Capitolo 6

"Basta piangere. Passerà anche questa," rise Lisbeth tra le lacrime.

Aveva imparato la verità a proprie spese: per quanto potesse essere amaro, doloroso o difficile, alla fine il tempo sbiadiva ogni cosa. Perfino le ferite più profonde si trasformavano in cicatrici insignificanti che, un giorno, a sfiorarle non avrebbero più fatto male.

La sua assistente non riuscì più a trattenere le lacrime. "Signorina Whitaker... non deve per forza essere così forte. Odio vederla in questo stato. Mi spezza il cuore."

"Se perdessi qualcosa che un tempo ti era caro, saresti triste?" domandò Lisbeth a bassa voce.

"Certo!" L'assistente si asciugò gli occhi. "Piangerei tutte le mie lacrime."

Lisbeth si lasciò sfuggire una risata vuota e si asciugò le ultime tracce di umidità dalle guance. "Ma la vita va avanti. Non è la fine del mondo, no?"

L'assistente ammutolì. Era vero.

La Terra continua a girare, il sole a sorgere. Nel grande schema delle cose, che importanza poteva mai avere il cuore infranto di una sola persona?

"Forza, basta lacrime," disse Lisbeth. All'istante le lacrime le scomparvero dal viso, lasciando il posto a un dolce sorriso.

Soltanto gli occhi, ancora leggermente arrossati, tradivano ciò che era appena successo.

"Meno male che il signor York non era qui. Sarebbe stato imbarazzante per entrambe farci vedere a piangere in questo modo." Sospirò. "Oggi doveva essere il giorno in cui li avremmo costretti a rimangiarsi tutto."

Temeva che Sebastian sarebbe rimasto deluso da lei. Non si sentiva affatto vittoriosa: solo triste.

L'assistente tirò su col naso. "Non ne sarebbe deluso. Il signor York è un brav'uomo. Non la deriderebbe mai."

Lisbeth aveva dovuto sopportare così tanto: l'umiliazione pubblica, l'abbandono da parte di quel mascalzone di Leopold, il peso delle spese mediche per suo figlio e la perdita dei ruoli da attrice a causa delle cicatrici.

Si era quasi domandata se Lisbeth sarebbe mai stata in grado di pagarle lo stipendio.

Grazie al cielo Sebastian era comparso proprio al momento giusto.

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In ospedale, Elora non si era mossa dal capezzale di Leopold fin da quando l'uomo aveva perso i sensi.

Quando il medico le si avvicinò, gli domandò frenetica: "Come sta? Si riprenderà? Ricorderà il suo passato?"

"Non si preoccupi, si riprenderà. Quanto ai ricordi... è improbabile che riaffiorino."

Elora tirò un sospiro di sollievo. "È una notizia meravigliosa. Grazie, dottore."

Il medico uscì dalla stanza, perplesso: ma desiderava davvero che il suo compagno recuperasse la memoria?

Leopold dormì fino a sera. Quando finalmente si svegliò, rimase a fissare il soffitto con sguardo vuoto, come in trance.

Elora lo osservò con ansia. "Leopold, che succede?"

Gli era forse tornata la memoria?

Leopold voltò lentamente il capo verso di lei. "Chi sei?"

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Quando Sebastian fece ritorno alla villa, trovò Ava che sospirava sconsolata.

"Cosa ti turba?" le domandò.

Ava lanciò un'occhiata al piano di sopra. "La signorina Whitaker non è più scesa da quando è rientrata. È rimasta lassù tutto il tempo, non ha nemmeno cenato... Mi chiedo se qualcuno l'abbia fatta soffrire."

Non seguiva i social media e ignorava tutto dello scandalo scoppiato online. Sapeva soltanto che Lisbeth era uscita di casa splendente ed era rincasata con l'aria di chi aveva pianto.

Sebastian rimase in silenzio per qualche istante. "Preparale qualcosa di leggero. Vado a chiamarla."

Salì le scale e bussò alla porta della sua camera. "Lisbeth, la cena è pronta."

Dopo un'attesa lunga e tesa – tanto che aveva persino accarezzato l'idea di aprire la porta lui stesso – udì il debole strascichio di un paio di pantofole. La porta si aprì.

Lisbeth apparve sulla soglia, struccata e con indosso dei comodi abiti da casa. "Scusa, mi ero addormentata," disse.

"Hai pianto."

Sebastian notò che la sua voce era marcatamente nasale.

"È l'allergia."

Pur sapendo che si trattava di una scusa, Sebastian non insistette. "Ava dice che non hai mangiato. È preoccupata."

"Ero solo esausta," rispose Lisbeth, abbozzando un sorriso di scuse. "Scendo subito."

Fece per uscire dalla stanza, ma poi si rese conto di quanto fosse in disordine. Con un altro sorriso imbarazzato, tornò dentro a cambiarsi prima di scendere al piano di sotto.

Quando si sedette a tavola, notò due uova sode davanti a sé. Fece per prenderne una da mangiare, ma Sebastian la fermò.

"Non sono da mangiare."

"No?"

"Servono per i tuoi occhi."

Lisbeth finalmente capì. Voleva dire qualcosa, ma non trovò le parole.

Abbassò la testa e, in silenzio, si premé le uova contro gli occhi gonfi.

Sebastian sospirò tra sé e sé. Aveva gli occhi così gonfi, eppure sosteneva di non aver pianto.

Le spinse davanti una ciotola di porridge. "Torno ora dall'ospedale. Dennis si è svegliato."

Lisbeth posò le uova, ma dopo un'occhiata eloquente di Sebastian, riprese ad applicarle.

"Vado subito all'ospedale. Ultimamente sono stata così occupata che non ho passato abbastanza tempo con Dennis..." Si sentiva una madre fallita.

Sebastian annuì. "Ti ci porto io." In quel momento, lei aveva bisogno della compagnia di suo figlio più di ogni altra cosa.

Dopo cena, Sebastian accompagnò personalmente Lisbeth all'ospedale. Dennis era sdraiato nel suo letto, visibilmente annoiato e troppo debole per fare altro che riposare.

Nel vedere la madre, il suo viso si illuminò. "Mamma."

Lisbeth accarezzò dolcemente il visino di Dennis. "La mamma è qui per te. Stanotte resto con te."

A tre anni, Dennis non capiva molto del mondo. Ma questo lo capiva. "Evviva, la mamma resta."

Lisbeth si sentì sciogliere il cuore.

Sebastian lo aveva previsto. "Ho fatto in modo che Dennis venisse trasferito in una stanza privata. C'è un letto in più per te."

"Grazie." Lisbeth non sapeva come esprimere adeguatamente la propria gratitudine.

Sebastian parlò con dolcezza. "Se vuoi davvero ringraziarmi, riposati. Non voglio che mia madre, quando ti conoscerà, pensi che ti stia maltrattando."

Lisbeth si raddrizzò immediatamente. "Farò in modo di rimettermi in sesto il prima possibile."

Sebastian ridacchiò, voltando la testa, solo per incontrare lo sguardo curioso di Dennis. Il bambino lo stava studiando attentamente da capo a piedi, come se cercasse di capire qualcosa.

Nella stanza calò un silenzio tale che potevano sentirsi respirare a vicenda.

"Papà."

Quella parola cadde come un macigno, frantumando il silenzio.

Sebastian si raggelò, e il sorriso gli morì sulle labbra.

Temendo che potesse essersi infastidito, Lisbeth si affrettò a spiegare al figlio: "Dennis, lui non è il tuo papà. Non puoi chiamarlo così."

"Chi dice che non lo sono?"

Lisbeth fissò Sebastian, sconvolta. Si rendeva conto del peso delle sue parole? Se la verità fosse venuta a galla in seguito, al bambino sarebbe sembrata una bugia. Non sapeva come spiegarglielo.

Ma Sebastian continuò: "Non dimenticare la nostra attuale relazione. Tu sei mia moglie, il che rende tuo figlio anche mio figlio, no?"

Lisbeth rimase senza parole.

Lo guardò sedersi accanto al letto e chiedere al piccolo Dennis, sempre più curioso: "È bello papà?"

Lisbeth quasi cadde all'indietro per la sorpresa.

Dennis annuì. "Sì."

Probabilmente non sapeva nemmeno cosa significasse "bello". Era malato fin dalla nascita, e sebbene Lisbeth provasse per lui sia senso di colpa che amore, non l'aveva mai forzato in nulla.

Voleva solo che il suo bambino fosse il più felice possibile.

Sebastian sorrise. "Continua a guardarmi, d'accordo? Un giorno sarai bello quanto me."

Dennis sbatté le palpebre e, pur non capendo cosa significasse "bello", intuì d'istinto che era una cosa buona, così lo fissò ancora più intensamente.

Sebastian non poté fare a meno di ridere. Coprì dolcemente gli occhi di Dennis con una mano. "Se mi fissi così, ti stancherai gli occhi. Fai con calma: abbiamo un sacco di tempo davanti a noi."

Lisbeth li osservò in silenzio.

Da quando Dennis era nato, Leopold non lo aveva mai preso in braccio una sola volta. E ora che Dennis si era finalmente svegliato, Leopold non era nemmeno venuto a trovarlo.

Dennis non sapeva ancora che suo padre era invischiato in una relazione appassionata con un'altra donna.

Scosse la testa, cercando di scacciare quei pensieri, ma quando si voltò vide Leopold in piedi sulla soglia, con Elora proprio dietro di lui.