Capitolo 1

Il bambino stava arrivando.

Era tutto così strano. L'avevano portata di corsa in ospedale dopo la sua caduta. I medici e gli infermieri si erano affollati intorno a lei, mentre lei era in un dolore atroce. Il bambino stava arrivando. Era l'unico pensiero che riusciva a formulare.

Il bambino stava arrivando.

Perché? Come?

Aveva ancora tre settimane. Tre settimane! Ma Jared doveva arrivare e rovinare tutto, proprio come faceva sempre.

Il signor e la signora Fuller devono essere accorsi appena hanno sentito la notizia, tra essere drogata e il dolore atroce che sentiva, poteva sentire le loro voci, distanti, preoccupate. Continuavano a chiedere del bambino, non di lei.

Non sapeva cosa fosse successo, era tutto sfocato. Era una misericordia, questo Lori lo sapeva. Era una misericordia che il destino avesse deciso di cancellare la sua memoria.

Perché non sarebbe stata in grado di sopportarlo.

---

Si era svegliata la mattina dopo, le luci nella sua stanza d'ospedale erano così luminose da essere quasi accecanti. Ci volle un po' per abituare gli occhi alla luce. Quando finalmente i suoi occhi si furono abituati, vide che non c'era anima viva nella sua stanza d'ospedale. Nessuno.

Non è che si aspettasse qualcuno. Nemmeno il signor e la signora Fuller, sarebbero stati troppo eccitati con il loro nuovo bambino. Avrebbero avuto le mani piene.

Cercò di muovere le braccia, ma era dolorante dappertutto. Così dolorante.

Dio, fa male. Pensò mentre chiudeva gli occhi per il dolore. Non sapeva quanto tempo avesse tenuto gli occhi chiusi, cercando di tornare a dormire solo per liberarsi del dolore.

Fortunatamente, un'infermiera dai capelli scuri entrò pochi momenti dopo.

"Sei sveglia. È buono."

Disse e Lori cercò di parlare, ma la sua gola era così secca e graffiata. Cercò di raggiungere il suo comodino, dove c'era una bottiglia d'acqua, ma il semplice movimento le causò un dolore immenso.

"Non preoccuparti. Ti prenderò io l'acqua."

Disse l'infermiera mentre prendeva la bottiglia d'acqua.

Versò l'acqua in un piccolo bicchiere di plastica accanto al suo comodino e regolò il letto di Lori in modo che potesse sedersi correttamente e bere.

Lori prese due sorsi e si fermò.

"Cosa è successo?"

Chiese mentre guardava intorno.

"Sei svenuta subito dopo il cesareo. Hai fatto preoccupare e spaventare tutti. Il medico pensava che non ce l'avresti fatta."

Disse l'infermiera mentre posava il bicchiere sul comodino. Esaminò i suoi segni vitali mentre annotava qualcosa sul suo taccuino.

"Ricordi cosa è successo?"

Chiese l'infermiera e Lori scosse la testa.

"Non riesco a ricordare. Ricordo solo di essere venuta qui... e il dolore..."

Disse e l'infermiera annuì.

"Sì. Eri in molto dolore."

Il medico entrò in quel momento, era alto, calvo e portava gli occhiali, Lori sentì che aveva un aspetto vagamente familiare. Doveva averlo visto quando era arrivata in ospedale.

"Buongiorno signora Wyatt. Come si sente?"

Chiese e Lori alzò le spalle.

"Non so come sentirmi, sono dolorante dappertutto. Ho dolore."

Disse e il medico guardò l'infermiera. Sembravano scambiarsi uno sguardo di cui lei non sapeva nulla.

"Signora Wyatt, eri in condizioni molto critiche quando sei stata portata ieri sera."

Lori annuì. Certo che lo era, era entrata in travaglio prematuro.

"Ti abbiamo preparato per un cesareo d'emergenza. L'intervento è stato riuscito. Purtroppo, il bambino è morto, secondo i nostri rapporti era in difficoltà e aveva anche un'anomalia respiratoria."

Lori rimase mortalmente silenziosa.

Il bambino non ce l'ha fatta?!

Cosa?!

"Cosa?"

Disse piano e il medico sospirò.

"Abbiamo fatto tutto il possibile, ma non aveva molte possibilità fin dall'inizio, lo sospettavamo quando sei entrata in travaglio prematuro."

Il medico aggiunse e Lori gemette. Il suono che uscì dalla sua bocca non era umano. Non sembrava nemmeno provenire da lei.

"Dov'è ora?"

Chiese e il medico sospirò.

"Il signor e la signora Fuller sono venuti a reclamare il corpo. Sono venuti con documenti che dimostravano che avevi rinunciato ai tuoi diritti di essere sua madre."

Non potevano nemmeno aspettare?!

O lasciarla vederlo?

"Ma! Ma! Non l'ho nemmeno visto! Non mi hanno lasciato vederlo!!!"

Gridò e il medico e l'infermiera si scambiarono di nuovo sguardi silenziosi.

"Signora Wyatt, sei stata fuori per molto tempo e legalmente, avevano tutto il diritto di reclamare il corpo."

Lori iniziò a muoversi nel letto, ignorando il dolore accecante.

"Dov'è? Dov'è ora?! Voglio vedere mio figlio!"

Urlò mentre metteva un piede sul freddo pavimento di marmo, il solo movimento le causava grande dolore, ma ce la fece.

L'infermiera si precipitò al suo fianco, le sue braccia forti la sottomisero e cercarono di trascinarla di nuovo verso il letto.

"Non può muoversi ora, signora Wyatt, non è ancora abbastanza forte!"

Si avvicinò a Lori e Lori le diede uno schiaffo sulla mano con tutta la sua forza.

Il medico diede un'occhiata all'infermiera.

"Sedatela. Ha bisogno di riposare."

Disse mentre usciva dalla stanza.

Un'altra infermiera entrò di corsa in quel momento, Lori stava ancora piangendo, urlando e respingendo l'infermiera. L'altra infermiera entrò di corsa e la immobilizzò. Meno di un minuto, si sentì assonnata e tutto diventò buio.

---

Gabriel Caine camminava nervosamente nei corridoi del reparto ospedaliero, era nervoso, un po' spaventato e un po' arrabbiato. Suzie era pazza. Molto pazza. Non gli aveva detto che stava per partorire. Non era prevista per altri giorni, pensava che fosse tutto a posto.

Le aveva detto specificamente di chiamarlo se sentiva che il bambino stava arrivando perché si sentiva già abbastanza in colpa per averla lasciata sola quando il bambino era così vicino alla nascita. Sfortunatamente, lei aveva scelto di non ascoltarlo.

Era a New York quando arrivò la chiamata di Grace.

Era corso giù da New York a casa. Arrivò il più velocemente possibile, arrivò in tempo, il bambino stava per nascere, ma non era ancora arrivato.

Era preoccupato, il suo branco era altrettanto preoccupato, a dire il vero.

Anche se lui e Suzie erano poco più che estranei, si preoccupava comunque per lei, a modo suo.

Gabriel aveva incontrato Suzie alla convention annuale degli Alfa che si teneva in Canada. Lei faceva parte di un altro branco, un branco minore, ma aveva fatto gli occhi dolci a lui per tutta la notte della cena. Non la conosceva, non sapeva molto di lei, solo che era un lupo mannaro, sebbene di rango inferiore.

Aveva pianificato di comportarsi al meglio, quindi aveva ignorato tutti i suoi avanzi, ma lei lo raggiunse più tardi in un bar dove andò dopo la festa e entrambi bevvero molto e finirono in una camera d'albergo.

Si era svegliato il giorno dopo, nudo e già pentito delle sue azioni. Lasciò la camera d'albergo prima che lei si svegliasse, lasciando un po' di soldi sul comodino per permetterle di tornare a casa.

Non le lasciò nemmeno un numero da chiamare.

Tre mesi dopo, Gabriel tornava da una corsa quando il suo beta gli consegnò il telefono dicendo che aveva una chiamata urgente da una strana donna di nome Suzie. L'aveva già dimenticata a quel punto, ma accettò la chiamata per cortesia.

Suzie affermò di essere incinta e inizialmente lui era indignato, ma poi si calmò. Pagò per il suo volo a Denver e le fece fare un test del DNA.

Il risultato fu positivo, il bambino era suo. Suzie protestò con veemenza per tenerlo, Gabriel accettò, non aveva altre intenzioni.

Ovviamente era leggermente deluso da se stesso. Non era spesso che l'alpha di uno dei branchi più prestigiosi al mondo generasse un figlio illegittimo. Anche la sua famiglia era stata sorpresa.

Suzie si trasferì rapidamente, lui non aveva problemi con questo, le fece solo sapere qual era il suo posto. Sì, era la madre di suo figlio, ma non sarebbe mai stata la sua compagna o la sua Luna, quei ruoli erano lasciati vacanti fino a quando non sarebbe arrivata la sua compagna.

Suzie tendeva a ignorarlo e cercava di comandare i suoi beta, tuttavia, lui tollerava i suoi eccessi perché era la madre di suo figlio.

Era partito brevemente per un viaggio d'affari solo per ricevere la spaventosa chiamata che lei era entrata in travaglio.

Il medico uscì dalla sala operatoria, camminando velocemente mentre si toglieva i guanti sporchi di sangue.

Aveva un'espressione cupa, il suo cuore batteva forte.

"Signor Caine... mi dispiace."

Gabriel serrò la mascella, preparandosi alla notizia.

"Abbiamo perso la madre. Ma ha una bellissima bambina."

Anche se si sentiva in colpa per questo, un po' della sua tensione svanì dopo aver sentito l'ultima parte.

"La signora Garcia è andata in arresto cardiaco subito dopo il parto, non conoscevamo la sua storia medica, se l'avessimo saputo, forse l'avremmo salvata."

Gabriel annuì, ancora senza parole.

"Posso vedere mia figlia ora, per favore?"

Chiese e il medico annuì.

Poco dopo l'infermiera uscì spingendo la bambina fuori dalla sala operatoria e Gabriel si avvicinò per guardarla.

Stava piangendo, urlando come una dannata e il cuore di Gabriel si spezzò al suono. Alla voce stridula.

Sua figlia sarebbe cresciuta senza una madre.

Sarebbe cresciuta senza Suzie.

Da qualche parte nel suo cuore, Gabriel sentiva di aver già fallito con lei.