Capitolo 2

Lisbeth si precipitò in ospedale, scontrandosi con Sebastian York nel corridoio.

Alla fine gli pose la domanda pressante che la tormentava: «Con la tua posizione, le donne farebbero la fila per sposarti. Perché scegliere me?»

Aveva il volto sfigurato, la carriera a rotoli ed era una madre divorziata.

Lisbeth non se ne faceva un complesso, ma come aveva sottolineato Leopold, per chiunque altro sua madre e Dennis rappresentavano un peso, pozzi senza fondo impossibili da colmare.

Eppure Sebastian era l'unico erede dello York Group, il più grande magnate di Sovereign City e un attore di fama internazionale.

Al di là del suo aspetto straordinario, ogni suo gesto emanava la grazia e l'autorità derivanti dalla sua estrazione altolocata.

Oggettivamente parlando, lei non era alla sua altezza.

Fino a quel momento, lei e Sebastian si erano visti soltanto tre volte.

La prima volta era stata a una cerimonia di premiazione, dove non avevano fatto altro che scambiarsi un cenno e un sorriso.

La seconda, quando aveva scoperto che era lui il donatore di midollo osseo compatibile per Dennis individuato dai registri dell'ospedale. E proprio in quell'occasione, Sebastian aveva subito stabilito il suo prezzo: il matrimonio!

Come poteva crederci?

Sebastian aggrottò appena la fronte. «I miei genitori erano grandi fan del tuo film, 'Song of Summer'. Stanno invecchiando e la loro salute sta peggiorando. Sposarti esaudirebbe un loro desiderio.»

Lisbeth non aveva voce in capitolo. «D'accordo. Tuttavia, ho firmato le carte del divorzio proprio oggi e non posso sposarti su due piedi. Mi servirà qualche giorno per sistemare le mie cose.»

Sebastian tirò un sospiro di sollievo e si affrettò a rispondere: «Nessun problema!»

Aveva aspettato per anni: che differenza avrebbero fatto un paio di giorni in più?

Raggiunto l'accordo, si diressero subito nello studio del medico per fissare l'intervento.

Dennis soffriva di leucemia acuta e, avendo a disposizione un donatore compatibile, il medico voleva operarlo il prima possibile.

Sebastian fu accompagnato a fare gli esami preoperatori per confermare la compatibilità, mentre Lisbeth si diresse verso l'atrio principale.

Subito dopo aver saldato il conto, Lisbeth si voltò, ritrovandosi assalita da una folla di persone. I flash delle macchine fotografiche scattavano all'impazzata, mentre decine di microfoni le venivano spinti in faccia.

«Ms. Whitaker, abbiamo saputo che Mr. York donerà il midollo osseo a suo figlio. È vero?»

Prima che potesse rispondere, le furono piazzati davanti molti altri microfoni.

«C'è una relazione segreta tra lei e Mr. York? Le probabilità di compatibilità tra non consanguinei sono estremamente basse. Il bambino potrebbe essere il figlio illegittimo di Mr. York?»

«Ieri suo marito e Mr. York hanno avuto un alterco in ospedale. È successo perché ha scoperto che il bambino non è suo?»

«Lisbeth, ha avuto una relazione con Mr. York durante il suo matrimonio e ha dato alla luce suo figlio? Si è trattato di un colpo di testa momentaneo o di un piano premeditato?»

«Ms. Whitaker...»

Giornalisti veri e paparazzi si mescolavano, e ogni domanda era più pungente della precedente.

Lisbeth strinse i pugni, fissando con rabbia la folla dei media. Era chiaro che si fossero preparati. Non c'erano dubbi su chi ci fosse dietro a tutto questo.

Elora e Leopold erano pronti a bollare Dennis come figlio illegittimo solo per rovinare il suo nome? Avevano persino tirato in ballo Sebastian per massimizzare lo scandalo!

Lisbeth sapeva di dover fare subito una dichiarazione pubblica, altrimenti le ripercussioni sarebbero state devastanti.

Reprimendo la furia, parlò con fermezza: "Fino ad ora, non ho avuto alcun tipo di relazione con il signor York! Il padre è il mio ex marito Leopold Hearst. Possiamo verificare..."

Ma un grido forte dal fondo della folla la interruppe: "Lisbeth! Stai ancora cercando di nascondere la verità?!"

Metà dei giornalisti si voltò verso la voce.

Leopold si fece largo tra la folla, venendo a fermarsi di fronte a Lisbeth. Elora, vestita di bianco, lo seguiva a ruota.

Leopold si rivolse ai media con metodica chiarezza: "Quando Lisbeth è rimasta incinta, ero ancora privo di sensi a causa di un'esplosione. Come potrebbe un paziente incosciente mettere incinta una donna?"

Lisbeth aggrottò la fronte e cercò di parlare, ma Leopold non le diede alcuna possibilità di difendersi.

"Inoltre, per rispetto verso il bambino che mi chiama 'papà' e per il nostro matrimonio, sono venuto in ospedale di nascosto, nutrendo un'ultima, disperata speranza di fare il test come donatore. Il risultato? Non ero affatto compatibile con quel bambino!"

Fece una pausa teatrale. "Ma l'attore Sebastian York era perfettamente compatibile! Questo cosa vi dice?"

I giornalisti si scambiarono sguardi d'intesa. Questo suggeriva che le voci non erano infondate: Lisbeth doveva aver avuto una tresca con Sebastian per tutto quel tempo!

Il celebre attore, che non era mai stato coinvolto in un solo scandalo, aveva avuto una relazione segreta con una donna sposata, generato un figlio illegittimo e lasciato che lo crescesse il marito legittimo?

La scena esplose nel caos. Le domande si fecero più incalzanti, mescolate a scherno e condanna.

Lisbeth cercò disperatamente di spiegare finché la voce non le divenne roca, ma nessuno la ascoltava.

Volevano solo sapere quanto fosse durata la sua relazione sconveniente con Sebastian. Qualcuno le chiese persino quante volte fossero andati a letto insieme.

Lisbeth continuò a dare spiegazioni indietreggiando, finché non si ritrovò con le spalle al muro, senza più vie di fuga.

Alzò freddamente gli occhi verso Leopold e disse con amarezza: "Stai davvero facendo di tutto per infangarmi, non è vero? Senza nemmeno preoccuparti della tua stessa reputazione! Qual è il problema? Abbiamo già divorziato... hai ancora paura che io mi aggrappi a te?"

La sua voce si abbassò in un sussurro pericoloso. "Non preoccuparti, non sono così sporca e spregevole come pensi! Posso amare profondamente e lasciar andare del tutto, ma non dovresti gettare fango su Dennis! Quando ti tornerà la memoria, te ne pentirai!"