Capitolo 5

Non c'era niente come quei primi momenti in cui metteva piede sul ghiaccio.

L'aria fresca e secca che le rivestiva i polmoni, il leggero pizzicore quando il freddo le colpiva le guance. L'odore: parte sudore, parte residui di gas della Zamboni, parte quel profumo fresco e pulito che era presente in ogni singolo palazzetto in cui Brit fosse mai stata.

Inclinò la testa verso il petto, facendo scivolare il casco dalla fronte sul viso senza usare le mani. Non era ancora ridipinto e aveva ancora le fiamme rosse e dorate intrecciate con il logo dei Kansas City Panthers, la squadra dell'AHL, o lega minore, con cui aveva giocato solo quattro giorni prima.

Il suo contratto era stato appena modificato per permetterle di giocare con i Gold, ma conteneva una clausola che permetteva alla dirigenza di rimandarla ai Panthers se non avesse performato abbastanza bene. La clausola era una fregatura, ma la sua posizione di rookie significava che non avevano potuto negoziare molto meglio di un accordo standard di ingresso in NHL.

Tuttavia, se avesse performato abbastanza bene durante il campo di allenamento e le partite di preseason, il suo agente aveva ottenuto una sezione che le avrebbe permesso di assicurarsi un contratto unidirezionale, il che significava che non poteva essere retrocessa all'AHL senza essere pagata al tasso NHL.

L'aumento di stipendio era sia un vantaggio per lei che un deterrente per la dirigenza a liberarsi di lei. Non avrebbe garantito la posizione di Brit con i Gold, ma era il massimo che lei o qualsiasi altro nuovo giocatore potesse sperare di ottenere.

Per ora, l'obiettivo di Brit era dimostrare di essere abbastanza brava da restare nella grande lega.

Sperava—

No, dannazione. Ce l'avrebbe fatta.

Scrollando le spalle, tirò la maglia. Era nera, le sue protezioni bianche... e nulla di tutto ciò contava perché...

Stava tergiversando.

Basta così. Un colpo del bastone contro le protezioni delle gambe, uno contro il lato destro della porta aperta—non era niente se non superstiziosa, proprio come ogni altro portiere che avesse mai conosciuto—poi fuori sul ghiaccio.

Le persone normali avevano brutti sogni di essere in ritardo o di fare un discorso nudi.

Brit non era normale, nemmeno lontanamente.

Il suo peggior incubo era cadere al primo passo. Ma oggi, proprio come nel 99,99 percento degli altri giorni, andava tutto bene.

Tuttavia, pattinare in un nuovo palazzetto, per una nuova squadra, in una nuova città significava che Brit si sentiva spogliata e vulnerabile.

Il che era davvero, davvero una seccatura.

Detestava sentirsi vulnerabile. Odiava la debolezza—

Un disco colpì il vetro a meno di sei pollici dalla sua testa.

Poteva essere stato un incidente, ma ne dubitava. Questi ragazzi avevano troppo controllo per mancare la rete di ben tre metri.

Senza dubbio, il tiro proveniva dalla sezione irritata dello spogliatoio.

Fantastico. Trattenne una maledizione e continuò a riscaldarsi.

Brit aveva passato troppo tempo a ricevere dischi contro per sussultare. Infatti, era troppo desensibilizzata al clangore acuto per reagire in modo evidente. Ma dentro di sé notò l'azione per quello che era.

Un avvertimento.