Capitolo 3

A volte era crudele. La maggior parte delle volte, come la vita non si fermava mai. Non si fermava per il dolore di Lori. Non poteva nemmeno prendersi il tempo per piangere adeguatamente, o avrebbe perso il lavoro. Così, dopo appena due giorni a casa, Lori era tornata al diner a lavorare il suo turno come al solito.

Quasi come se nulla fosse successo.

Quasi come se non avesse appena perso un bambino la settimana scorsa.

Erano passate due settimane e no, il dolore non si era fermato, aveva solo trovato un modo per conviverci.

Era risaputo tra tutti i suoi colleghi che avrebbe dato il bambino in adozione. Molto risaputo, quindi quando Birdie l'aveva trovata a piangere a metà turno nel bagno, la sua domanda era stata,

"Ma non hai mai voluto il bambino in primo luogo. Non capisco perché sei triste ora."

Le sue parole erano gutturali, come un coltello che le tagliava dentro. Aveva immediatamente asciugato le lacrime ed era tornata al lavoro, non aveva più parlato con Birdie dopo di allora.

L'unico momento della giornata che sembrava darle un breve momento di gioia era quando la signora Grace veniva a prendere il latte per il bambino.

Lori riusciva a tirare il latte al mattino e dopo il lavoro, poi lo metteva nei sacchetti, lo datava e lo congelava.

Avevano concordato ogni tre giorni, ma per qualche motivo Lori non riusciva a smettere di produrre più latte, quindi la signora Grace a volte doveva venire il giorno dopo, si chiedeva se stesse peggiorando la situazione donando il latte.

La signora Grace era molto gentile. A volte, quando veniva a prendere il latte, portava a Lori del cibo da mangiare. Pasti fatti in casa. Una volta le aveva portato lasagne e l'altro giorno era una torta di lime.

Sembrava anche non stancarsi mai di aggiornare Lori sui progressi del bambino, nonostante Lori fingesse disinteresse ogni volta che parlava del bambino.

Finalmente avevano deciso di darle un nome. Il suo nome era Emilia. Emilia Caine. A volte la chiamavano Emmy per abbreviazione.

Jared non si era fatto vivo, forse si sentiva ancora in colpa per tutto. Dopotutto, se non l'avesse spinta, non sarebbe entrata in travaglio prematuro.

Una parte di lei era contenta che fosse rimasto lontano, anche se, conoscendolo, non sarebbe mai rimasto lontano per troppo tempo. Pregava e sperava che fosse via per sempre.

Aveva bisogno di stabilità nella sua vita. Stabilità e normalità.

Jared era un capitolo che aveva disperatamente bisogno di chiudere. Stava cercando di chiudere quel capitolo da mesi.

"Lori! Il tavolo tre ha bisogno di un rifornimento!"

Birdie chiamò e Lori annuì mentre si avvicinava al tavolo con una caraffa di caffè in mano.

"Ehi! Ti ho già vista qui. Non eri incinta?"

Chiese e Lori annuì.

"Sì. Lo ero."

Gli occhi dell'uomo la scrutarono in un modo che conosceva fin troppo bene.

"Wow. Sei splendida! Voglio dire, per qualcuno che ha appena avuto un bambino sei davvero sexy!"

Commentò e Lori forzò un sorriso. Commenti non richiesti e complimenti terribili, era proprio il genere di cose con cui di solito aveva a che fare al diner.

"Grazie."

Mormorò mentre lasciava il suo tavolo.

Sexy?

Non si sentiva sexy. Nulla di lei si sentiva sexy.

Era ferita. Ferita e distrutta. E temeva di non riuscire mai a riprendersi dal dolore che sentiva, il brutale morso nel petto.

Era ancora immersa nei suoi sentimenti e non notò quando un uomo entrò nel diner.

Era concentrata a pulire un tavolo che un bambino aveva sporcato.

"Signora Wyatt? È lei la signora Wyatt?"

Una voce profonda chiese.

Lori non si voltò nemmeno.

"Sì."

Rispose. Dopo aver finito, si girò e trovò un uomo alto proprio davanti a lei.

Fece un piccolo passo indietro.

Era alto. Qualcosa nella sua presenza era imponente.

Dominante.

Molto alto.

Probabilmente un metro e ottantotto, indossava un abito nero carbone, su misura e tagliato per adattarsi a ogni centimetro del suo corpo. Aveva capelli corti e scuri, il viso era rasato tranne per il piccolo baffo che teneva, aveva occhi blu profondamente inquietanti che sembravano troppo blu per essere naturali, una mascella che poteva tagliare il ghiaccio e zigomi così belli che facevano sembrare il suo viso come se fosse stato modellato da qualche dio perfetto.

Deglutì con forza e distolse lo sguardo, rendendosi conto che lo stava fissando; lui aveva quell'effetto sulle persone e probabilmente ne era felice.

"Possiamo sederci e parlare da qualche parte?"

Chiese e Lori guardò Birdie che la osservava come un falco.

"Adesso? Sono di turno."

"Chi sei?"

Chiese.

"Sono Gabriel Caine. Il padre della piccola a cui hai donato il tuo latte nelle ultime due settimane."

"Oh. Non devo incontrare Grace fino a più tardi oggi."

Lori rifletté e l'uomo annuì.

"Lo so... Volevo solo parlare con te."

Birdie si stava già avvicinando a loro.

Lori la guardò e aggrottò le sopracciglia.

"Okay. Finisco tra dieci minuti, possiamo farlo dopo il mio turno? Sono già in prova e non voglio irritare ulteriormente il mio capo."

Disse e lui annuì.

"Va bene. Ti aspetterò in quella macchina nera fuori."

Disse indicando la macchina nera lucida che era fuori. Senza dire una parola di più, uscì dalla tavola calda.

Dopo il suo turno, Lori andò nello spogliatoio e si cambiò.

Per fortuna aveva indossato almeno qualcosa di decente. Il suo vestito rosso sbiadito e i vecchi stivali doc martens erano almeno ancora presentabili.

Mentre usciva dalla tavola calda, il signor Gabriel Caine era già fuori dalla sua macchina e si stava spostando dall'altra parte per aprire la portiera per lei.

Un gentiluomo?

Wow, sorprendente. Lori non riusciva a ricordare l'ultima volta che un uomo le aveva aperto la portiera.

Appena entrata nella macchina di lusso, sentì immediatamente il suo profumo, lo aveva percepito nella tavola calda, ma qui era tutto ciò che poteva sentire nell'auto. Incredibilmente sexy, muschiato e sicuro di sé. Lisciò la mano sul cuoio del sedile dell'auto, probabilmente valeva più di quanto avesse mai visto in tutta la sua vita.

Accidenti, deve costare una fortuna.

Aveva sospettato che la famiglia della piccola Emilia fosse benestante, ma non sapeva che fossero così ricchi.

"Prima di tutto, voglio ringraziarti per il tuo aiuto. La tua gentilezza verso mia figlia, anche nel tuo dolore, è ammirevole."

"Non so come ripagarti."

Lori scosse la testa.

"Non ho bisogno di pagamento, signor Caine."

Grace certamente aveva offerto, il primo giorno che era venuta a prendere il latte e aveva visto il suo complesso di appartamenti. Aveva offerto.

"Lo so. E normalmente non ti offrirei nulla, ma ho una proposta per te, signorina Wyatt."

"Una proposta?"

Ripeté Lori.

Cosa poteva avere un uomo ricco e benestante come il signor Gabriel Caine da fare con qualcuno come lei?

"Come già sai, Grace è l'unica custode di mia figlia. Si è presa cura di lei sin dalla nascita."

"Emilia ha perso sua madre alla nascita."

Lori annuì.

"Ma Grace è anziana e si stanca facilmente. Abbiamo deciso di assumere una tata e Grace ha detto che sei l'unica persona che consiglierebbe."

"Una tata?!"

Esclamò Lori e Gabriel annuì.

"Rispetterò la tua decisione di rifiutare, signorina Wyatt, ma sarei anche sollevato se decidessi di accettare il lavoro. Intendo ricompensarti generosamente per i tuoi servizi."

Disse mentre le passava un contratto.

Lori lo prese con mani tremanti.

Stava davvero accadendo?

Sfogliò le pagine. La somma di diecimila dollari al mese, oltre ai benefici aggiuntivi, la colpì.

Cosa?!

Diecimila dollari?!

I requisiti erano abbastanza semplici, doveva essere una tata a tempo pieno, responsabile di prendersi cura di Emilia e darle amore e affetto.

"Cosa ne pensi?"

Chiese l'uomo e Lori aprì la bocca ma non uscì nessuna parola.

Lentamente, si schiarì la gola e lo guardò, lui la fissava intensamente, osservando ogni suo movimento, ogni sua emozione come un falco.

"Ho bisogno di tempo per leggere il contratto e pensare alla tua offerta."

Disse mentre deglutiva forte.

Lui annuì.

"Va bene. Ma hai tempo fino a domani sera. Ecco il mio biglietto da visita."

Le porse un biglietto da visita impeccabile.

"Una volta che avrai fatto la tua scelta, chiamami. Una macchina verrà a prendere te e i tuoi bagagli."

Dopo essere uscita dalla sua macchina, lo guardò allontanarsi mentre stringeva il documento in lieve shock.