Capitolo 7

Gabriel poteva sentirne l'odore prima ancora di vederla. Sapeva in quale stanza si trovava prima che Grace glielo dicesse. Una parte di lui era molto sollevata che lei avesse deciso di accettare il lavoro, non per altro, ma perché credeva che fosse la più adatta a quel ruolo.

Non aveva ancora detto a nessuno che lei era la sua compagna, nemmeno ai suoi consiglieri più fidati. Poteva immaginare l'isteria che avrebbe provocato un annuncio pubblico. Soprattutto considerando il fatto che lei non era umana. Come avrebbero reagito gli anziani del suo branco? Cosa avrebbero pensato i rivali? Quando avrebbero saputo che aveva una compagna debole? Una compagna umana?

No, era meglio tenere Lori lontana da tutto ciò, almeno finché non avesse capito cosa fare con lei.

L'aveva vista e le aveva dato le regole di base, notando nel frattempo che qualcosa nel suo odore era cambiato, non riusciva a capire esattamente cosa fosse, ma l'odore era lì.

Sembrava più rilassata ora, anche se poteva ancora vedere le ombre dietro i suoi occhi. Come poteva non vederle? Aveva appena perso suo figlio, probabilmente stava ancora piangendo la sua perdita. Doveva essere difficile per lei affrontare la situazione.

Gabriel era nella sua stanza a svestirsi quando il telefono squillò. Era il suo secondo in comando, Draco. Draco aveva l'abitudine di chiamare nei momenti più strani, con le peggiori notizie ovviamente.

Gabriel sospirò mentre lasciava cadere la camicia e prendeva il telefono.

"Cosa c'è?"

"Dove sei?"

Draco chiese senza alcun saluto preliminare.

"Non è questo il modo di parlare al tuo Alfa, Draco."

Gabriel ringhiò a bassa voce.

"Mi dispiace. Chiedo scusa, Alfa! Ma i colloqui di pace con il branco Sceptre Kun sono andati male e Alfa Sabine ha fatto attaccare uno dei nostri uomini da uno dei suoi. Apparentemente era arrabbiata perché hai mandato un delegato invece di andare tu stesso."

Gabriel sibilò. Quella minaccia! Quella donna completamente folle!

Pensò mentre scuoteva la testa.

"Abbiamo bisogno del tuo ordine. Vuoi che attacchiamo? Posso far fare seri danni ai suoi nuovi stabilimenti dai nostri lupi, forse questo le insegnerà qualche lezione."

Gabriel sospirò. Non aveva voglia di conflitti e Sabine, beh, ogni lupo mannaro nelle Americhe sapeva che Sabine Reinhardt cercava sempre una lotta, sarebbe stato stupido dargliene una.

"Rimanete fermi. Faremo un rapporto formale al consiglio dei lupi mannari. Lasciamo che se ne occupino loro."

Draco gemette, ovviamente insoddisfatto degli ordini del suo Alfa.

"Mi hai capito, Draco?! Rimanete fermi!"

Ordinò di nuovo e Draco annusò.

"Sì, Alfa. Ci vediamo domani mattina a casa."

Gabriel scosse la testa. Non poteva permettere a Draco di incontrare Lori, non ancora.

Draco avrebbe capito tutto in un minuto. E mentre si fidava di Draco, grazie alla sua lealtà incrollabile e al giuramento di sangue che aveva fatto a lui, non era ancora pronto a farglielo sapere.

"No. Non a casa, in ufficio. Sto andando via presto."

Disse, che Draco sapesse o meno che stava mentendo, Draco non lo menzionò, terminò la chiamata poco dopo.

Gabriel sospirò, era stato alfa del suo branco per dieci anni! Dieci lunghi anni! I suoi genitori erano morti quando era giovane, appena ventenne. Stranamente, era stato preparato per il suo ruolo per tutta la vita, come se suo padre avesse in qualche modo previsto la sua morte, lo aveva preparato a diventare un alfa, rigorosamente.

Mentre gli altri bambini andavano a letto presto e facevano cose normali come giocare, avere hobby e divertirsi, Gabriel si allenava sempre.

Suo padre non finiva mai le cose da fargli fare: correre, combattere, meditare, fare escursioni, spingere la sua forma di lupo a limiti che non sapeva fossero fisicamente possibili, imparare a trasformarsi a metà, trasformarsi completamente e conoscere la sua storia.

Gli era stato insegnato tutto, soprattutto come governare. Quando era più giovane, Gabriel non capiva perché suo padre fosse così duro con lui, e lo risentiva un po' per non averglielo spiegato, per non avergli detto che aveva visto la sua morte nel futuro e intendeva preparare suo figlio per il dopo.

I suoi genitori morirono e Gabriel dovette affrontare la situazione. Non diventò alfa senza opposizione però, per la maggior parte di due anni Gabriel combatté contro ogni opposizione: cugini lontani che pensavano di avere un diritto migliore di essere alfa del branco, il beta di suo padre, altri alfa che credevano fosse debole e anziani lupi mannari e il consiglio che pensavano di poterlo usare come un burattino. Fallirono tutti, miseramente, e capirono di non dover mai più sfidarlo.

Si avviò verso la porta, contemplando la sua prossima mossa, se avrebbe voluto vedere Emilia prima di andare a letto. Lo faceva sempre, la metteva a letto ogni notte, ma ora, questo avrebbe significato vedere Lori, che, dal suo udito, stava cullando Emilia per farla addormentare.

Aspettò a lungo dopo che lei aveva lasciato la nursery e aprì leggermente la porta. La sua stanza non era molto lontana dalla nursery, motivo per cui era sempre in chiamate notturne, perché Grace dormiva al piano di sotto quando rimaneva, in un'ala diversa della casa.

Aprì delicatamente e il più silenziosamente possibile la porta della stanza del bambino e camminò in punta di piedi verso la culla. L'odore di Lori riempiva la stanza, mescolandosi con il profumo dolce e delicato di Emilia. La stanza profumava di lavanda, erbe e questa volta niente sangue.

Guardò Emilia e le sorrise, resistendo alla voglia di toccarla, temendo che si svegliasse.

Sembrava sempre così serena nel sonno, infatti, Gabriel non sapeva fosse possibile amare un cucciolo così piccolo con tanta intensità che pensava sempre a come proteggerla. E alle cose che avrebbe fatto per proteggerla.

Era un potente alfa e lei era la figlia di un potente alfa.

Lei era la sua debolezza. Gli dèi salvino chiunque decidesse di usarla contro di lui, perché li avrebbe annientati.

Lori era rimasta sola con la bambina, il che le dava l'opportunità di conoscere meglio Emilia. Grace tornava solo per aiutarla con il bagno e dopo di quello Lori aveva preso il ritmo. Vestiva la bambina e la faceva addormentare sulla sedia a dondolo mentre guardava le stelle fuori dalla finestra.

Mise la bambina addormentata nella sua culla, chiedendosi quanto fosse stato facile farla addormentare. Decise di tirare il latte dopo di ciò, non aveva tirato il latte tutto il giorno e i suoi seni erano pesanti.

Fortunatamente, aveva trasferito il tiralatte e le sacche nella stanza del bambino, all'ultimo minuto su richiesta di Grace. Si sedette sulla sedia a dondolo per un po' mentre tirava il latte.

La sua mente tornò al giorno in cui aveva perso suo figlio. Il suo bambino. E il suo cuore si strinse di nuovo. Non lo meritava, non meritava nulla di tutto ciò. Lori pensò con le lacrime agli occhi.

Ricordava gli eventi che avevano portato al suo travaglio.

Li ricordava vividamente.

Era nel suo appartamento, Jared l'aveva seguita dal ristorante. Era sorpresa di vederlo, l'ultima volta che era venuto aveva dichiarato di non voler più avere nulla a che fare con lei. O con il bambino che stava aspettando.

Il che era piuttosto ironico, a essere onesti, dato che Jared era stato quello che l'aveva tormentata per anni.

Jared e Lori erano nelle stesse case famiglia. Erano simili in alcuni modi, in uno, erano stati entrambi abbandonati alla nascita dai loro genitori.

La signora Wyatt voleva figli, ne voleva tanti o così diceva, aveva già tre figli in affido e un pomeriggio soleggiato prese Jared e Lori. Stava ricevendo un assegno sostanzioso per tutti loro comunque, quindi era naturale per lei continuare a prendere bambini.

Lori era una bambina tranquilla e timida, quindi naturalmente andava d'accordo con la signora Wyatt, che aveva un carattere molto difficile. Jared, invece, era una vera peste, ma per qualche motivo la signora Wyatt lo adorava. Lo amava più di quanto amasse gli altri.

Non solo era una peste, era anche un vero bullo. Bullizzava lei e gli altri bambini più piccoli che la signora Wyatt aveva finito per accogliere.

Solo tre di loro furono legalmente adottati dalla signora Wyatt.

Lori, Jared e un bambino più giovane di nome Timothy. Tutti gli altri bambini più grandi furono eventualmente mandati in altre case di accoglienza.

Jared tormentava regolarmente Timothy, che era piccolo e timido, proprio come Lori, quindi loro ricevevano la loro giusta dose di bullismo dal grande e cattivo Jared.

Col passare del tempo, Jared diventava sempre peggio e si allontanava da casa per lunghi periodi, finì in una gang molto pericolosa, e a quel punto Lori ebbe il buon senso di scappare lontano da casa.

Aveva sedici anni allora e era stanca del modo in cui viveva, era praticamente la domestica della signora Wyatt, del marito disabile e malato, e degli altri bambini in affidamento che la signora Wyatt continuava a tenere per ricevere un assegno costante.

Rubò i soldi della signora Wyatt e scappò.

Per fortuna una vecchia signora la accolse settimane dopo la sua fuga, la donna, essendo stata lei stessa un'orfana nel sistema di affidamento, sembrava capire la situazione di Lori.

Lori lavorava turni regolari al negozio di alimentari locale per contribuire e comprare le cose di cui aveva bisogno.

La signora Wyatt non la cercò mai, perché se lo avesse fatto davvero, avrebbe trovato Lori che viveva a pochi isolati di distanza e frequentava la stessa scuola. Forse non le importava davvero.

Quando Jared tornò a casa due anni dopo e scoprì che Lori era scappata e aveva rubato dei soldi, si arrabbiò moltissimo e si convinse che doveva punirla.

Lori lasciò lo stato dopo che Timothy la avvisò; fu l'ultima volta che lo sentì, dopo che lui le diede l'avvertimento una sera mentre lei lavorava il suo turno al negozio di alimentari locale, che era almeno a due miglia di distanza dal negozio di alimentari abituale dei Wyatt.

Lori non dubitò nemmeno di Timothy quando glielo disse, poteva vedere i lividi sul suo viso e sapeva che era opera di Jared. Non ci volle molto per convincerla a fuggire con i pochi soldi che aveva.

E da allora aveva continuato a fuggire, finché lui la trovò un anno prima.

Aveva costruito una nuova vita per sé in Oklahoma e si era persino iscritta a un college comunitario locale.

Jared la trovò e le portò il peggior diavolo che avesse mai incontrato.

Asher.