Capitolo 4

Sophie aveva bisogno di un aiuto concreto e di comprensione, di qualcuno che la riportasse coi piedi per terra prima che si cacciasse in una situazione destinata a finire male. Arrick sapeva che, a dispetto di ciò che pensava Natasha, lui era l’unica persona con una possibilità reale di tirare fuori la sua ragazza da qualunque cosa fosse quel casino e far tornare a galla, almeno in parte, la ragazza che gli mancava da impazzire. A modo suo.

Lui e Sophie avevano un legame unico e, anche se gli ultimi mesi li avevano visti cambiare l’uno nei confronti dell’altra, sapeva che la sua Sophie era ancora lì dentro da qualche parte, e doveva ritrovarla. Per la sua sanità mentale, oltre che per quella di lei, dato che tutta quella storia lo stava lentamente uccidendo. Odiava vederla così incasinata e infelice, e sapeva di dover fare qualcosa prima di perderla anche lui. Nonostante lei lo cercasse sempre, sentiva di starla perdendo da molto tempo, ed era quella la radice dello stress che lo tormentava da mesi. E probabilmente anche dell'ulcera allo stomaco.

Arrick prese il cellulare e scorse le chiamate recenti, premendo sul nome di Natasha; lo riappoggiò sulla console centrale, con gli occhi incollati alla strada e la fronte aggrottata. Odiava guidare nel traffico del centro dopo le otto di sera; il trambusto della gente che si riversava nella vita notturna rendeva la guida un vero mal di testa.

«Ehi, tesoro, sei quasi arrivato?» Natasha aveva una voce femminile e delicata che la faceva sembrare una bambina per gran parte del tempo, e lui fu colpito da quella fitta di colpa per il fatto di farle di nuovo una cosa del genere.

«Ehi, Tash. Senti… mi dispiace, ma devo cancellare i nostri piani per stasera. Tu vai a incontrare gli altri e goditi la cena. Io devo andare a occuparmi di Sophie». Attese col fiato sospeso durante il lungo silenzio che si stese tra loro. Nessuna risposta mentre lei assimilava la notizia, e lui riusciva già a immaginare l'espressione ferita sul suo volto. Sapeva che si stava prendendo un momento per scegliere le parole con saggezza e valutare la sua reazione.

Natasha manteneva sempre un certo contegno e preferiva vedere le cose dalla prospettiva di tutti prima di perdere le staffe. Era l'immagine della maturità e della raffinatezza, esteriormente calma come lui, e immaginava fosse per questo che andavano così d'accordo. L'esatto opposto di Sophie, motivo per cui di solito era proprio Sophie a scatenare le liti furibonde con lei, provocandola fino a farla scattare, nonostante andasse contro la natura di Natasha.

«Di nuovo?» Lei inspirò disperatamente, senza vera rabbia nel tono uniforme, solo delusione. Lui fece un lungo respiro lento, espirando ancora più lentamente, consapevole che non era giusto nei suoi confronti; non lo era mai. Eppure era sollevato che la stesse prendendo bene, nonostante le avesse dato buca quando avrebbe dovuto essere già lì. Natasha aveva sopportato così tanto negli ultimi diciotto mesi a causa di questioni legate a Sophie.

«È uno straccio ed è sola al bar di Randy. Non posso lasciarla lì, e penso sia meglio che venga nel mio appartamento stasera per parlare seriamente. Non posso continuare a ignorare la cosa». Odiava quella seconda pausa di silenzio, sapendo che Natasha era seriamente arrabbiata con lui, ma l'ansia per la vulnerabilità di Sophie là fuori superava di gran lunga qualsiasi altra cosa.

«A che serve parlare? È peggiorata nell'ultimo anno, e negli ultimi due mesi ti ha costretto a correrle dietro quasi tre notti a settimana, ogni settimana.»

La voce di Natasha tremò quando finalmente rispose, e lui capì che le lacrime avevano iniziato a scendere. Si sentiva una merda per averla delusa, ma su questo punto aveva preso la sua decisione. Avrebbe potuto vedere i suoi amici e lei un'altra sera, quando Sophie fosse stata al sicuro, al suo posto, e lontana da ogni pericolo.

«È da tanto che non mi siedo con lei da solo per provare semplicemente a... Devo farlo a modo mio. Sono preoccupato per lei, Tash, e non posso lasciarla continuare a vivere così.» L'immagine di Sophie gli attraversò la mente, accompagnata da quella stessa ondata di ansia per il fatto di essere ancora bloccato nel traffico e non ancora arrivato. Riusciva solo a immaginare i suoi grandi occhi azzurri rigati di lacrime e il suo volto terrorizzato, e tamburellò la mano con impazienza.

«Va bene! Tanto sai che farai comunque quello che vuoi quando si tratta di lei. Buona fortuna, immagino. Se pensi che farà la differenza, provaci, ma non possiamo andare avanti così. Io non posso andare avanti così.» Natasha tirò su col naso piano, senza vera rabbia; immaginandola mentre si asciugava gli occhi, lui lanciò un'occhiata truce al taxi davanti, imponendogli mentalmente di muoversi e battendo più aggressivamente sul volante.

Era incazzata con lui, delusa perché aveva rovinato la loro serata, ma lui sapeva che le sarebbe passata in fretta. In fondo, Natasha era compassionevole e, alla fine, concordava sempre sul fatto che non potesse abbandonare Sophie a se stessa. Ogni volta che le due donne litigavano, era sempre stata Sophie a scatenare quella faida tutta al femminile e, nonostante tutto, Natasha voleva solo farsi piacere quella ragazza e andare d'accordo per il bene di tutti. Natasha era un tesoro; lui sapeva che non si meritava tutto questo. Non si meritava la vita difficile che Sophie le causava sempre.

«Lo so, ed è in parte per questo che devo farlo. Mi dispiace. Ti chiamo domani. Passa una buona serata con Nate e i ragazzi; fai gli auguri di buon compleanno a Lydia da parte mia.» Arrick ringhiò contro il tassista attraverso lo specchietto retrovisore, esortandolo a muoversi ora che il semaforo era cambiato, diventando ostile da morire e battendo forte le dita. La sentì sospirare, rassegnata al fatto che lui non sarebbe arrivato; non era il tipo di ragazza che faceva scenate quando al centro della questione c'erano il lato premuroso di Arrick e la lealtà verso un'amica. Non poteva essere arrabbiata per quello, anche se interferiva con la loro storia.

«Ti amo, Arrick», aggiunse Natasha con esitazione, con quel tenero affetto che esprimeva spesso; la cosa fece leva sul suo senso di colpa, facendogli dolere un po' il petto, sapendo che lei odiava essere arrabbiata con lui e che quello era il suo modo per dire che capiva.

«Anche io, Tash. Ora vai. Domani mi racconti com'è andata. Spero di riuscire a farla ragionare e di avere qualcosa di positivo da dirti.» Fissò con più durezza l'auto davanti e resistette all'impulso di suonare il clacson. I suoi piedi erano pronti a premere sull'acceleratore.

«Ciao, tesoro», sussurrò lei dolcemente, indugiando.

«Ciao, Tash», rispose lui distrattamente.

Riagganciò prima che lo facesse lei, incazzandosi seriamente con l'auto gialla che ora zigzagava rendendo impossibile il sorpasso. Se non fosse stato per quello stronzo, sarebbe arrivato minuti prima e l'avrebbe già raccolta e portata via dal pericolo. Suonò il clacson con rabbia e sospirò di sollievo quando l'auto accostò per lasciarlo passare.

Meno male, cazzo!