aria mentre mia sorella teneva la pistola puntata su di lui. Ha guardato prima lei poi me, e di nuovo lei, prima di sorridere beffardo verso di me.

"Ripulisci tutto questo! Vado da Sarah."

È uscito di casa con mia sorella che lo seguiva mentre io rimanevo in stato di shock dove mi aveva lasciata. Dopo che se ne è andato, Lauren è tornata e si è accovacciata accanto a me.

"Stai bene?" ha chiesto preoccupata, ancora stringendo la pistola in mano.

"N-non lo so," ho piagnucolato.

"Andiamo, Laurel. Lascia che ti porti all'ospedale. Hai delle ustioni."

Mi aiutò delicatamente ad alzarmi prima di condurmi verso la porta, dove mi fermai a guardare me stessa. "Non posso entrare nella tua macchina così."

Imprecò a bassa voce prima di correre verso la mia camera da letto, tornando meno di 60 secondi dopo con asciugamani, vestiti puliti e un paio di scarpe nuove.

"Puoi fare la doccia in ospedale. Devi essere visitata, ma non voglio che siamo qui quando lui torna a casa," mi disse mentre mi accompagnava alla sua macchina.

Coprì il sedile del passeggero con gli asciugamani prima di spingermi delicatamente dentro l'auto. Corse intorno al lato del conducente, partendo immediatamente dalla mia casa mentre mi prendeva la mano, stringendola dolcemente mentre si dirigeva a tutta velocità verso l'ospedale, mentre io sedevo in silenzio, ancora sotto shock per quello che era successo. Quando arrivammo all'ospedale, prese i miei vestiti prima di uscire per aiutarmi. Mentre entravamo in ospedale, consegnò le chiavi della sua macchina al parcheggiatore, aspettando impazientemente il biglietto prima di portarmi dentro. Appena arrivammo al banco del registratore, la donna dietro di esso ci condusse in una stanza, dicendomi di entrare nella doccia mentre chiedeva a Lauren cosa fosse successo. Mentre mi asciugavo, Lauren entrò nel bagno e si appoggiò al muro, guardandomi mentre mi vestivo.

"Come ti senti?" chiese dolcemente, i suoi occhi pieni di una pietà che non volevo vedere.

"Non lo so," risposi, la mia voce intorpidita quanto mi sentivo.

"Cosa è successo, Laurel?"

"Non avevo preparato la sua cena," sussurrai.

Mi avvolse entrambe le braccia attorno alle spalle, abbracciandomi con cura da dietro. "Oh, Laurel! Mi dispiace tanto. Avrei dovuto arrivare prima. Sentivo che qualcosa non andava. Mi dispiace tanto. Avrei dovuto far prendere Ty all'asilo da Lacy."

Scossi la testa mentre i miei singhiozzi riprendevano. "Non è colpa tua."

"SShhh, Laurel. Ora sei al sicuro. Ti prometto che non ti toccherà mai più," mormorò dolcemente.

"Siamo sposati, Lauren. E lui si è assicurato che io non abbia nulla," piansi mentre mi giravo per abbracciarla.

Le sue braccia si strinsero attorno a me. "Ti sbagli, Laurel. Hai me. Non siamo solo sorelle; siamo gemelle. Sei la mia migliore amica, e non permetterò che ti faccia del male. Hai sentito il mio dolore tutti quegli anni fa, e io ho sentito il tuo. Sei stata la mia forza allora quando ne avevo bisogno; lascia che io sia la tua ora."

Esitai prima di inclinare la testa indietro per guardarla negli occhi. "E se facesse del male a Ty o a te per avermi aiutato?"

I suoi occhi si scurirono mentre teneva il mio sguardo. "Sfido quel bastardo a provare a fare del male a Ty! Gli metterò 13 proiettili tra gli occhi e invocherò la temporanea infermità mentale!"

"Lauren..."

Prese un respiro profondo prima di lasciarlo uscire. "Ascoltami, Laurel. Ti copro le spalle. Non farà del male né a te, né a me, né a Ty. Te lo prometto. Se fai quello che ti dico, saremo tutti al sicuro da lui."

Esitai prima di chiedere, "Cosa vuoi che faccia?"

"Voglio che tu ottenga un ordine restrittivo. Voglio che parli con gli agenti quando verranno a parlarti. Voglio che sporgi denuncia," mi disse.

Abbassai la testa. "A cosa servirà? Un pezzo di carta non lo fermerà dal farci del male."

"No, ma la mia pistola sì. Ho il porto d'armi. Se c'è un ordine restrittivo e lui viene a casa cercando di fare qualcosa, lo sparo. E ne uscirò pulita."

La guardai scioccata. "Non sono sicura che funzioni così..."

Sollevò un sopracciglio verso di me. "Non è forse così?"

Sospirai mentre affondavo il viso nel suo collo. "Penso che sia il momento, Lauren."

"Il momento per cosa?"

"Il momento di chiedere il divorzio. L'ultima volta che mi ha colpito, mi ha solo schiaffeggiata. Sta rapidamente peggiorando." Presi un respiro tremante. "Ho paura che la prossima volta mi ucciderà."

Mi strinse forte. "Va bene. Ti aiuterò a divorziare da lui. Ma prima, devi parlare con gli agenti. Sono appena arrivati."

Alzai lentamente la testa per guardare gli agenti che erano entrati nella stanza con un'infermiera. Deglutii mentre annuivo. Lasciai cadere le braccia da Lauren prima di prendere la sua mano.

"Non lasciarmi," supplicai.

"Mai, Laurel. Io e te contro il mondo."

Presi un respiro profondo prima di voltarmi verso gli agenti. Era letteralmente ora o mai più, e stavo scegliendo ora.