Capitolo 2

Sapeva di non essere più presente per Sophie come in passato proprio per quel motivo; ultimamente, tutto ciò che faceva era andarla a recuperare in bar e discoteche e portarla a casa a riprendersi quando era ridotta uno straccio. Si parlavano a malapena, quando la vedeva.

Era troppo vecchio per queste stronzate, ormai. Avrebbe compiuto ventisei anni tra pochi mesi e l'ultima cosa di cui aveva bisogno era tutto quel dramma, ogni settimana della sua vita, con lei. Gli mancava la Sophie che un tempo era felice di uscire con lui, di fare un viaggio insieme o semplicemente di passare il tempo a fare cose normali, come andare in moto d'acqua, giocare all'Xbox, fare snowboard, guardare cartoni animati stranieri e poltrire, o qualsiasi altro passatempo avessero condiviso negli ultimi anni. Gli mancavano le piccole cose, prima che lei iniziasse a frequentare degli stronzi e a vivere sul filo del rasoio. Gli mancava lei. Infinitamente.

Cosa non avrebbe dato per una telefonata da sobria, per quella voce dolce all'altro capo del filo che gli chiedesse semplicemente com'era andata la giornata, invece di piangere implorando l'ennesimo salvataggio. Non aveva idea di come fossero arrivati a quel punto.

«Sei arrabbiato con me?»

Il tono avvilito e il principio di un pianto lo fecero sentire immediatamente in colpa; sentì quella morsa allo stomaco e una fitta al petto. Sophie non era tipa da piangere, a meno che non pensasse che Arrick fosse incazzato con lei, e lui non aveva mai capito perché crollasse a pezzi quando lui si arrabbiava. Di certo non le importava un cazzo se qualcuno della sua famiglia adottiva si infuriava con lei, specialmente sua sorella o sua madre, a cui era stata legatissima. Per quanto ricordasse, non si sconvolgeva nemmeno quando lo facevano i suoi amici, ma d'altronde per Sophie era difficile mantenere amicizie al di fuori della famiglia, specialmente con il suo passato e tutti i demoni che si portava dietro. Non si fidava abbastanza delle persone da creare legami veri, quindi lui sapeva quanto fosse importante rimanere nella sua vita, anche quando lei si comportava come un treno in corsa verso la distruzione. Non che avesse scelta; la vita sembrava vuota quando non la sentiva per settimane, e per fortuna aveva dovuto sopportarlo solo un paio di volte.

«No, piccola, non sono arrabbiato, Sophie. Entra, stai al caldo e aspettami.» Cercò di addolcire il tono, lisciandole delicatamente le piume arruffate dall'alcol per convincerla a fare ciò che voleva. Quando era in quello stato, era una bambina troppo cresciuta che lui doveva gestire con cautela; il suo temperamento focoso era pronto a reagire in modo esagerato e a mordere, anche se finiva solo per ferire se stessa.

Sophie era una persona che si metteva facilmente sulla difensiva, chiudendosi a riccio e scagliandosi contro chi contava davvero nel tentativo di proteggersi, e l'essere ubriaca amplificava la cosa di dieci volte. Era sempre stata così, e in pochi avevano la sua abilità nel saperla prendere. Troppo testarda per pensare logicamente o per rendersi conto che, a volte, si stava facendo del male da sola per pura ripicca.

Aumentò la velocità, mettendo alla prova la sua auto nuova per raggiungerla più in fretta, mentre la tensione nel suo corpo cresceva. Era tardi, quasi le dieci di sera, e la città risplendeva della solita, infinita illuminazione di New York mentre la sua elegante Mercedes grigio acciaio scivolava nella notte senza sforzo. Si mordeva il labbro mentre i suoi occhi scrutavano il traffico con impazienza, controllando gli specchietti mentre si agitava sul sedile.

Lo faceva sempre sentire in ansia quando era in quelle condizioni; mille scenari gli attraversavano la testa su cosa potesse accaderle, mentre le sue viscere ballavano il tango dell'angoscia. Sophie era ingenua nei momenti migliori, ma da ubriaca era completamente ignara del pericolo, considerando il suo passato, e sembrava avere un talento naturale per attirarlo.

«Mi dispiace... Arry?»

Lei iniziò a singhiozzare e lui si sentì solo peggio. Non le aveva nemmeno urlato contro questa volta, quindi non aveva idea del perché stesse piangendo. Aveva smesso di urlare mesi prima, quando aveva capito che non aveva più alcun effetto sul suo comportamento, e odiava vedere Sophie piangere; lo faceva sentire una persona di merda quando quegli occhi da cerbiatta ferita lo colpivano dritto allo stomaco.

Aveva visto abbastanza delle sue lacrime nel corso degli anni, legate a ciò che quel padre malato e perverso le aveva fatto, ed era tutto ciò che vedeva ora. Quel viso vulnerabile e spezzato, segnato dalle cicatrici e dal dolore di un'infanzia che avrebbe potuto distruggerla. Arrick si irrigidì mentre quella fitta di rabbia lo trafiggeva dentro come una lancia infuocata.

Ogni volta che pensava a quello stronzo, voleva ucciderlo; il fatto che avesse potuto prendere una persona così innocente e dolce come lei e abusarne spietatamente per anni gli faceva venire voglia di strappare la spina dorsale a quel tizio e ficcargliela giù per la gola. Era ferocemente protettivo nei suoi confronti, sapendo tutto quello che sapeva, essendo stato presente a ogni seduta di terapia e a ogni sfogo in lacrime quando lei aveva bisogno di parlare.