Capitolo due
IL PUNTO DI VISTA DI HAYLEE
Le sue parole ‘sterile’ nella mia testa rimbombano come se fosse la mia condanna a morte. Ogni parola taglia più profondamente di qualsiasi spada. Mi blocco e la mia mano vola al mio stomaco dove il nostro bambino—il mio unico bambino—cresce, ignaro di ciò che suo padre sta facendo.
“Non puoi essere serio,” sussurro con un respiro tremolante. "Tre anni, Aiden. Tre lunghi anni.”
Aiden ride, infilando i pantaloni con nonchalance. “E cosa mi hanno portato questi tre anni? Una nursery vuota e una moglie che non riesce nemmeno a mantenere la sua promessa più basilare.”
"Dovere basilare?" Le parole sono amare nella mia mente e veleno sulla mia lingua. "È tutto quello che sono per te? Una macchina per fare figli?"
"Tra le altre cose." Lui scrolla le spalle, il suo sguardo tagliente si sposta su Arielle che è ancora seduta sul nostro letto—il mio letto—con addosso solo le lenzuola intorno al suo corpo pallido e nudo.
La mia dama di compagnia sorride mentre la vittoria brilla nei suoi occhi. “L'Alpha Aiden merita una Luna che possa dargli eredi, Luna Haylee. Qualcuno come me."
"Tu?" Rido, anche se suona vuoto persino nelle mie orecchie. “La donna che ha giurato di essermi leale? La donna a cui ho raccontato tutto?"
"Ho giurato fedeltà all'Alpha," risponde Arielle, con tono condiscendente. "E inoltre, Aiden e io ci conosciamo da molto prima che tu arrivassi. Dovevamo essere insieme prima che tu entrassi in scena.”
Guardo Aiden, sperando di vedere qualche traccia dell'uomo che ho sposato—l'uomo per cui ho rinunciato a tutto. "È vero?"
Poi si passa una mano tra i capelli disordinati e scrolla le spalle annoiato. "Arielle era il mio primo amore, prima che tu arrivassi al Branco Ombra. Sono state solo le circostanze a tenerci separati.”
"Circostanze?" Arielle interviene, con tono acido. “Vuoi dire quando sei stato ingannato da un'estranea con un bel viso e qualche promessa vuota?
Sento il mio lupo muoversi sotto la mia pelle, la rabbia che bolle appena sotto la superficie. Come discendente del più grande Alpha che sia mai esistito, potrei—potrei—potrei distruggere questa stanza con il potere—il potere che ho nascosto perché mi importa di questa folata di vento insensibile.
“Ho rinunciato a tutto per te,” sussurro, la mia voce un ringhio pericoloso. "La mia identità, la mia discendenza, il mio dominio legittimo. Tutto per essere la tua Luna."
Aiden ride e il suono è freddo, estraneo. "Quale diritto di nascita? Eri un nessuno quando sono arrivato—un lupo solitario in cerca di una casa. Ti ho dato uno scopo, una posizione, rispetto.”
Stringo i pugni ai miei lati. Se solo sapesse la verità.
“Prendi le tue cose e lascia i miei alloggi entro il tramonto. E con questo considera il nostro legame terminato."
"Annullato?" È una parola che si trasforma in ghiaccio nelle mie vene. "Non puoi semplicemente—"
“Posso e lo sto facendo,” mi interrompe con la sua voce bassa e rimbombante da Alpha che riempie lo spazio. "Come Alpha del Branco Ombra, ti nego, mia compagna e mia Luna."
Il rifiuto arriva in parole ufficiali che sembrano colpi fisici. Con ogni sillaba, sta spezzando il nostro legame di compagni—un legame che una volta pensavo fosse sacro e che ora viene strappato dalla sua volontà.
“Te ne pentirai,” avverto, sentendo il mio lupo urlare di dolore mentre il legame tra di noi inizia a frantumarsi.
"L'unico errore che ho commesso è stato credere che tu potessi essere degna di essere la mia Luna." Si volta dall'altra parte, lontano da me e verso Arielle. "La mia vera compagna è tornata da me. Non desidero più una straniera sterile."
Il sorriso vittorioso di Arielle si allarga e afferra la mano di Aiden. “Amore mio, ora possiamo stare insieme. Dovevamo stare insieme dopo tutto."
Qualcosa dentro di me si spezza—non solo il mio cuore, ma qualcosa di profondo e primordiale. Il legame di compagni spezzato mi colpisce con un'agonia. Mi aggrappo allo stipite della porta per non cadere.
"Quindi è tutto?" sussurro, la mia voce piccola e esitante. “Tre anni di matrimonio, tutte le cose che ho fatto per te dietro le quinte per rafforzare il tuo branco, tutte le notti che ho passato accanto a te—è tutto senza senso?”
"Quale lavoro?" Aiden deride. "Organizzare tè con le altre Lune? Fare la bella figura agli incontri del branco? Non montarti la testa, Haylee."
Questo rifiuto mi fa ribollire il sangue. E se mai scoprisse la verità dietro tutto questo, se mai venisse a sapere che le sue vittorie diplomatiche, le sue alleanze schierate, il suo allarme rosso al Consiglio degli Alpha — tutto questo: la mia mente, i miei contatti, la mia direzione.
"Hai un'ora per fare le valigie con l'essenziale," aggiunge. "Il resto delle tue cose ti verrà spedito... da qualche parte. Non mi importa dove andrai."
"E se rifiutassi di andarmene?" sfido, alzandomi più dritta.
I suoi occhi brillano pericolosamente, l'autorità del suo Alpha emana da lui nel tentativo di spaventarmi. "Allora la gente ti porterà fuori sulle spalle. Non sei più voluta nel Branco dell'Ombra."
Rido amaramente. "Mi manderesti via senza nulla? Dopo tutto quello che ho fatto per te!"
"Fatto per me?" Si avvicina, la sua voce si abbassa in un sussurro sinistro. "Sii onesta, Haylee. Hai approfittato della mia generosità. Non hai aggiunto nulla a questo branco se non una bocca in più da sfamare."
Sento il mio segreto sulle labbra, che esige di essere confessato. Non sarebbe mai così arrogante se conoscesse la verità su di me. Ma qualcosa mi ferma. Il bambino. Il mio bambino. Cosa farebbe se sapesse che sono incinta?
"Va bene," dico, sedendomi, la schiena che si raddrizza. "Me ne andrò. Ma tieni stretto questo momento, Aiden Fenrir. Ricorda il momento in cui hai allontanato l'unica persona che ti ha mai amato davvero per quello che sei, non per quello che potevi darle."
"Risparmiami le sceneggiate," fa un gesto con la mano. "Arielle sarà una Luna molto migliore di quanto tu potresti mai essere. Conosce la politica del branco, le tradizioni —"
"E ovviamente è molto brava a tenere caldo il tuo letto, alle mie spalle," ribatto, incapace di trattenermi.
Arielle ride, e il suono mette a dura prova i miei nervi già tesi. "Solo perché posso soddisfare tuo marito in modi che tu non potresti mai, non odiarmi, mocciosa viziata.
"Futuro marito," corregge automaticamente Aiden, la sua mano che si posa in modo possessivo sulla spalla di Arielle. "Faremo la cerimonia di rottura del legame al tramonto. Puoi startene fuori."
Le sue parole mi colpiscono come un colpo gelido. Una cerimonia di rottura del legame — l'affermazione definitiva di un rifiuto del compagno. È raramente fatta, e mai senza gravi conseguenze.
"Te ne pentirai," mormoro.
"Rimpiango tre anni trascorsi con te." I suoi occhi si stringono. "Un'ora, Haylee. Non un minuto di più."
Mi giro per andarmene, la dignità come mio ultimo possesso. Ma la voce di Arielle mi ferma.
"Oh, e Haylee? Avrai bisogno di me come tua dama di compagnia di nuovo." È un po' ridicolo, vero?” La sento ridere mentre me ne vado, sgretolandomi ad ogni passo.
Ma mentre mi dirigo verso il mio studio privato — l'unico posto in tutta questa casa del branco che sembra realmente appartenermi, e non alla vecchia villa inquietante — lascio scivolare le prime lacrime. Non lacrime di dolore, ma di furia. Di determinazione.
La mia mano si sposta di nuovo sul mio ventre, un'onda di protezione feroce mi pervade. "Siamo solo io e te ora, piccolino," dico, alzando la mano al suo piccolo petto. "E ti prometto che andrà tutto bene."
Prendo una foto dalla mia scrivania, un piccolo ritratto — la mia unica fotografia dei miei genitori. I leader dei lupi nella storia dell'umanità, Alpha Ragnar Wolf e Luna Serena. La mia eredità, il mio diritto di nascita.
"Sto tornando a casa," dico ai volti sorridenti nella foto. "E quando lo farò, riprenderò tutto ciò che è mio."
Mentre infilo nella borsa gli oggetti che non posso abbandonare, il mio telefono vibra con un messaggio da Scarlett:
"Il lavoro preparatorio è fatto, Luna. Il tuo branco sarà qui quando tornerai."
Tempismo perfetto. Dopo tutto, ho un posto dove andare.
Mentre chiudo la valigia, un dolore lancinante mi attraversa il ventre. Cado in ginocchio, ansimando, mentre macchie rosse appaiono sul tappeto sotto di me.
"No," sussurro scioccata, guardando il sangue sui miei vestiti. "No, ti prego, non il mio bambino..."
