Capitolo 1 La vicenda smascherata

"Fa male, per favore sii gentile... non ce la faccio."

"Non ce la fai? Penso che tu ne abbia bisogno di più!"

"Fermati, fermati, non ce la faccio davvero... caro cognato."

"Se dici ancora che sono tuo cognato, ti punirò."

"Ma... tu... tu sei mio cognato... È così profondo, sei incredibile."

La porta della camera da letto principale alla fine del corridoio era leggermente socchiusa, e i suoni che provenivano dall'interno si insinuavano nelle orecchie di Lily Martin come serpenti velenosi.

Il sangue di Lily Martin si gelò all'istante, e il bicchiere che teneva le scivolò dalle dita, frantumandosi sul tappeto. L'acqua si sparse rapidamente, somigliando a un fiore in decomposizione.

Irruppe attraverso la porta, e la scena davanti a lei le fece rivoltare lo stomaco. Le lenzuola di seta che aveva scelto con cura erano in disordine, e la schiena nuda di Eric Allen era rivolta verso di lei. Nelle sue braccia c'era Haven Martin, che indossava la vestaglia di seta destinata a Lily, con segni rossi suggestivi sul collo.

Haven Martin si ritrasse tra le braccia di Eric Allen, i suoi occhi si arrossarono all'istante, lacrime scivolavano giù come perle spezzate. "Lily, non è quello che pensi. Io... stavo solo aiutando Eric a trovare un documento..."

Eric tirò tranquillamente la coperta su Haven e si girò, il suo viso riprese la solita compostezza, con un accenno di fastidio appena percettibile. "Visto che hai visto, non lo nasconderò. Haven e io siamo veramente innamorati. Stare con te era solo perché eri utile alla mia carriera."

Lily voleva ridere, ma la sua gola sembrava essere stata raschiata con carta vetrata, incapace di emettere un suono.

Otto anni. Gli era stata accanto, aiutandolo a passare da figlio illegittimo disprezzato a CEO del Horizon Innovations Group. Aveva consegnato l'azienda della famiglia di sua madre a Eric, aiutandolo a farla crescere fino a diventare una potenza.

E ora?

Eric aveva raggiunto il successo e la stava mettendo da parte.

Aveva pensato di essere il suo unico vero amore, ma in realtà era solo un trampolino di lancio!

Lily guardò Haven nascosta dietro Eric, il suo viso mezzo esposto mostrava una soddisfazione segreta. Improvvisamente ricordò la spilla di perle che sua madre le aveva lasciato, che era scomparsa qualche giorno prima e che poi era stata trovata nella scatola dei gioielli di Haven. Haven aveva riso, dicendo che Lily doveva averla smarrita.

Al piano di sotto, sentì il suono della cameriera Jada che apriva la porta, seguito da due passi che si avvicinavano.

Ricordò.

Suo padre, Zane Martin, e la matrigna, Celeste Phillips, stavano venendo nella sua nuova casa oggi. Avevano programmato di fare una cena di famiglia prima del matrimonio.

Lily, aggrappandosi alla sua ultima speranza, corse fuori per cercare giustizia da Zane.

"Papà!"

Zane vide il suo viso pallido e il disordine sul pavimento, capendo immediatamente. Le sue sopracciglia si corrugarono, ma non per la rabbia che Lily aveva sperato. Celeste si fece avanti, tenendo il braccio di Lily, il forte profumo che indossava la faceva girare la testa. "Lily, calmati. Haven è ancora giovane, ed Eric era solo momentaneamente confuso..."

"Momentaneamente confuso?"

Lily si liberò dalla sua presa, guardando Zane con incredulità. "Papà, erano nella mia stanza nuziale..."

Zane la interruppe, "Basta! La famiglia Martin e la famiglia Allen non possono perdere la faccia a Harmony City! Il matrimonio di domani procederà come previsto, ma..." Si fermò, il suo sguardo si posò su Haven che si nascondeva dietro Eric, "ma la sposa sarà Haven. Come sua sorella maggiore, non puoi essere generosa e lasciarli essere felici?"

Lasciarli essere felici?

Lily si sentiva come se avesse sentito la più grande barzelletta del mondo. Guardò le tre persone che avrebbero dovuto esserle più vicine, i loro volti non mostravano alcun senso di colpa, come se fosse lei quella in torto. Celeste le porse una tazza di acqua calda, il suo tono sempre gentile. "Lily, bevi un po' d'acqua e calmati. Se questo venisse fuori, non sarebbe buono per nessuno. Solo questa volta, per il bene della famiglia Martin."

Quando la tazza le raggiunse le labbra, Lily sentì un leggero odore di mandorle. Scosse la testa di scatto, la tazza si schiantò a terra, il suono acuto e penetrante.

"Cosa stai cercando di fare?"

Gli occhi di Zane si fecero freddi, avanzando per afferrarle il polso. Celeste, ora con una siringa in mano, premette l'ago freddo nella sua pelle, e Lily sentì il mondo girare.

La voce di Zane le giunse alle orecchie, "Non incolparmi per essere spietato. Sei tu che non capisci."

Quando si svegliò di nuovo, la sua gola sembrava riempita di cotone ardente, incapace di emettere un suono, nonostante i suoi sforzi. Il suo corpo era debole, incapace persino di raggiungere la finestra, figuriamoci di aprire le sbarre di ferro.

Il cielo fuori era scuro, ed era chiusa nella sua stanza, il suo telefono e i dispositivi di comunicazione spariti. Sentì Haven e Celeste parlare attraverso la porta.

"Mamma, ho ancora paura..."

"Paura di cosa? Una volta che il nostro piano avrà successo, chi si ricorderà di Lily? Sei sempre stata destinata a sposare Eric."

"Ma Eric..."

"Non preoccuparti, Eric ha occhi solo per te. Ha detto di essere stanco da tempo del comportamento freddo di Lily. Sempre a fare la superiore, proprio come sua madre defunta!"

Lily si raggomitolò nell'angolo del letto, le lacrime cadevano silenziosamente. Tutto era una bugia—la gentilezza di Zane, la dolcezza di Celeste, le promesse di Eric, la vicinanza di Haven—tutti inganni meticolosamente costruiti. Era stata tenuta all'oscuro, vedendo i loro veri volti solo all'ultimo momento.

Quando la luna si alzò, la porta si aprì, ed Eric stava all'ingresso, guardando Lily raggomitolata nell'angolo. Il suo sguardo si soffermò sul suo viso, e il suo cuore tremò.

I lunghi capelli di Lily erano spettinati, ciocche che si attaccavano alle sue guance pallide, quasi traslucide, delineando la sua delicata linea della mascella. I suoi occhi erano gonfi, ma ancora chiari come una profonda pozza, ora pieni di disperazione e rabbia, conferendole una bellezza spezzata. I suoi vestiti erano sgualciti, il colletto leggermente aperto, rivelando la sua esile clavicola, la sua pelle brillava alla luce della luna come giada fine.

Il pomo d'Adamo di Eric si mosse involontariamente.

Aveva sempre saputo che Lily era bella, e voleva possedere quella bellezza.

Ma Lily era troppo poco collaborativa, mantenendo sempre il suo distacco, non permettendogli mai di toccarla, insistendo nel riservarsi per la notte del loro matrimonio, come se lui fosse una sorta di mostro. Se non fosse stata così rigida, non avrebbe avuto bisogno di Haven per sfogare le sue frustrazioni.

Haven era diversa—innocente fuori dalla camera da letto, seducente dentro, mai facendolo infelice come Lily.

"Lily, so che mi ami profondamente. Se mi ascolti ora, ti darò una possibilità. Rimani al mio fianco come mia amante. È meglio che... morire senza lasciare traccia, giusto?"

Pensando al piano futuro, guardò il suo bel viso, sentendo un po' di riluttanza. Una bellezza così straordinaria, sarebbe stato un peccato non averla almeno una volta.

Eric allungò la mano per toccarle la guancia, ma Lily gli schiaffeggiò via la mano. I suoi occhi erano pieni di rabbia e disprezzo, pugnalando il cuore di Eric come aghi.

La sua pazienza si esaurì, il suo volto si oscurò mentre si avvicinava a lei con brutalità.

La resistenza precedente di Lily aveva prosciugato la maggior parte delle sue forze. Sentì la lama del coltello nel palmo, quello che aveva usato per aprire i pacchi, lasciato sul comodino. Ora, era la sua unica speranza di sopravvivenza.

Con le ultime forze, afferrò la lama e la sventolò verso Eric.

Eric non se lo aspettava. Non riuscì a schivare in tempo, e un taglio profondo apparve sul dorso della sua mano, il sangue sgorgando immediatamente.

Era sia scioccato che furioso, fissando la ferita con uno sguardo omicida.

"Lily! Sei impazzita?!"

Proprio in quel momento, Haven apparve sulla soglia, come dal nulla. Corse al fianco di Eric, coprendosi la bocca in finto shock e gridando, "Eric! Sei ferito! È tutta colpa di Lily. Come ha potuto farti questo?"

"Lily è sempre stata severa con Eric, ma arrivare a ferirlo? Lily, hai un altro uomo fuori? È per questo che tratti Eric in questo modo? Parla, Lily!"

Haven sapeva benissimo che Lily era stata drogata e non poteva dire una parola, eppure insisteva nel far difendere Lily.

Lily poteva vedere attraverso gli schemi di Haven, ma cosa poteva fare?

Qualsiasi lotta ora sarebbe solo una barzelletta agli occhi di Haven.

Anche se fosse morta oggi, non avrebbe permesso a Haven di avere l'ultima risata!

L'ultima esitazione di Eric svanì sotto l'istigazione di Haven. Sì, finché Lily fosse stata viva, sarebbe stata un costante promemoria che il suo successo attuale era tutto grazie a lei.

La Horizon Innovations Group era l'eredità del nonno materno di Lily. Sebbene Lily avesse accettato di fare da spalla a Eric, elevandolo a una posizione di rilievo, finché Lily fosse vissuta, la sedia del CEO non sarebbe mai stata sicura. Era una spina nel fianco.

Lily doveva andarsene. Doveva morire!

Gli occhi di Eric si fecero freddi, pieni solo di intenzioni omicide. Strappò il coltello dalla mano di Lily e lo gettò a terra, trascinandola brutalmente come fosse spazzatura, iniziando a tirarla fuori.

"Se non apprezzi ciò che hai, non incolparmi per essere spietato."

Lily fu portata via con la forza e spinta in un furgone senza contrassegni. L'interno era completamente buio, ma poteva percepire Haven seduta accanto a lei, il suo respiro pieno di eccitazione a stento trattenuta. Quando il furgone si fermò sul bordo di una scogliera, Lily fu spinta fuori, un fascio di luce accecante le colpì il viso.

Sapeva che sarebbe morta oggi.

Mentre la morte si avvicinava, si rese conto che il dolore e la paura erano svaniti. Ciò che restava era solo curiosità su quale tipo di morte questa famiglia avesse pianificato per lei.

"Victor! Vieni qui!" Eric urlò nel bosco.

Un uomo corpulento e brutto con il viso pieno di cicatrici si avvicinò di corsa, puzzando di tabacco scadente. Senza vergogna tirò Lily nelle sue braccia, le sue mani unte vagavano sul suo corpo in maniera nauseante. Lily era troppo debole per opporsi, giaceva inerte come una bambola rotta.

Victor teneva Lily con un braccio e trascinava Haven con l'altro, portandole entrambe al bordo della scogliera.

In quel momento, il rombo dei motori e il lamento delle sirene riempirono l'aria.

Molte persone e auto erano arrivate.

Un sorriso freddo apparve sulle labbra di Lily.

Il palcoscenico era pronto, gli attori e il pubblico erano tutti al loro posto. Lo spettacolo stava per iniziare. Una scena così spettacolare, voleva guardarla anche lei.

Ma purtroppo, oggi poteva essere solo un'attrice.

All'improvviso Haven iniziò a piangere e tremare, "Lily, per favore, fagli smettere! Torniamo a casa, okay?"

Victor recitò la sua parte, strattonando Haven bruscamente, "Zitta! Hai rovinato il mio divertimento e vuoi tornare a casa?"

Haven pianse ancora più forte, la voce tremante, "Non volevo! Volevo solo dire a Lily di prepararsi per il matrimonio. Non mi aspettavo che voi due steste facendo quello! Siete disgustosi!"

"Disgustosi? Cosa ne sai tu? Questo è puro piacere! Se non avessi interferito, ci saremmo divertiti un mondo! Hai rovinato il nostro divertimento, quindi non meriti di vivere nemmeno tu!"

Con ciò, Victor alzò il coltello, pronto a pugnalarla.

"Fermati! Non farle del male!"