Capitolo 6 Nuovo tirocinante robotico

Punto di vista di Kael

La mia assistente si è dimessa alle 7:12 in punto del mattino.

Quali sono le probabilità?

Nessun preavviso. Nessun piano di transizione. Solo una mail ordinata, che si chiudeva con un «Auguro all’azienda di continuare ad avere successo».

Fissai lo schermo finché le parole non si fecero davvero sfocate, poi chiusi il portatile con uno schianto, più forte del necessario.

Doveva proprio essere oggi, tra tutti i giorni.

Proprio quando il consiglio voleva numeri rivisti, gli investitori iniziavano a girare in tondo e l’ufficio legale aveva già mandato tre contratti segnalati prima delle nove. La mia agenda non era soltanto piena: era soffocante.

E lei se n’era semplicemente andata.

Premetti l’interfono con più forza del necessario. «Ethan, entra. Subito.»

Arrivò in fretta, ma non rilassato. Ethan lavora con me da abbastanza tempo da saper leggere l’aria. Fece un passo dentro con cautela e chiuse la porta piano.

«Se n’è andata,» dissi, la voce gelida nel modo esatto in cui consegnava la tensione giusta.

Ethan si irrigidì all’istante. «Lo so.»

«Allora trovami qualcuno.»

La sua mascella si contrasse appena. «Nessuno vuole la posizione, signore.»

Una pulsazione lenta mi doleva alla tempia; ero ben oltre l’irritazione. «Questo non è un programma di volontariato.»

«Io… non è così semplice,» disse con attenzione. «Tutti sanno quanto sia esigente questo… ufficio. Pensano—»

«Non mi interessa cosa pensano.» La voce mi salì appena, le parole uscirono più taglienti di quanto avessi inteso, ma non le ritrattai.

Il silenzio si schiacciò fra noi, mentre lo guardavo far girare gli ingranaggi nella testa.

«Abbiamo… le valutazioni interne della settimana scorsa,» riprese Ethan. «C’è una nuova impiegata. Punteggio più alto su tutta la linea. Efficiente e senza segnalazioni disciplinari.»

«Esperienza?»

«Minima. Ma è sveglia.»

Gli lanciai uno sguardo. Minima? E cosa dovrei farci?

«E non è allineata politicamente con nessuno qui dentro,» aggiunse. «Potrebbe aiutare.»

Mi massaggiai la tempia. Vero: quello contava più dell’esperienza.

«Bene,» dissi. «Mandala.»

Esitò. «Ehm… servirà un adeguamento della retribuzione.»

«Triplicala,» dissi, già stufo di quella conversazione.

Ethan sbatté le palpebre. «Ma… attirerà l’attenzione.»

«Allora lasciala attirare.»

Annui una volta, ma gli vidi negli occhi il calcolo. Se lei avesse fallito, sarebbe ricaduto su di lui.

Bene.

«Mandamela fra dieci minuti,» dissi.

Quando uscì, mi spostai verso la parete di vetro che dava sul piano principale, sotto. Il mio ufficio era stato progettato apposta così. Io potevo vedere tutto, loro non vedevano nulla.

Il controllo contava.

Guardai Ethan avvicinarsi a una scrivania. Lei parve sorpresa mentre parlarono brevemente. La vidi raddrizzarsi piano, tirando indietro le spalle come se si stesse preparando a un impatto.

Lo seguì verso l’ascensore con un passo controllato.

A metà corridoio, il tacco le si impigliò nel bordo del tappeto e inciampò.

Non in modo plateale, ma quanto bastava perché Ethan le afferrasse subito il braccio per sorreggerla.

Sbuffai.

Incredibile.

Se non riusciva a gestire un corridoio sotto pressione—

Però si riprese in fretta. Accennò un piccolo cenno a Ethan, come a liquidare la cosa. La schiena si raddrizzò di nuovo e sollevò il mento.

Interessante.

Un colpo bussato risuonò quando raggiunsero la mia porta.

«Entra.»

Lei entrò da sola e la prima cosa che notai non fu il viso. Fu la tensione che la circondava.

Così presente e densa che avrei potuto trascinarci sopra gli artigli.

Le dita le stringevano con forza un tablet con il logo della mia azienda. Le nocche erano pallide e le labbra serrate un po’ troppo.

Quando alzò gli occhi per incontrare i miei, sostenne il contatto. Ma sembrava forzato, come se stesse facendo uno sforzo enorme per non distogliere lo sguardo.

Sbuffai tra me. Fantastico. Sembrava un coniglietto spaventato.

Rimasi in piedi dietro la scrivania. «Verrai riassegnata» dissi.

Lei annuì, ma stranamente la cosa non mi piacque. Volevo sentire la sua voce. «A parole.»

Stava quasi per annuire di nuovo, poi si fermò appena in tempo prima di parlare. «Sì, signore.»

La sua voce era dolce, ma ferma. Quasi.

Da vicino riuscivo a vedere il lieve tremito che stava reprimendo. Il piccolo spostamento del peso da un piede all'altro. Il modo in cui il pollice sfiorò una volta il bordo del tablet, come se avesse bisogno di qualcosa a cui aggrapparsi per restare stabile.

E mi irritava che fosse così agitata.

«Gestirai la mia agenda» continuai. «Filtrerai le chiamate, ti occuperai della corrispondenza, coordinerai gli incontri. Parli solo quando è necessario. Non prima.»

Lei annuì, poi aggiunse un piccolissimo sì.

«Non azzardi supposizioni e non dai nulla per scontato. Se hai dei dubbi, chiedi. In privato.»

«Sì, signore.» I suoi occhi guizzarono verso i miei per un secondo, per poi abbassarsi di nuovo di scatto.

Perché si stava impegnando così tanto?

«La puntualità non è negoziabile. Se ti chiedo qualcosa, viene fatta immediatamente. Se commetti un errore, lo correggi prima che arrivi sulla mia scrivania.»

Un debole respiro le sfuggì dalle labbra in un sospiro controllato. O era un ansito? Poi la mascella le si irrigidì appena, come se stesse trattenendo il nervosismo.

Eppure, continuava a sostenere il mio sguardo.

Feci lentamente il giro della scrivania. Da vicino, la tensione era più evidente, e qualcosa dentro di me si mosse. Le sue spalle erano dritte, ma rigide, e il suo respiro un po' troppo superficiale.

La maggior parte delle persone evitava di guardarmi dritto negli occhi o temeva di trovarsi in mia presenza.

Ma lei... lei guardava, e falliva. Eppure continuava.

Era strano, ma andai avanti.

«Non mi contraddirai davanti al personale» dissi. «Non creerai ritardi. E io non ripeto le istruzioni.»

«Sì, signore.» Questa volta la risposta arrivò più in fretta.

La studiai per un lungo istante. Non era debole, ma nemmeno sicura di sé.

E io non sopporto questo genere di imprevedibilità e di variabili che non avevo calcolato.

Eppure c'era qualcosa, nel suo rifiuto di abbassare lo sguardo, che mi irritava più di quanto avrebbe fatto se l'avesse fatto.

«Capisci che questa non è una posizione confortevole?» la misi alla prova.

«Sì.»

«Eppure hai accettato.»

Ci fu una breve pausa, poi—

«Sì.»

Nessun'altra spiegazione o commento. È un robot o cosa?

Grugnii. «La tua postazione è proprio fuori da questo ufficio. Quello è il tuo nuovo ufficio. Se ti chiamo, rispondi immediatamente.»

Lei annuì, restando in piedi.

Aggrottai le sopracciglia. «Vai.»

La durezza del mio tono la fece sobbalzare; esitò per un secondo, confusa, poi si inchinò educatamente e si voltò verso la porta.

Mentre si avvicinava all'uscio, notai che le sue dita si distesero una volta, come se stesse finalmente scaricando la tensione che aveva trattenuto per tutto il tempo.

Tornò nel corridoio e si sedette proprio di fronte al mio ufficio.

Da lì potevo vederla chiaramente. Anche quando espirò lentamente prima di aprire il tablet.

Poi iniziò a lavorare, senza alzare neppure una volta lo sguardo da quel dispositivo. Troppo concentrata.

Incrociai le braccia, mentre l'irritazione mi riempiva tutto l'ufficio.

È strana e, per qualche motivo che non riuscivo a definire... intrigante.

Vediamo quanto sarebbe durata.