Capitolo 5
La sala stampa era gremita di giornalisti, tutti richiamati dall'evento di punta della giornata: le scuse pubbliche di Leopold ed Elora.
«Credi che queste scuse siano sincere?» sussurrò un giornalista.
«Non mentirebbero durante una conferenza stampa ufficiale, no?»
«Quindi hanno davvero infangato Lisbeth?»
«Se è vero, è roba da prima pagina. Fai dei bei scatti.»
I sussurri si spensero quando Leopold ed Elora fecero finalmente il loro ingresso. Il volto di lui era una maschera di riluttanza, frutto delle suppliche in lacrime che Elora gli aveva rivolto per tutta la notte precedente.
Ogni volta che lui si era rifiutato, lei era scoppiata a piangere, facendogli una tale pena che alla fine Leopold aveva dovuto cedere.
Ora, sul palco, la sua espressione rimaneva rigida, le labbra serrate in una linea sottile. Prima che potesse prendere la parola, le porte principali si aprirono, rivelando due presenze inattese.
Era Lisbeth, con il suo giovane assistente al fianco.
Ferma sulla soglia, sentì il peso di innumerevoli sguardi puntati su di lei come lame, pronti a esaminare, giudicare e sezionare ogni suo movimento.
Fuori, Sebastian la aspettava in macchina. Il motivo per cui era rimasto in disparte era semplice: quello era il momento di Lisbeth e, essendo lui un attore famoso, la sua sola presenza avrebbe distolto l'attenzione dalle scuse.
Quando Leopold la notò, il suo volto si contorse per il disgusto. Elora gli diede una leggera gomitata.
«Questa conferenza stampa serve a chiarire che le mie precedenti dichiarazioni erano false» esordì Leopold con riluttanza. «Lisbeth non mi ha mai tradito. Dopo essermi risvegliato dal coma, ho dimenticato tutto quello che c'era stato tra noi. Lo ammetto: non la amo più. Ora amo Elora.»
La sala esplose nel caos. I giornalisti si accalcarono in avanti, puntandogli i microfoni in faccia.
«Quindi le ha gettato fango addosso per tutto questo tempo? Si è inventato tutto?»
«Sta davvero scegliendo Elora al posto di sua moglie e di suo figlio?»
«Sta abbandonando la sua famiglia! Abbiamo saputo che Lisbeth si è procurata quelle cicatrici per salvarle la vita. Non prova alcun senso di colpa?»
Leopold rispose in tono tagliente: «Come posso sentirmi in colpa per qualcosa che nemmeno ricordo?»
I giornalisti ammutolirono, sbalorditi. Poi Leopold guardò Lisbeth dritta negli occhi.
«Non voglio nascondermi dietro la mia amnesia. Ammetto che i miei sentimenti sono cambiati. Forse un tempo eravamo profondamente innamorati, ma ormai fa parte del passato.»
La sua voce si indurì. «Ho detto quelle cose perché volevo il divorzio, ma non è del tutto colpa mia. Non volevi rassegnarti e ti aggrappavi a un matrimonio che era già finito. Ero disperato.»
Parlò con una calma inquietante, il volto segnato da un finto rammarico. «Voglio solo stare con la persona che amo. Per quanto riguarda il bambino, se è mio come sostieni, me ne assumerò la responsabilità. Ma spero che smetterai di perseguitarmi. Consideriamo saldati i conti del passato e non vediamoci mai più.»
«Forse un tempo ti ho amata, ma ora la persona che amo è proprio qui, accanto a me.» Cinse le spalle di Elora con un braccio, e la sua espressione si addolcì di tenerezza.
Tutti si voltarono a guardare Lisbeth. Per quanto fosse vestita in modo impeccabile, per quanto le cicatrici sul volto non riuscissero a offuscare il suo splendore, in quel momento appariva di una vulnerabilità straziante.
Due immagini balenarono davanti agli occhi di Lisbeth.
Anni prima, quando aveva toccato il fondo, la gente le tirava addosso i rifiuti e le spruzzava acqua sporca ogni volta che usciva di casa.
Leopold era sempre il primo a pararsi davanti a lei, facendole da scudo contro tutta quella sporcizia e quelle derisioni, dichiarando a gran voce davanti a tutti: «Lisbeth è l'amore della mia vita. Non permetterò a nessuno di farle del male.»
Frastornata, sentì quel ricordo sovrapporsi all'immagine del Leopold che le stava di fronte in quel momento. L'unica differenza era che lei non era più la ragazza tra le sue braccia.
All'improvviso sorrise: un sorriso velato di tristezza, ma soprattutto di accettazione.
«Leopold, da oggi in poi tu non mi devi nulla e io non devo nulla a te. Siamo pari.»
Un tempo lui aveva sopportato tanta ostilità e tanti soprusi per il suo bene. Ora toccava a lei affrontare quell'umiliazione. E andava bene così.
Leopold la guardò, avvertendo un'inspiegabile stretta al petto che svanì quasi all'istante. La interpretò come il sollievo di essersi finalmente liberato di Lisbeth.
Da quando si era svegliato, non sopportava la sua vista, per quanto ci provasse. Ma ora, provava una strana pace nel cuore.
«Ricordati solo quello che hai detto.»
«Lo farò.»
Lisbeth era sempre stata testarda. La gente diceva che era cocciuta come un mulo: una volta presa una decisione, niente poteva farle cambiare idea.
Proprio come un tempo aveva messo da parte la carriera senza esitare per sposare Leopold, oggi aveva preso un'altra decisione su cui non sarebbe mai tornata indietro.
Guardò Leopold un'ultima volta: non vedendolo com'era adesso, ma com'era tre anni prima, l'uomo in abito scuro che l'aveva sollevata felice e l'aveva fatta volteggiare il giorno del loro matrimonio.
«Beth, finalmente sono riuscito a sposarti.»
«Beth, mi prenderò cura di te per tutta la vita!»
«Beth, tesoro, ora sei mia moglie.»
«Beth, da ora in poi sarai il mio tesoro.»
«Beth, staremo insieme per sempre. Ti amerò per sempre.»
Aveva detto così tante cose il giorno delle nozze. Ma non aveva mai detto che un giorno se ne sarebbe andato senza preavviso, cogliendola completamente alla sprovvista.
Aveva odiato Leopold. Odiava la sua freddezza, odiava che non riuscisse a credere che lei fosse la donna con cui aveva condiviso la vita, odiava che perdere la memoria significasse poter amare qualcun'altra.
Ma oggi lo aveva ammesso chiaramente: non c'entrava la perdita di memoria. Semplicemente, non la amava più.
Finalmente aveva capito che l'amore era del tutto irragionevole: un momento c'è, e quello dopo svanisce.
Mentre il suo odio bruciava, scoprì che alla fine l'amore pesava ancora di più, perché lui era stato l'unico a tenderle la mano quando era precipitata nell'abisso.
'Un tempo rimpiangevo che il nostro addio fosse stato così brutto', pensò. 'Ma oggi mi sono fatta bella e ti ho detto addio con dignità.'
«Leopold, addio,» disse dolcemente. «E ti auguro di essere felice.»
Ignorando i giornalisti che le sciamavano attorno, si voltò e se ne andò. Questa volta, non si guardò indietro.
I giornalisti calarono nel silenzio, osservando quella figura esile per molto, molto tempo.
Qualcuno alla fine mormorò: «Questa è la Lisbeth che ricordiamo. Non è mai cambiata.» Bella, tagliente, forte e coraggiosa.
Leopold fissò la figura di Lisbeth che si allontanava, pietrificato.
Per un fugace istante, la testa gli pulsò di un dolore lancinante, come se fosse stato colpito da un enorme martello. Si piegò in due e iniziò a vomitare.
Elora fu presa dal panico e chiamò subito un'ambulanza. I giornalisti non poterono fare altre domande mentre Leopold veniva portato d'urgenza in ospedale, mettendo bruscamente fine alla conferenza stampa.
L'ambulanza e l'auto di Lisbeth viaggiarono in direzioni opposte, come due strade divergenti destinate a non incrociarsi mai più.
La sua assistente guardò Lisbeth e le offrì un fazzoletto. «Signorina Whitaker, per favore, si asciughi il viso.»
Lisbeth prese il fazzoletto e si toccò la guancia, rendendosi conto solo in quel momento che il freddo sul suo viso non era dovuto al vento, ma alle lacrime.
All'improvviso rise. «Che mancanza di dignità da parte mia.»
Ma le lacrime continuavano a scendere come da una diga crollata.
La sua assistente la guardò con il cuore pesante. «Signorina Whitaker, se ha bisogno di piangere, si sfoghi pure.»
Vederla ridere mentre piangeva in quel modo era uno spettacolo troppo straziante.
