Capitolo 2

Punto di vista di Lily

Le mani mi trovarono la stoffa della gonna, stringendola così forte che le nocche mi diventarono bianche. «Ultimamente partecipa a un sacco di serate di beneficenza. Eventi per fare conoscenze. E a quelle cose ci sono sempre donne. Avrà probabilmente sfiorato qualcuno…»

«E il modo in cui si comportava?» intervenne Megan, con una voce più dolce ma non meno preoccupata. «Quella cosa che ha detto, chiedendoti di dirgli che lui ti ama? Lily, non è normale. Sembra uno che…» Si fermò, chiaramente in cerca delle parole giuste. «Come uno che sta cercando di convincere se stesso di qualcosa.»

«Stai leggendo troppo.» La mia voce uscì più dura di quanto volessi. «È sotto uno stress incredibile. L’azienda sta attraversando una fase di transizione, la sua famiglia pretende sempre, e…» Mi interruppi, rendendomi conto che stavo trovando scuse in cui nemmeno io credevo fino in fondo.

Ellie aprì la bocca per ribattere, ma alzai una mano. «Basta. Dovrebbe essere un giorno felice. Sto provando il mio abito da sposa, e apprezzerei se le mie migliori amiche potessero essere felici per me invece di… invece di cercare problemi dove non ce ne sono.»

Il volto di Megan si addolcì, ferito. «Lily, siamo solo preoccupate…»

«Lo so.» Mi costrinsi a respirare, ad addolcire la voce. «Lo so che lo siete. Ma ho bisogno che vi fidiate di me su questo. So quello che sto facendo. Ryan mi ama. È solo… sta attraversando un periodo difficile. Quando le cose si calmeranno, sarà tutto perfetto.»

Ellie e Megan si scambiarono un altro lungo sguardo. Alla fine Megan sospirò. «Va bene. Se ne sei sicura…»

«Ne sono sicura.»

«Allora ti sosterremo.» Il sorriso di Ellie non arrivò fino agli occhi. «Sabato saremo lì, a fare il tifo per te.»

Mi voltai di nuovo verso lo specchio, sistemandomi il velo con dita tremanti. Nel riflesso vedevo le mie amiche alle mie spalle, i loro volti dipinti di una preoccupazione che cercavano di nascondere. E vedevo me stessa: una ragazza in un vestito bellissimo, che sorrideva come se la sua vita stesse appena cominciando.

La ragazza nello specchio sembrava così felice. Così certa. Da quando avevo iniziato a mentire anche a lei?

---

Ero in piedi in una piccola cappella nel centro di Denver, circondata da esattamente dieci persone. I miei genitori, raggiante in prima fila. L’assistente di Ryan, con un’aria vagamente a disagio. Megan ed Ellie, con sorrisi tirati.

La cerimonia fu breve. Quando Ryan disse «di averti e di tenerti, in malattia e in salute», con una voce ferma e sicura, sentii le lacrime pizzicarmi gli occhi. Ma quando arrivò a «rinunciando a tutti gli altri», ci fu la più lieve delle esitazioni—meno di un battito—prima che proseguisse.

Mi dissi che me l’ero immaginato.

Ci scambiammo gli anelli. Ci baciammo. Tutti applaudirono. Era semplice e intimo e, in teoria, perfetto.

La porta della villa si era appena chiusa alle nostre spalle quando Ryan mi fece girare su me stessa, premendomi con delicatezza contro di essa. Aveva comprato quel posto a Denver tre mesi prima: una struttura moderna e slanciata, adagiata tra le colline a soli venti minuti dalla sede della Carter Industrial.

«Avremo il nostro spazio,» mi aveva detto la prima volta che mi aveva mostrato la proprietà, la mano calda contro la curva della mia schiena mentre stavamo nel soggiorno vuoto. «Non dovrai avere a che fare con le… aspettative della nonna. O con i commenti di mia madre.»

La tenuta dei Carter ad Aspen era a tre ore di distanza—abbastanza lontano da permettermi di fingere che quella distanza fosse una scelta pratica, e non deliberata. Mi ero ripetuta che era meglio così, che vivere separati significava non dover attraversare il campo minato delle cene di famiglia. Era protezione, mi ero convinta, non isolamento. Indipendenza, non occultamento.

«Non ci posso credere», mormorò, con una mano puntata contro la porta accanto alla mia testa e l’altra che risaliva a seguire la linea della mia mascella. «Adesso sei davvero mia moglie. Mia moglie.»

Lo stupore nella sua voce mi strinse il petto. Quello era il Ryan di cui mi ero innamorata: non l’amministratore delegato dal volto severo, ma l’uomo capace di guardarmi come se fossi qualcosa di prezioso e raro.

«Sono tua moglie già da sei ore», gli sussurrai, ma stavo sorridendo.

«Non abbastanza.» Si chinò verso di me, e sentii l’odore dello champagne sul suo respiro mescolato alla sua colonia al legno di cedro. «Non credo che “per sempre” sarà abbastanza lungo.»

Quando le sue labbra incontrarono le mie, furono morbide, quasi esitanti—così diverse da come mi aveva stretta disperatamente nel camerino. Quel bacio era gentile, riverente, come se avesse paura di spezzarmi. La sua mano scivolò dalla mia mascella a cingermi la nuca, il pollice che accarezzava la pelle sensibile lì, e io rabbrividii.

Quest’uomo mi ama davvero, pensai, portando le mani sul suo petto, dove sentivo il cuore battere veloce e forte. Qualunque cosa sia complicata, questo è reale.

Approfondì il bacio lentamente, con cautela, lasciandomi il tempo di rispondere. Quando lo feci, alzandomi sulle punte per avvicinarmi di più, lo sentii sorridere contro le mie labbra. L’altra mano mi trovò la vita, tirandomi a sé, e all’improvviso non ci fu più alcuno spazio tra noi. La seta del mio vestito frusciò contro il suo completo, e ovunque i nostri corpi si toccassero era come elettricità—i polpastrelli che pizzicavano dove gli afferravo le spalle, la pelle che vibrava dove la sua mano si apriva sulla mia schiena, in basso.

Ero già stata baciata, ma mai così. Mai con quella combinazione di tenerezza e fame, mai da qualcuno che mi facesse sentire fragile ed essenziale nello stesso istante.

Le sue labbra scivolarono dalla mia bocca alla mascella, lasciando baci leggeri fino alla curva del mio collo. Quando trovò il punto appena sotto l’orecchio, ansimai, le dita che si serravano tra i suoi capelli. Ogni tocco mandava scintille a correre sulla mia pelle, lasciando scie di calore. Il punto in cui il suo pollice disegnava cerchi sul mio fianco era ipersensibile, come se tutte le terminazioni nervose si fossero svegliate insieme, all’improvviso.

Il suo telefono squillò.

Ryan si scostò quel tanto che bastava per tirarlo fuori dalla tasca senza guardare, gli occhi ancora inchiodati nei miei. Rifiutò la chiamata con un solo gesto e lanciò il telefono sul tavolino consolle lì vicino, senza che quel sorriso pigro gli sparisse dal viso.

«Dove eravamo rimasti?» mormorò.

Non potei fare a meno di ricambiare il sorriso, mentre le preoccupazioni di prima si scioglievano come zucchero nell’acqua. Visto? Andava tutto bene. Aveva scelto me. Era lì, con me.

Mi baciò di nuovo, e stavolta c’era più urgenza. Le sue mani si mossero con maggiore sicurezza: una risalì lungo la mia schiena in cerca della cerniera del vestito, l’altra mi sorresse il viso come se fossi qualcosa di infinitamente prezioso. Quando le sue dita sfiorarono la pelle nuda della mia spina dorsale, mi uscì un suono piccolo che non mi avevo mai sentito fare prima—qualcosa a metà tra un sospiro e un gemito.

Ryan gemette contro le mie labbra, la mano che si stringeva sulla mia vita—

Il telefono squillò di nuovo.

«Porca puttana», borbottò, staccandosi per afferrarlo. Ma quando guardò lo schermo, vidi la sua espressione cambiare. La felicità morbida, un po’ brilla, si prosciugò, sostituita da qualcosa di più duro. Combattuto.

Fissò il telefono come se fosse una bomba sul punto di esplodere.

Mi lisciai i capelli con mani tremanti, cercando di calmare il cuore che mi martellava. «Che succede?»

Non rispose subito, il pollice sospeso sopra lo schermo. Il telefono continuava a squillare, stridulo nel silenzio dell’appartamento.

«È mia nonna», disse infine, con la voce tesa.