Capitolo 4 Broken Bond

Punto di vista di Kael

Il marchio sembrava vero.

E questo era il problema.

Lyra era in piedi davanti a me, la schiena scoperta e le spalle dritte, come una regina pronta a essere incoronata. Il segno a mezzaluna riposava appena sotto la scapola. Stessa forma e stessa posizione del mio.

Era perfetto. Troppo perfetto.

Gli anziani sedevano dietro di me in silenzio, in attesa.

«Quando è comparso?» chiesi.

«La mattina dopo quella notte», rispose con disinvoltura.

Allora le girai intorno, lentamente, limitandomi a osservare. «Descrivi come l’hai sentito.»

Deglutì, esitando appena. «Bruciava. Come calore che si diffonde sotto la pelle.»

Quella parte era giusta. Un vero marchio del compagno dei Lycan non è del tutto gentile nei suoi modi.

«Che cosa l’ha innescato?» incalzai.

Ma lei si voltò per guardarmi in faccia, gli occhi luminosi. «Tu.» Solo questo.

Notai che gli anziani annuivano appena, ma non bastava. Le sostenni lo sguardo. «Spiega.»

Esitò di nuovo, solo un poco, prima di parlare. «Starti vicino, l’attrazione.»

Non c’era alcuna attrazione. Almeno non quella che dovrebbe esserci. Quando il tuo vero compagno ti sta così vicino, l’aria tende a cambiare e il lupo reagisce. Il corpo lo sa prima della mente. Ma qui il problema è…

Il mio è silenzioso.

«Che cosa ti ho detto quella notte?» chiesi invece.

Il suo sorriso vacillò, appena. «Hai detto che il mio posto era al tuo fianco.»

Sbagliato.

Io non parlo così. Non in pubblico. Ora la stanza era così quieta che riuscivo a sentire il lieve fruscio del tessuto quando uno degli anziani si aggiustò sulla sedia.

Stava per mettersi male, e loro lo sapevano. Almeno, credo.

«Che cosa indossavo?» le chiesi di nuovo, gli occhi che le scandagliavano il volto con una concentrazione mascherata. Nessun panico visibile. Solo sicurezza.

Lei sbatté le palpebre. «Nero.»

Esatto, ma non dimostrava nulla. Non era difficile indovinare. «Te ne sei andata presto», dissi.

Mi fermai di muovermi mentre le sue dita si arricciavano lungo i fianchi. «Ero sopraffatta.»

Un sogghigno mi scappò dalle labbra. «Da che cosa?»

«Dal legame. Io… mi ha spaventata», rispose con fermezza.

Eccole di nuovo, le parole giuste con il peso sbagliato addosso. E sembrano tutte provate.

«Perché non hai riferito subito del marchio?»

I suoi occhi guizzarono verso gli anziani e poi tornarono su di me in un istante. «Perché avevo paura che mi respingessi», rispose, la voce bassa e incerta.

Risposta intelligente.

Il silenzio si stese fra noi; poi mi chinai un po’ in avanti, mettendo alla prova lo spazio che ci separava. Ancora niente, a parte un accenno di richiamo, ma era tutto sbagliato.

Nessun calore, nessun riconoscimento da parte del mio lupo. Non dovrebbe essere così.

Quello che provo quando le sto vicino è pressione. Un’eco tenue, come se qualcosa respingesse, tentando di fare effetto ma senza riuscire ad allinearsi del tutto.

E mi irritava. Se aveva notato che il mio lupo non si era mosso una sola volta alla nostra vicinanza, allora era brava a nasconderlo.

Feci un passo esitante più vicino, abbassando la voce. «Guardami, Lyra.»

Ubbidì all’istante, lo sguardo che scattò verso il mio. Per un attimo lo cercai. Il più lieve filo del legame che avrei dovuto sentire. L’inevitabilità e l’istinto che dice: mio.

Era vuoto. Lasciato alle aspettative.

Prima che potessi incalzare oltre, le porte della sala si aprirono ed entrò l’Anziano Maren.

«I branchi del nord stanno facendo domande» disse. «Sono preoccupati per il ritardo nell’annunciare la tua compagna. Le notizie si diffondono in fretta.»

Certo che lo sono. Il potere non tollera le incertezze. Annuii una sola volta. «Ce ne occuperemo» dissi con calma.

Lyra guardò dall’uno all’altro, le spalle tese, ma mantenne la compostezza. Intelligente.

Lo sguardo dell’Anziano si spostò tra noi. «Non sarebbe saggio lasciare che le voci si aggravino.»

Ed era pericoloso anche. Così congedai Lyra con un lieve cenno del capo. «Aspetta fuori.»

Esitò solo per un istante, gli occhi che saettavano di nuovo tra noi prima che obbedisse. Nel momento stesso in cui le porte si chiusero alle sue spalle, l’aria nella sala cambiò di colpo.

«Allora?» chiese piano l’anziano Maren.

«Il marchio c’è» sospirai.

«E?»

«Sembra… distorto.»

La parola rimase sospesa, greve, nella stanza, mentre un altro anziano si sporgeva in avanti. «Distorto in che senso?»

«Come se qualcosa lo stesse interferendo. Non produce alcun effetto.»

Nella sala si levarono dei mormorii.

«È impossibile» disse uno di loro.

«Nulla, in questa situazione, ha dato l’impressione di essere giusto.» E la cosa mi disgustava. Non mi piace prendere decisioni senza certezze. Ma in questo momento non ne ho.

Maren mi studiò con attenzione. «Credi che sia una falsa?»

«Credo» dissi lentamente «di non provare ciò che dovrei.»

Nella stanza cadde il silenzio.

Rifiutare una vera compagna destabilizza il trono, e accettarne una falsa invita la debolezza. E nessuno dei due esiti è sostenibile a lungo.

«I nemici che ci girano attorno approfitterebbero di qualsiasi dubbio pubblico» continuò Maren. «Se la rifiuti e poi si rivela autentica, il tuo potere si spezzerà.»

Lo so. Mi avvicinai alla finestra; la città si stendeva sotto di me, fatta di ordine e struttura.

Se qui sbaglio, il danno sarà permanente. Qualunque scelta comporta un rischio, e io non posso permettermi un lusso simile.

«Se la riconosco, il branco si calma.»

«Sì.» Mormorarono in assenso.

«E se sta mentendo, commetterà un errore.» Prima o poi lo farà.

«La maggior parte dei bugiardi lo fa» rispose Maren.

Espirai lentamente, sentendo crescere l’irritazione. Detesto prendere decisioni sotto pressione: offusca la precisione. Ma l’esitazione è peggiore, e molto più pericolosa.

Se il legame è reale ma bloccato, rifiutarla potrebbe reciderlo per sempre. Ma se è vero, allora col tempo non potrà che rafforzarsi.

«La accetterò» dichiarai.

La sala si immobilizzò mentre gli anziani si scambiavano occhiate e parole soffocate di approvazione.

La decisione mi si posò pesantemente sul petto. «I preparativi per l’annuncio iniziano immediatamente.»

«E in privato?» chiese un anziano.

«Indagherò.» Nessuno obiettò, perché tutti capivano cosa significasse.

«Procedi con cautela» avvertì Maren.

Mi voltai verso le porte. «Lo faccio sempre.»

Quando tornai nel corridoio, Lyra stava ancora aspettando.

«Allora?» chiese con impazienza.

«L’annuncio verrà fatto alla prossima riunione del consiglio» dissi.

Le si mozzò il respiro, mentre una scintilla di speranza le attraversava gli occhi. «Quindi… mi accetti?»

Per ora.

«Sì.»

Il sollievo le attraversò il volto troppo in fretta. Un altro dettaglio da annotare.

Mentre le passavo accanto, il mio lupo rimaneva ancora in silenzio.

Se questa era una menzogna, allora era fin troppo pulita e ben costruita.

E se invece era il destino… allora era davvero difettoso. In ogni caso, non mi lascerò cogliere alla sprovvista.