Capitolo 4 Persone oziose e varie

Non appena quelle parole furono pronunciate, la discussione si spense.

Seguì qualche sbuffo sprezzante.

Si udì il secco ticchettio dei tacchi sulle piastrelle mentre la direttrice donna si avvicinava alla postazione di Sidney.

La più giovane direttrice di tutto l’ospedale sembrava del tutto ignara del fatto che Nora le stesse proprio davanti. Approfittò semplicemente dell’attimo in cui si sfiorarono passando e strappò la radiografia dalle mani di Nora.

«Sidney, quante volte devo dirtelo di non far entrare qui nessuno senza autorizzazione?»

Era evidente che la presenza di Nora aveva messo all’istante le due direttrici dalla stessa parte.

L’altra direttrice intervenne subito.

«Esatto. Se tutti portano dentro i germi da fuori, a cosa servono tutte le nostre procedure di disinfezione?»

«Sono le regole che il precedente direttore si era imposto da solo.»

A quelle parole, i pugni di Sidney si strinsero con forza.

«Lei è…»

Prima che potesse finire, Nora allungò una mano e gli afferrò la manica, lo sguardo freddo inchiodato sulle due persone di fronte a loro.

«State parlando di Parker Wright?»

La direttrice donna non poté fare a meno di irrigidirsi. Parker era stato trasferito in silenzio a Phoenix City dall’amministrazione decenni prima. In realtà, a parte aver stabilito quelle regole e procedure, non si era mai mostrato in pubblico e la sua identità era riservata.

Com’era possibile che una ragazza che sembrava avere a malapena vent’anni sapesse che il cognome di Parker era Wright?

«Come, lo conosci?»

Nora sorrise appena.

«Abbiamo preso un caffè insieme la settimana scorsa.»

«Ma gli ho sentito dire che l’ospedale ha una sola regola: fare tutto il possibile per salvare ogni paziente.»

Mentre parlava, Nora infilò una mano in tasca e tirò fuori un piccolo flacone spray bianco, poi indicò il lavandino vicino alla porta.

«Quanto alla disinfezione, mi sono igienizzata prima di entrare. Alcol al settanta per cento.»

«Però ho notato che al lavandino c’è solo sapone normale, e intorno al beccuccio c’è un sacco di residuo secco e incrostato. Sembra muco secco.»

«Credo che la prossima volta che vedo Parker dovrei chiedergli di persona se questi standard di disinfezione sono accettabili.»

La discussione si spense di nuovo, ma, a differenza di prima, stavolta fu Sidney a sbuffare.

L’espressione di Nora non cambiò.

«Possiamo tornare a parlare del piano di trattamento del paziente, adesso?»

«Hazel, ho un intervento che devo andare a controllare.» L’altro medico, percepita l’atmosfera imbarazzante, trovò una scusa e se ne andò.

La porta dell’ufficio si aprì con uno strattone, poi si richiuse piano.

Nella stanza rimase solo la direttrice donna, Hazel Carter, che guardava Sidney e Nora con aria impacciata.

Ma era chiaro che non era ancora pronta a fare un passo indietro.

«E allora, qual è la tua brillante idea?»

La voce di Nora non era alta, ma era ferma.

«Programmare l’operazione immediatamente.» Hazel sembrò aver previsto quella risposta, e l’angolo della bocca che si era appena abbassato tornò a sollevarsi.

«Ma il nostro ospedale, in questo momento, non ha semplicemente la squadra per affrontare un intervento del genere, soprattutto senza un chirurgo capo.»

«A meno che…» Dietro gli occhiali, quegli occhi taglienti si strinsero. «A meno che non intenda essere lei il chirurgo capo?»

Sidney, accanto a lei, capì all’improvviso qualcosa e allungò in fretta la mano per afferrare la manica di Nora.

Ma era troppo tardi.

Senza un attimo d’esitazione, Nora annuì.

«Se il vostro ospedale ha davvero così paura di prendersi la responsabilità, allora posso provarci io.»

Non aveva ancora finito di parlare che sentì un tirare al polso e venne trascinata fuori dalla stanza.

Quando riuscì a riprendere l’equilibrio, si trovò davanti l’espressione in preda al panico di Sidney.

«Nora, non lo vedi che è una trappola?

«Quello sdraiato in quel letto d’ospedale è John!»

Nora si fermò un istante, poi scrollò le spalle con noncuranza.

«Lo so, ed è proprio per questo che devo salvarlo. È una brava persona. Mi ha perfino offerto un caffè, prima.»

L’espressione di Sidney passò dal panico al mutismo, mentre si voltava in silenzio.

Dopo un attimo, come se avesse preso una decisione difficile, posò entrambe le mani sulle spalle di Nora.

«Va bene, rischio tutto con te. Ti assisterò in questo intervento.»

Nora aggrottò leggermente la fronte, si mise le mani sui fianchi e squadrò Sidney da capo a piedi.

«Non avevi detto che eri fatto per essere un primo operatore e che in vita tua non avresti mai fatto da assistente a nessuno?»

Sidney si grattò la testa, impacciato.

«Che ne sai tu? Se riusciamo a portare a termine questo intervento, il posto di quella vecchia lì dentro sarà mio!»

«Non preoccuparti: quando diventerò direttore, la prima cosa che farò sarà cambiare quel sapone per le mani.»

Nora non rispose; si limitò ad afferrare con delicatezza le due grandi mani appoggiate sulle sue spalle.

Sidney sentì il cuore accelerare all’improvviso e lo sguardo farsi più determinato.

«Nora…»

Un secondo dopo, Nora gli scosse via le mani con decisione.

«Hai toccato i miei vestiti. Ricordati di disinfettarti di nuovo prima di entrare.»

Detto questo, si voltò e rientrò nella stanza, lasciando Sidney lì, impalato e frastornato.

Dentro, vedendoli tornare entrambi, il volto di Hazel si distese in un sorriso.

«Allora, siete usciti per discutere del piano operatorio?»

Sidney trasformò tutto l’imbarazzo di poco prima in rabbia e premette con forza l’erogatore del sapone.

«Esatto. Io assisterò la signorina Thorne. Programmiamo subito l’intervento.»

Hazel aggrottò la fronte, evidentemente insoddisfatta di quella risposta.

«Sidney, sei ancora giovane, ma hai pubblicato articoli e hai eseguito numerosi interventi importanti. Hai un futuro brillante.»

«Non mandare all’aria la tua carriera per un impulso.»

Sidney non sopportava di sentirsi contraddire. Gli occhi gli si spalancarono all’istante.

«La mia carriera? Io sono venuto qui per salvare vite, non per farmi una carriera!»

«E se siete ancora preoccupati per questo intervento, sono disposto a metterci in gioco tutta la mia carriera!»

Hazel chiaramente non si aspettava che Sidney le parlasse in quel modo. Le sopracciglia, già corrugate, si strinsero ancora di più.

«Sidney, sei disposto a correre un rischio del genere per una ragazza che non ha nemmeno una licenza medica?»

Non aveva ancora finito di parlare che Sidney infilò la mano nella borsa a tracolla di Nora e, ignorando la lotta confusa di lei, ne tirò fuori tre documenti.

«Questo non vi riguarda. La signorina Thorne si è laureata in una scuola di medicina prestigiosa. Ecco le sue credenziali.»

«Non solo ha una licenza medica, ma ha già partecipato a diversi casi di trattamento nel nostro ospedale.»

«Che c’è, devo andare in archivio a tirar fuori anche i precedenti?»

Era ben oltre le aspettative di Hazel.

Ma a quel punto si ritrovò nella stessa situazione descritta dal direttore: tra l’incudine e il martello.

Dopo aver fatto diversi respiri profondi, Hazel, con riluttanza nel cuore, piazzò la sua scommessa finale.

«Va bene. In tal caso, allora voglio essere chiara.»

«Io resto contraria a far partecipare all’assistenza dei pazienti del nostro ospedale medici di provenienza sconosciuta e dalle capacità incerte. Quindi, se l’intervento fallisce e la famiglia Percy se la prende con noi, la responsabilità sarà interamente vostra.»

Detto questo, un dito tremante indicò Sidney.

«E se succede, non avrai più bisogno di restare qui.»

Le pupille di Nora si dilatarono leggermente mentre apriva la bocca per rifiutare.

Come aveva detto, si stava immischiando solo perché John era una brava persona.

Ma se davvero avesse intaccato la carriera di Sidney, allora quella scommessa avrebbe cambiato completamente natura.

Tuttavia Sidney era ormai completamente infiammato e diede un sonoro schiaffo alla scrivania lì vicino.

«Va bene! Se l’intervento fallisce, andrò io stesso nell’ufficio del direttore a presentare le dimissioni!»

Poi Sidney ribaltò la situazione, puntando il dito anche contro Hazel.

«Ma se invece l’intervento riesce?»

Hazel ci pensò un momento, aprendo bocca con una certa esitazione.

«Riesce? Allora… allora mi scuserò con lei davanti a tutti e ammetterò di essermi sbagliata su di lei.»