Capitolo 7
Bianca fu l'ultima a salutare Andrew, fingendosi timida, cosa che le fece guadagnare ulteriore favore da parte del pubblico.
«Bianca è arrossita, che innocente.»
«Non farci caso. Bianca è solo umile perché non ha confidenza con Andrew.»
«Però sembrano davvero innamorati. Lo sguardo di Andrew su di lei è diverso. Deve essere amore a prima vista.»
«Stanno così bene insieme.»
«Aspettate, ma nessuno ha notato qualcosa di strano tra Aurora e Andrew?»
«Forse Aurora è gelosa perché non riesce ad avvicinarsi a lui.»
Dopo che Andrew ebbe salutato tutti, quando arrivò il turno di Aurora, lei voltò la testa dall'altra parte con aria sdegnosa, mostrando chiaramente un atteggiamento del tipo "non avvicinarti".
Questa diretta non prevedeva prove, era un reality show in tutto e per tutto, quindi non aveva bisogno di fingere di essere amichevole.
Sarebbero rimasti in montagna per diversi giorni e qualsiasi finzione sarebbe stata prima o poi smascherata dal pubblico. Tanto valeva essere sé stessa fin dall'inizio.
Andrew non si aspettava un disprezzo così palese da parte di Aurora, e la sua calma compostezza quasi si incrinò, lasciando trasparire una certa rabbia.
Negli ultimi due giorni aveva provato a contattarla, ma ogni volta che la chiamata andava a buon fine, Aurora riattaccava prima che lui potesse dire granché, senza lasciargli alcuna possibilità.
Avendo già dei problemi con lei, vederla comportarsi in quel modo fece sentire Andrew ancora peggio.
Mia, a cui Aurora era sempre stata antipatica, vedendola mettere in imbarazzo Andrew, colse subito l'occasione per criticarla:
«Aurora, il dottor Anderson è un veterano nel mondo dello spettacolo. Come puoi essere così irrispettosa? Non avevi detto che siete cresciuti insieme?»
Dopo che le foto di Aurora e Andrew che uscivano insieme dall'aeroporto erano state rese pubbliche, Andrew non aveva smentito, quindi era stata lei a dover spiegare che erano cresciuti insieme. Andrew non aveva né confermato né negato.
I fan erano rimasti scontenti finché Aurora non aveva fornito delle foto per placare l'opinione pubblica.
«E allora?»
Aurora inarcò un sopracciglio verso Mia. Aveva già sopportato abbastanza angherie in casa Johnson e le intenzioni di Mia erano state chiare non appena aveva aperto bocca.
«Tra amici non dovrebbe esserci un rancore così profondo. Non c'è bisogno di essere così seri, no?»
Le parole di Mia erano allusive, ma ad Aurora non importò e lanciò un'occhiata indifferente ad Andrew: «Tra noi è già finita. Perché non dovremmo esserlo?»
«Perché?» chiese Mia senza pensare.
Aurora, spazientita, stava per rispondere quando Andrew la interruppe freddamente.
«Perché ti interessa tanto?»
Le parole di Andrew fecero irrigidire Mia, che dopo un istante sorrise imbarazzata: «Chiedevo tanto per chiedere. Fate finta che non abbia detto niente.»
I commenti della diretta ricominciarono a scorrere, con i fan di Andrew che si scatenavano.
«Visto? Lo sapevo. Andrew non potrebbe mai essere interessato a una come Aurora.»
«Voglio proprio sapere cos'è successo. Adoro i pettegolezzi.»
«Scommetto che Aurora cercava visibilità ed è stata respinta da Andrew, quindi ora fa i capricci e se la tira.»
«Povero Andrew, costretto a essere amico di una tipa del genere. Mi dispiace per lui.»
«No, a me sembra che sia Aurora a non voler avere a che fare con Andrew. Forse è lui che ha fatto qualcosa di sbagliato.»
«Impossibile. Con lo status di Andrew, perché mai dovrebbe fare qualcosa a una celebrità minore come Aurora?»
«Esatto, Andrew dev'essere stanco di Aurora. Se non fosse per la loro amicizia, l'avrebbe ignorata da un pezzo.»
Mentre i commenti della diretta continuavano a susseguirsi, un altro uomo scese dall'auto di rappresentanza con cui era arrivato Andrew.
Indossava un abbigliamento da motociclista e occhiali da sole; era più alto di Andrew, con le spalle larghe e la vita stretta, e emanava un'aria ribelle.
Aurora, avendo già assistito a questa scena nella sua vita precedente, sapeva naturalmente chi fosse.
Leonard Brown, un pezzo grosso dell'industria dello spettacolo, diventato famoso inizialmente per aver partecipato a una gara nazionale di programmazione. In seguito, spinto dalla passione per i videogiochi, aveva formato la sua squadra di e-sport.
Il suo team aveva vinto il campionato nazionale per tre anni consecutivi e si era persino aggiudicato un mondiale. Purtroppo, a causa di un infortunio, Leonard non aveva più potuto gareggiare, cosa che aveva portato allo scioglimento della squadra e al suo ingresso nel mondo dello spettacolo.
Leonard, proprio come Andrew e Finn, aveva una schiera di fan enorme, forse ancora più solida grazie alle sue radici nella comunità degli e-sport.
Tutti gli altri ospiti rimasero sorpresi nel vederlo.
Da quando era entrato nel mondo dello spettacolo con un atteggiamento disinvolto, Leonard era diventato famoso per essere diretto e appariscente. Il suo bel viso contrastava nettamente con i suoi commenti taglienti e caustici.
Forte di un solido appoggio, nessuno osava mettersi contro di lui, e si era guadagnato un vasto seguito di fan anche nel mondo dello spettacolo, diventando a tutti gli effetti la star maschile più popolare.
Quando Finn vide Leonard, il suo viso si incupì ancora di più. Era sempre stato in disaccordo con lui; manteneva una cortesia di facciata, ma in cuor suo lo detestava.
In fondo, la ragione era che le sue spalle non erano coperte quanto quelle di Leonard, e c'era di mezzo anche un po' di invidia, ma il motivo principale era Bianca.
Agli inizi della sua carriera, una volta aveva partecipato con Finn a una festa organizzata dalla Johnson Group Entertainment, e anche Leonard si trovava lì per caso.
Bianca gli si avvicinò e disse: «Ciao, Leonard, ho seguito le tue gare, sono una tua fan».
Tutti i fan di Leonard lo chiamavano per nome e a lui non dispiaceva, ma vedendo l'atteggiamento pretenzioso di Bianca in quel momento, provò un'immediata repulsione.
Le rispose subito a tono: «Riesci a usare un tono di voce normale prima di parlare?».
Bianca, sentendosi profondamente umiliata, pianse in camera sua per tutta la notte, con i suoi cinque fratelli che la consolavano a turno.
Il ricordo di quell'episodio era ancora vivido e, nel vedere Leonard, Bianca rimase momentaneamente sbalordita, ma si ricompose in fretta.
Per quanto taglienti potessero essere le parole di Leonard, era pur sempre un uomo, e lei non credeva di non poterlo conquistare.
Con animi diversi, anche gli altri ospiti salutarono Leonard. L'unica a non essere sorpresa era Aurora, che aveva già assistito a quella scena nella sua vita precedente e non aveva alcuna intenzione di provocarlo.
Aveva insistito per partecipare solo per guadagnare più fan, perché più persone l'avessero apprezzata, più a lungo sarebbe potuta vivere.
In quel momento, la popolarità della diretta raggiunse un nuovo picco, con sempre più spettatori che si univano.
【Ho visto bene? Leonard! Partecipa davvero a questo programma!】
【Non posso credere che la produzione sia riuscita a ingaggiare Leonard. È noto per essere super esigente.】
【Ho visto l'annuncio ufficiale della produzione. Gli ospiti vivranno per un po' in un villaggio di montagna, sperimentando il lavoro nei campi e una vita autosufficiente. Ce la farà Leonard?】
【Non vedo l'ora. Sembra la trama di un romanzo in cui un riccone finisce in campagna. Voglio proprio vedere come se la caverà Leonard.】
A quel punto, tutti gli ospiti erano arrivati. Il presentatore scese da un'altra auto e si posizionò di fronte a loro.
«Ciao a tutti e benvenuti alla prima puntata di "Rifugio Armonioso". Permettetemi di spiegarvi le regole.»
«Il nostro programma durerà una settimana, durante la quale trasmetteremo in diretta la vostra vita quotidiana per mostrare al pubblico il vostro lato più autentico.»
«In questa settimana, vivrete in un villaggio di montagna, vi dedicherete all'agricoltura e dovrete essere autosufficienti.»
«La produzione fornirà a ciascuno di voi un telefono apposito per le comunicazioni.»
«Durante questo periodo, non potrete usare i vostri soldi. Dovrete trovare il modo di procurarvi il cibo usando le vostre capacità e facendo scambi con gli abitanti del villaggio.»
«Sono sicuro che tutti voi farete un ottimo lavoro. In bocca al lupo!»
spiegò lo staff con un sorriso. Finn aggrottò subito la fronte e non poté fare a meno di chiedere: «Come facciamo a scambiare cibo senza soldi?».
«Potete scegliere se aiutare gli abitanti del villaggio con i lavori manuali o usare altre vostre abilità in cambio di cibo.»
«Lavori manuali? Io non ho mai lavorato la terra.»
Finn parlò senza pensare e, non appena ebbe finito, anche Mia e Bianca guardarono lo staff della produzione.
Neanche loro avevano mai fatto lavori agricoli e non potevano di certo abbassarsi a zappare nei campi. Dopotutto, la terra era sporca e non volevano fare una figuraccia davanti al pubblico.
«Potete organizzarvi come preferite. Gli abitanti del villaggio sono persone semplici, non preoccupatevi.»
A quelle parole, un'ombra di insoddisfazione apparve sui volti dei tre. Chiedere loro di lavorare la terra era chiaramente un modo per metterli in difficoltà.
Joseph era rimasto in silenzio in disparte. Aveva già interpretato ruoli simili in passato e se ne intendeva un po', quindi non era preoccupato.
Andrew da piccolo aveva vissuto in montagna con suo nonno e lo aiutava nelle faccende, perciò per lui non era un problema.
Aurora era cresciuta in un istituto e svolgeva ogni tipo di mansione. L'insegnante dell'istituto coltivava anche l'orto e allevava polli, anatre e pesci, quindi i lavori agricoli non erano affatto un ostacolo per lei.
Leonard aveva un atteggiamento indifferente. Sebbene fosse nato con la camicia, non era poi così viziato.
Gli otto si prepararono rapidamente per partire. La troupe scaricò i bagagli di tutti dall'auto e, a parte Mia, ognuno aveva una sola valigia.
«Bene, il furgone della produzione può portarvi solo fin qui. Per il resto della salita dovrete andare a piedi e portarvi i bagagli da soli.»
Appena lo staff ebbe finito di parlare, il viso di Mia cambiò espressione. Per lo show si era preparata due valigie enormi piene di vestiti e trucchi.
Se avesse dovuto portarsele su per la montagna da sola, sarebbe stata una faticaccia.
Anche Bianca sembrava in difficoltà. Prima di partire, Michael le aveva raccomandato espressamente di curare la propria immagine e di apparire il più pura possibile.
Lei era d'accordo con Michael e aveva scelto quell'outfit, ma con dei tacchi così alti e una valigia, come avrebbe fatto a scalare la montagna?
«Dobbiamo portarci i bagagli da soli? Ma che regola è? Ci state mettendo in difficoltà di proposito?»
Finn non aveva mai sopportato una simile fatica fin da bambino. Nel mondo dello spettacolo, poteva contare sul sostegno del Gruppo Johnson e nessuno osava creargli problemi. Quella era la prima volta.
«Soffri di manie di persecuzione? Perché dovrebbero metterti in difficoltà apposta? Se non volevi venire, potevi anche non farlo.»
Leonard, che fino a quel momento era rimasto in silenzio, parlò all'improvviso, mettendo subito Finn in una posizione scomoda.
