Capitolo 5

"Esther Owens, sei tu?" chiede Paige al telefono.

"È Esther Graham, ricordi? Sono sposata con Garnar Graham."

Paige commetteva sempre lo stesso errore ogni volta che parlavo con lei. Owens è il mio cognome da nubile. Paige non mi conosceva prima che mi sposassi, ma la sua vicinanza a mio padre porta sempre a questa confusione.

"Le mie scuse ancora una volta, signora Graham," dice Paige.

"Va bene," dico. Uno di questi giorni, potrei smettere di correggerla. "Un errore onesto."

Mio padre adottivo è una figura imponente, con la sua bocca sempre vicina all'orecchio di tutti. Mi ha insegnato la maggior parte di ciò che sa, anche se in passato mi è mancata la sua ambizione.

Tuttavia, Paige, attuale direttrice del Rockview Elite Country Club, conosce molto bene le mie abilità. L'ho aiutata con gli eventi personali di mio padre in passato, e dopo ognuno di essi, mi ha offerto un lavoro.

L'ho rifiutata ogni volta, allora ancora impegnata con Garnar e la mia vita da casalinga.

"Quindi hai cambiato idea?" chiede Paige.

"Se l'offerta è ancora disponibile," dico.

"Per te? Certo che sì. Sono stata presente agli eventi che hai aiutato a organizzare. Ho visto con quanta facilità riesci a gestire una stanza e risolvere qualsiasi problema. Hai un vero talento per questo lavoro, Esther, e sei bravissima con le persone. Ci piacerebbe averti qui. Quando puoi iniziare?"

"Il prima possibile," dico. "Mio padre ha menzionato qualcosa riguardo a un evento per il pensionamento del senatore Hamilton..." Probabilmente hanno bisogno di persone per aiutare con quello. Di solito, per i lavori importanti, devono chiamare personale temporaneo per il giorno. La mia presenza potrebbe aiutare ad alleviare un po' di tensione, o almeno spero.

Garnar ha detto che non dovevamo andare, quindi spero che non gli dispiaccia che lavori invece. Beh, anche se gli dispiace, lo farò comunque.

"Il senatore Hamilton Senior, sì," dice Paige. "Suo figlio è anche un deputato. Un rappresentante alla Camera. Il più giovane di tutta la Capitale, da quello che ho sentito. Il senatore vuole usare questa festa di pensionamento come un modo per promuovere suo figlio. Penso che intenda spingere il ragazzo a candidarsi alla presidenza quando potrà."

Quando potrà? Ma quanti anni ha questo Hamilton Junior?

Mi pento di aver lasciato che la mia conoscenza politica si affievolisse negli ultimi dieci anni. Da un po' di tempo, ho mantenuto solo il necessario per aiutare Garnar a avere successo. Praticamente tutto il resto è andato in secondo piano.

"Potremmo sicuramente usare il tuo aiuto quel giorno," dice Paige, riportando la conversazione sui binari. "Ovviamente... siamo a corto di personale anche per altri eventi nel frattempo..."

"Sono dentro," dico, incurante se sembro troppo entusiasta. La verità è che sono disperata.

Ho bisogno di uscire da questa casa e distrarmi per almeno qualche ora al giorno, altrimenti potrei urlare. O lanciare qualcosa contro Garnar. O entrambi.

Per le ragazze, devo mantenere la calma. Hanno bisogno di una casa stabile con genitori amorevoli. Per quanto Garnar sia uno stronzo con me, è un buon padre.

Se riesco a ricordarlo, e a tenere le mie ragazze al centro dei miei pensieri, so che posso superare questo periodo difficile.

Gli altri eventi per cui Paige mi ha chiesto di sostituire qualcuno sono abbastanza semplici, un matrimonio e un evento di golf. È un buon modo per rompere il ghiaccio e conoscere il resto del team e imparare come funziona tutto.

"Quando verrai per l'evento del senatore, non voglio che tu abbia ripensamenti," mi dice Paige prima che me ne vada per la giornata. L'evento si avvicina. Sono più eccitata che nervosa, ma apprezzo il suo incoraggiamento. Finora, è stata una buona capo, ma conoscendola, non mi aspettavo niente di meno.

Mi sto divertendo, lavorando sodo, quindi continuo a buttarmi a capofitto. Non mi ero resa conto prima di quanto fossi stagnante, ferma mentre il resto del mondo girava intorno a me.

Mi mancava parlare con le persone e creare autentiche connessioni umane. È qualcosa che sono disperata di risolvere ora, ed è per questo che passo così tanto tempo a fare ricerche la sera prima dell'evento del Senatore, desiderosa di assorbire quante più informazioni possibile su di lui e suo figlio, così da fare la miglior impressione possibile.

Con la maggior parte della mia famiglia presente, l'ultima cosa che voglio fare è rendermi ridicola.

Il Senatore Hamilton Senior è in politica da molto tempo. C'è una quantità quasi infinita di informazioni su di lui online, che ora assorbo il più possibile.

Per quanto riguarda suo figlio, tuttavia... i risultati delle ricerche non mostrano quasi nulla. Trovo il sito web della sua campagna e un paio di citazioni che ha rilasciato dalla sua inaugurazione qualche mese fa. Ma a parte questo, è un fantasma.

Non c'è una sola foto di lui, nemmeno una con suo padre.

Il Rappresentante Hamilton Junior è un mistero.

Beh, non sarà un'incognita ancora per molto. Il modo migliore per imparare qualcosa su qualcuno è parlare con lui, dopotutto, e sono determinata a parlare con tutti lì.

Dormo di nuovo sul divano. La mattina seguente, mi dirigo in camera da letto per scegliere un vestito dal mio armadio. Come moglie di un CEO, ho molti abiti belli ma sobri tra cui scegliere. Seleziono un semplice abito nero da cocktail con il colletto alto.

Garnar è già uscito per la giornata. È il fine settimana, ma non mi dice più quali siano i suoi piani. E io non glielo chiedo.

Le ragazze stanno a casa di un'amica per la giornata, quindi non devo preoccuparmi nemmeno di loro.

Vestita, mi sistemo i capelli in uno chignon stretto, poi aggiungo un tocco leggero di trucco e un rossetto rosa. Soddisfatta, mi dirigo verso la porta e mi avvio al country club.

Ho appena messo piede nell'ingresso per i dipendenti, quando inizio a sentire i pettegolezzi del personale di servizio.

"Hai visto il figlio del Senatore? Dio, è così bello!"

"È anche un Deputato, non dimenticarlo."

"Con occhi come i suoi, non c'è da meravigliarsi che abbia vinto. Avrei votato per lui due volte!"

"È illegale," dico alla cameriera.

Lei scrolla le spalle come se la cosa non la preoccupasse. Non riconosco queste ragazze, devono essere alcune delle dipendenti temporanee che Paige ha assunto solo per questo evento.

"Conosci il Deputato, Esther?" mi chiede l'altra cameriera. La mia reputazione di avere informazioni su tutti deve essersi diffusa. Anche queste ragazze che ho appena incontrato sanno chi sono e per cosa sono conosciuta.

"No," dico. "Non l'ho mai visto prima."

"Beh, assicurati di dargli un'occhiata oggi," dice la seconda cameriera. "Solo un'occhiata, però. Quello è il mio futuro marito, dopotutto."

Ci facciamo tutte una bella risata su questo.

"Va bene, tutti al lavoro," ricordo loro gentilmente, e il nostro piccolo gruppo si scioglie per andare a svolgere i propri compiti.

Mi dirigo verso il bordo della tenda dei rinfreschi, pronta a uscire sul corso dove si svolgerà la maggior parte della festa.

Paige arriva così velocemente che quasi ci scontriamo. È arrossita, un aspetto insolito per una donna di quasi 65 anni con nervi d'acciaio.

"Cosa è successo?" chiedo.

"Il Rappresentante Hamilton è proprio dietro l'angolo," mi sussurra. "Ammetto che anche io sono rimasta sorpresa... È così..." Si sventola poi ride. "Perdona questa vecchia sciocca, ma dai un'occhiata e vedrai cosa intendo."

Hamilton Junior è così affascinante che fa arrossire persino Paige? Ero curiosa prima, ma ora niente mi impedirà di fare un passo avanti e sbirciare oltre il bordo della tenda.

Lì, indossando un completo blu scuro, una spilla a forma di bandiera sul risvolto, con i capelli pettinati all'indietro, c'era Miles.

Miles Hamilton.

Il mio ragazzo a chiamata.