Capitolo 4
Lisbeth si alzò, pronta a uscire dalla stanza.
"Resta qui," le disse Sebastian, fermandola. "Vado a rispondere fuori." Oltrepassò la porta mentre accettava la chiamata.
Dall'altro capo del filo giunse una voce anziana. "Signor York, apprezzo il suo interessamento, ma ho appeso il bisturi al chiodo. Non opero più. Se ha bisogno di aiuto, posso consigliarle uno dei miei allievi."
Sebastian si appoggiò allo stipite della porta, la voce calma. "Per questo intervento in particolare, deve essere lei."
"Allora non posso che scusarmi. Se me lo avesse chiesto tre mesi fa, avrei accettato."
Dopo aver riattaccato, Sebastian rifletté un istante prima di chiamare Noah. "Prenotami un volo per Marigoldia tra tre giorni."
"Vai a trovare quel vecchio professore?"
"Sì." Dato che il professore sosteneva di essersi ritirato, Sebastian lo avrebbe incontrato di persona.
Una telefonata rischiava di non avere abbastanza peso, ma era certo che, faccia a faccia, il vecchio non gli avrebbe detto di no.
"Non ci sono voli tra tre giorni, ma ce n'è uno domani."
"Allora scegli un'altra data. Non posso partire nei prossimi due giorni. E cancella anche gli altri appuntamenti."
Prima aveva una questione più importante di cui occuparsi. Il suo sguardo vagò oltre le vetrate a tutta altezza e si posò su Lisbeth, seduta sul divano con un'espressione stanca, lo sguardo perso nel vuoto.
"Prenota e basta," disse a bassa voce. "E contatta Elora. Se l'ha dimenticato, sarà il caso di ricordarle che ogni azione ha delle conseguenze."
"Ricevuto." Dopo aver riattaccato, Noah sospirò. Il suo capo aveva preso la questione davvero sul serio.
Quando Sebastian rientrò, Lisbeth alzò subito lo sguardo; una luce di speranza le brillava negli occhi. "Riguardo a quello che dicevi prima..."
"Domani ti farò vedere una cosa interessante."
Una cosa interessante? Lisbeth non capiva, ma l'assoluta sicurezza dell'uomo riuscì a rassicurarla.
D'altronde, lui era Sebastian York. Niente era fuori dalla sua portata.
"Cosa hai in mente di fare?" domandò, ancora incuriosita.
Sebastian le versò una tazza di tè. "Non preoccuparti. Lo scoprirai domani." Il suo sorriso era enigmatico.
Lisbeth abbassò lo sguardo, col cuore pesante. Non avrebbe mai immaginato che un giorno si sarebbe ritrovata nemica dell'uomo che amava di più.
Quella sera, Sebastian uscì con Lisbeth e la accompagnò fino all'ingresso dell'ospedale.
"Vai a trovare Dennis," le disse Sebastian. "Chiamami quando sei pronta per andare via, e passerò a prenderti."
Tutta quella premura e disponibilità la facevano sentire quasi a disagio. "D'accordo. Grazie."
Sebastian sembrò sul punto di aggiungere qualcos'altro, ma alla fine rimase in silenzio mentre l'auto si allontanava.
Quando Lisbeth raggiunse la sua stanza, Dennis stava ancora dormendo, così si sedette in silenzio accanto a lui. All'arrivo dell'infermiera, lasciò l'ospedale.
Arrivata all'ingresso, esitò un istante prima di chiamare Sebastian.
"Pronta per andare?" La sua voce, profonda e gentile, risuonò attraverso il ricevitore.
Il lieve senso di colpa che Lisbeth provava per averlo disturbato svanì all'istante. "Sì, volevo..."
All'improvviso, la voce di una donna irruppe nella conversazione. "Signor York, ho preso la mia decisione. Accetto le sue condizioni."
Lisbeth riattaccò in fretta. Quella voce era inconfondibile. Era Elora.
Sebastian fissò il telefono ormai muto, poi alzò gli occhi su Elora, seduta di fronte a lui. La donna sfoggiava un sorriso fintamente timido, ma i suoi occhi tradivano la soddisfazione per la riuscita del suo piano.
"Lo ha fatto apposta," affermò lui.
Elora finse innocenza. "Non capisco cosa intenda. Stavo semplicemente acconsentendo alla sua richiesta."
Represse il proprio risentimento, ben sapendo che non era il caso di mostrare alcun disappunto in presenza di Sebastian.
"Convincerò Leopold a tenere una conferenza stampa per chiarire tutto e riabilitare la reputazione di Lisbeth. Ma lei deve mantenere la sua promessa: questi materiali dovranno sparire per sempre."
Con sua grande sorpresa, Sebastian smascherò subito la sua finzione. "Vedo che è parecchio risentita."
Elora strinse i denti. "Considerato il suo status, abbassarsi a minacciarmi con vecchie storie... Certo, non oserei mai portarle rancore. Ma non credo che l'opinione pubblica si sbagli. La definiscono un gentiluomo, ma la cosa mi pare discutibile."
"E perché dovrebbe importarmi di quello che pensa lei?" rispose Sebastian, con lo sguardo fermo.
Era evidente che non la ritenesse degna della sua attenzione. "Le basta sapere solo una cosa: le azioni lasciano delle tracce. Solo chi ha la coscienza pulita non deve temere che il passato gli presenti il conto."
Detto ciò, si alzò e se ne andò, lasciando intatto il tè davanti a sé.
Era al di sotto della sua dignità. Trovarsi in presenza di persone di così bassa levatura, pensava, inquinava persino l'aria.
Mentre percorreva il corridoio, sentì il rumore di porcellana in frantumi provenire dalla saletta privata.
Le labbra di Sebastian si incurvarono in un lieve sorriso. "I gusti di Leopold sono decisamente peggiorati."
Sulla via del ritorno, Noah non riusciva a capire. "Signor York, non c'era bisogno che ci andasse di persona."
Una donna come Elora non meritava l'attenzione diretta di Sebastian.
Sebastian si appoggiò il mento sulla mano, gli occhi socchiusi e divertiti. "Ero curioso di vedere che tipo di donna avesse stregato Leopold al punto da spingerlo a volerla sposare. A quanto pare, non è nulla di speciale. Sono fatti l'uno per l'altra."
L'auto si fermò all'ingresso dell'ospedale e Lisbeth salì. Rimase in silenzio, e nell'abitacolo calò una quiete imbarazzante.
Fu Sebastian a romperla per primo. "Non hai niente da chiedere?"
Le mani di Lisbeth si strinsero leggermente sulle ginocchia. "No."
Si ripeteva che la disponibilità di Sebastian ad aiutare una persona con la reputazione rovinata come la sua era già abbastanza.
Non aveva alcun diritto di fargli domande, anche se lui avesse avuto una tresca con Elora. Erano affari suoi.
A quel pensiero, si sentì un po' meglio.
All'improvviso, una mano si posò sulla sua testa. Lei si raggelò.
La voce profonda di Sebastian tradiva una punta di rassegnazione.
"Da quando sei diventata così timida?" Fece una pausa. "Se vuoi chiedere qualcosa, chiedi. Qualsiasi cosa tu voglia sapere, te la dirò, ma devi prima chiederla."
"Voglio sapere perché ho sentito la voce di Elora al tuo telefono." Lisbeth si rese conto di aver parlato ad alta voce prima di potersi fermare.
Ma non se ne pentì. Le importava, eccome. Non era gelosia: Sebastian era l'ancora di salvezza di Dennis. Se Elora, in qualche modo, fosse riuscita a mettere anche lui contro di lei... non osava immaginare cosa sarebbe successo.
Sebastian parlò con calma. "Non ti avevo promesso di aiutarti a ottenere giustizia?"
Lisbeth sussultò. "Aiutarmi?"
Sebastian la studiò con lo sguardo.
Lisbeth era ancora bellissima, ma le cicatrici sul suo viso erano come tagli di coltello sulla porcellana, e rendevano metà del suo volto quasi spaventoso.
L'altra metà rimaneva angelica come sempre; dopotutto, fin dal suo debutto era conosciuta come il "piccolo angelo".
"Perché mi guardi così?" Lisbeth voltò istintivamente il viso, nascondendo le cicatrici sulla guancia destra.
Ci era abituata, in realtà. Ma in quel momento, si sentì inspiegabilmente inferiore, come se le sue cicatrici stessero sporcando lo sguardo di Sebastian.
"Domani, vestiti elegante," disse Sebastian. "Voglio che tu li veda rimangiarsi ogni singola parola che hanno detto."
Lisbeth non capiva.
Ma la mattina seguente, Noah arrivò con un abito nuovo e una truccatrice, una rinomata professionista che Lisbeth non avrebbe mai potuto permettersi.
"Signorina Whitaker, lei è bellissima. Non c'è motivo di essere insicura. Lasci fare a me," disse la truccatrice con un sorriso. Aveva mani magiche, capaci di trasformare qualsiasi cosa.
Quando ebbe finito, Lisbeth rimase sbalordita dalla donna nello specchio. Era davvero lei?
Mentre uscivano, non poté fare a meno di chiedere a Sebastian: "Dove stiamo andando di preciso?"
Sebastian rispose semplicemente: "A una conferenza stampa."
