3 - Segreti

Pensavo a come ci siano due tipi di segreti: quelli che vuoi tenere dentro e quelli che non osi rivelare. – Ally Carter

Il gruppo finalmente si avvicinò al tavolo e trovò posti dove sedersi. Helen osservava mentre tutti sembravano accoppiarsi, Dean si sistemò tra JD e Cooper. L'uomo più anziano la guardava con un misto di desiderio e tristezza, lei si voltò verso di lui e gli diede un piccolo sorriso di comprensione.

Prendendo il suo telefono, Helen inviò un rapido messaggio a JD. Tutto ok tra te e Dean?

Non sentì mai il bip e supponeva che JD avesse il telefono in modalità silenziosa. Dopo aver guardato il suo grembo per un momento, sorrise a sua madre e poi arrivò un messaggio da lui.

Dean ricorda a Coop qualcuno di speciale che ha perso

Alzando lo sguardo dal telefono, si asciugò una lacrima e diede al figlio un piccolo cenno e un sorriso. La cameriera arrivò e prese gli ordini delle bevande. Dopo una breve discussione, ordinarono anche alcuni antipasti.

"Come diavolo farai a tornare qui tra circa una settimana e mezza per la cerimonia di impegno?" chiese Jaxon a JD e Cooper.

Cooper rise. "Tutti sembrano pensare che l'esercito lavori 24/7. Ma è proprio come un lavoro normale. Lavoriamo in turni regolari, abbiamo tempo libero, possiamo anche scambiare i turni."

"C'è solo molta più burocrazia." JD sorrise e Cooper gemette.

"Tantissima burocrazia." Cooper concordò. "In triplice copia."

Entrambi gli amici risero e Reese sorrise.

"La fanno ancora in triplice copia?" chiese il veterano della Marina.

"Almeno." rispose Coop. "Ma ora è tutto sul computer e devi solo compilare una volta e poi inviare a tutte le persone e dipartimenti corretti."

"Ricordo i tempi in cui dovevamo farlo con inchiostro nero e carta carbone spessa tre o quattro pagine. E non pensare di scrivere sopra qualsiasi carta carbone." Reese ridacchiò. "Non posso dirti quante volte siamo stati beccati perché qualcuno non controllava cosa c'era sotto la loro carta."

Gli altri due giovani uomini della Marina ridacchiarono.

"Il capo ha detto qualcosa di quando eravate di stanza in Germania."

Reese ridacchiò e gli occhi di Dean si spalancarono.

"Zitto." l'avvisò suo zio e lei si girò e seppellì il viso nel petto del marito. Lui la tenne stretta mentre entrambi tremavano dal ridere.

"Probabilmente è qualcosa che non voglio sapere." rifletté Helen e tutti e quattro concordarono.

La cameriera si avvicinò e iniziò a posizionare gli antipasti sui tavoli. I funghi ripieni erano alcuni dei preferiti di Bunny e lei aveva insistito per averli. Ma nell'istante in cui furono davanti a lei, li spinse rapidamente via.

"Stai bene?" chiese Jaxon mentre prendeva il piatto da lei.

"C'è qualcosa che non va con i funghi?" chiese la cameriera mentre posizionava i bastoncini di mozzarella.

Bunny stava assumendo una leggera sfumatura verde mentre lottava per mantenere il pranzo nello stomaco. Passando i funghi lungo il tavolo, Jaxon iniziò a massaggiarle la schiena con piccoli, gentili cerchi.

"L'odore..." riuscì finalmente a dire prima di alzarsi e correre in bagno.

"Non ci hai messo molto." disse Helen al suo figlio maggiore. "Vai a vedere come sta."

Jaxon annuì e seguì la sua compagna al bagno vicino al centro dell'edificio galleggiante.

"Non ci hai messo molto per cosa?" chiese JD e Dean lo colpì al costato con il gomito. Strofinandosi il punto sul costato, guardò sua moglie confuso. "Cosa?"

"Gli uomini proprio non capiscono." disse Cheryl scuotendo la testa incredula mentre guardava il suo cugino minore.

"Ovviamente." concordò Dean asciutta.

"Io l'ho capito." disse Neo. "Capisco anche che, dato che non hanno detto nulla, o non è stato confermato, o non volevano che lo sapessimo ancora."

"In ogni caso, non dobbiamo parlare di loro." ordinò Reese.

Helen rabbrividì leggermente mentre un brivido le percorreva la schiena. "Sì, signore."

Lui imprecò dolcemente prima di sollevarle il viso e darle un leggero bacio. "Più tardi, Gattina."

"Se devi molestare mia madre, puoi non farlo davanti a me?" scherzò JD.

"Non è molestia se lei acconsente." sottolineò Cooper e ricevette un'occhiata di morte dal suo amico. Scrollando le spalle, sorrise. "Scusa, non scusa?"

Trattenendo una risata, Dean strinse le gambe di entrambi. "Comportatevi voi due."

Prendendole la mano nella sua, Cooper guardò la donna tra lui e il suo amico. La sua vista si offuscò per un momento, poi sollevò una mano tremante e le toccò la guancia e poi i capelli. Dean non somigliava alla sua Tabby, non c'erano tratti fisici condivisi tra le due donne. Ma non era questo che gli faceva pensare alla sua defunta moglie. Era lo spirito e l'atteggiamento che lo attiravano verso di lei. Tabby aveva capelli rosso vivo con un leggero riccio, pelle chiara olivastra e occhi verdi smeraldo. Verso la fine indossava parrucche dai colori vivaci – un alveare blu come Marge Simpson, capelli viola come Ursula, verde e nero come Billie Eilish e parrucche drammatiche da drag queen. Fu sepolta con la sua parrucca di Merida perché lui aveva detto che era coraggiosa.

Guardando la donna davanti a lui con i suoi capelli biondo scuro sporco, pelle chiara e occhi azzurri brillanti, vedeva lo stesso spirito. La stessa creatività. La stessa voglia di avventura.

Incapace di trattenersi, le accarezzò la guancia. Lei gli sorrise con comprensione. Un movimento dietro di lei attirò la sua attenzione e Cooper guardò il suo amico, il marito di Dean.

"Mi dispiace." disse Cooper alzandosi e dirigendosi verso la porta che conduceva al ponte.

"Io –"

"No." Dean scosse la testa verso suo marito, interrompendolo. "Lascia che parli con lui." Gli rivolse un sorriso triste. "Conosco il peso di questo tipo di anniversario."

Helen le sorrise e fece un piccolo cenno con la testa. Dean si alzò e posò il tovagliolo sul tavolo, prendendo entrambi i loro bicchieri per seguire l'uomo più anziano all'esterno. Dopo aver fatto due passi, si voltò e baciò suo marito.

"Vuoi il solito?" chiese lui mentre le accarezzava la gamba sotto i pantaloncini.

"Sì. E per quanto riguarda...?"

JD ridacchiò. "Finché non esce da una busta di plastica sigillata, sarà felice con qualsiasi cosa gli ordini."

Lei annuì e lo baciò di nuovo. "Uno, quattro, tre."

"Ti amo anch'io."

La guardò allontanarsi e apprezzò l'ondeggiare dei suoi fianchi, la curva del suo sedere nei jeans stretti e il rimbalzo dei suoi seni mentre si girava e urtava con l'anca contro la porta. Lei colse il suo sguardo su di lei e gli sorrise appena prima di scomparire dietro il pilastro appena fuori dalla porta. Mentre si voltava verso il tavolo, cercò di aggiustarsi discretamente.

Reese lo osservò con un sopracciglio alzato. JD scrollò le spalle e gli fece un sorriso malizioso.

"Come sta la tua gattina?"

"Tua madre sta benissimo, piccolo stronzo." Reese sorrise al suo figliastro più giovane. "Il tuo amico sta bene?"

JD si fece serio e annuì. "Sì. È perso..." Sospirò profondamente. "Non è la mia storia. Mi dispiace..."

Cheryl allungò la mano attraverso il tavolo e gli prese la mano. "Non scusarti mai per mantenere la confidenza di qualcuno. Dice molto di te e del tuo carattere."

Lui le strinse la mano in risposta. "Grazie,... sorella."

Sorridendo, lei annuì. "Sempre, fratellino."

"Che diavolo ci siamo persi?" chiese Jaxon mentre lui e Bunny tornavano al tavolo.

"Jaxon." Helen lo avvertì dolcemente.

"Scusa, mamma. Ma quando torno e vedo la moglie di mio fratello fuori con il suo amico, l'unica domanda appropriata è che diavolo ci siamo persi."

Il tavolo si voltò quasi all'unisono e guardò fuori dalla grande finestra dove Dean era tra le braccia di Cooper. Lui aveva il viso sepolto nel suo collo e lei gli accarezzava delicatamente la schiena. Il suo corpo tremava sotto il peso del suo dolore e JD deglutì forte mentre li osservava.

"Purtroppo," disse JD infine dolcemente, "lei capisce cosa sta provando. Anche lei ha seppellito la sua famiglia. La differenza è che lei aveva noi durante tutto questo."

Bunny posò una mano sulla spalla di JD e la strinse leggermente. "È stato solo un po' uno shock vedere."

Cheryl gli strinse la mano prima di lasciarla andare e sedersi di nuovo sulla sua sedia, ignorando suo padre. "Non più di rendersi conto che voi tre state già aspettando un altro bambino."

Jaxon e Bunny arrossirono entrambi mentre si sedevano ai loro posti. Lei riconobbe cosa stava facendo l'altra donna e accettò volentieri l'attenzione per distoglierla da JD e dalla coppia fuori.

"Non ci aspettavamo che succedesse così in fretta." ammise Jaxon.

"Siete pronti?" chiese la cameriera dall'estremità del tavolo. "O dobbiamo aspettare?"