Capitolo 8: Stavamo facendo finta!

Il punto di vista di Evelyn

Hanno bisogno di qualcosa su cui concentrarsi, disse all'improvviso la mia lupa. Un modo per attirare la loro attenzione.

Mi guardai intorno e notai al centro la pedana per le dimostrazioni, alta circa tre metri, dove di solito gli istruttori mostravano le tecniche. Da lassù avrei potuto vedere tutto il campo.

Mi rituffai nel caos, facendomi largo tra i bambini in preda al panico. Il piccolo Tommy, Bella... quei dolci bambini sembravano terrorizzati, incapaci di capire cosa stesse succedendo loro.

Proprio come me a quattordici anni. Quella paura, quando la mia lupa si era risvegliata in anticipo... sapevo esattamente come si sentivano.

Raggiunsi la pedana e presi la rincorsa per saltare. Mi aggrappai al bordo con le mani e mi tirai su, atterrando sulla superficie con una capriola.

«Ragazzi! Guardate qui!» gridai più forte che potevo.

La mia voce si diffuse per tutto il campo, ma solo pochi bambini alzarono lo sguardo. La maggior parte continuava a correre all'impazzata.

Serve qualcosa di più forte.

Poi mi ricordai che durante gli allenamenti usavo sempre un fischio particolare per radunarli. Il nostro segnale per dire "tutti qui".

Mi portai le dita alle labbra e soffiai con forza.

Il suono acuto squarciò il frastuono. Diversi bambini si fermarono di colpo, guardandosi intorno confusi.

Fischiai di nuovo, questa volta più a lungo e più forte.

«È Evelyn!» urlò all'improvviso una bambina.

Altri bambini si fermarono e iniziarono a cercare da dove provenisse il suono. Quando mi videro sulla pedana, un lampo di riconoscimento balenò nei loro occhi.

«Evie?» Un bambino mi guardò dal basso, con il viso rigato di lacrime.

«Sì, sono io.» Mantenni un tono di voce dolce ma fermo. «Venite qui, tutti quanti.»

Alcuni bambini cominciarono ad avvicinarsi alla pedana con esitazione, ma molti erano ancora fuori di sé dal panico.

«Ascoltatemi,» alzai la voce perché tutti potessero sentirmi. «So che siete spaventati in questo momento.»

Mi accovacciai per sembrare meno minacciosa. «Vi ricordate quella cosa sulla respirazione che vi ho insegnato?»

Erano le basi che avevo mostrato loro durante i normali allenamenti: come controllare il respiro quando si agitavano.

«Ricordo...» risposero a bassa voce alcuni bambini.

«Bene. Facciamolo insieme.» Cominciai a mostrare l'esercizio. «Respiro profondo... uno, due, tre, quattro... e ora buttate fuori l'aria lentamente... uno, due, tre, quattro...»

Alcuni bambini iniziarono a imitarmi. I loro movimenti erano ancora incerti, ma almeno adesso mi stavano prestando attenzione.

«Perfetto. Facciamolo di nuovo. Inspirate... ed espirate...»

Altri bambini si unirono. Il loro respiro cominciò a farsi più regolare e l'energia folle che si respirava nell'aria iniziò a placarsi.

Ma alcuni stavano ancora perdendo il controllo, compreso quel bambino di sette anni che stava spaccando l'attrezzatura.

«Tommy,» lo chiamai direttamente per nome. «Guardami.»

Lui smise di agitare il bastone di legno e mi fissò, confuso. Aveva gli occhi rossi per il pianto.

«Ti ricordi quando la settimana scorsa mi hai detto che volevi diventare il guerriero più forte?»

Annuì.

«I veri guerrieri non distruggono le cose. Controllano il loro potere. Pensi di poterlo fare?»

Tommy esitò, poi annuì con decisione.

«Allora lascia quello che hai in mano e vieni qui.» Gli tesi la mano.

Lui guardò il bastone, lo gettò da parte e si avvicinò lentamente alla pedana.

Anche gli altri bambini, prima esitanti, videro Tommy e iniziarono a posare le loro armi improvvisate, radunandosi intorno a me.

Ben presto, la maggior parte di loro si era raggruppata attorno alla piattaforma, guardandomi dal basso. Erano ancora spaventati, ma fiduciosi.

«Siete dei piccoli guerrieri coraggiosi», dissi, sentendo un calore diffondersi nel petto. «Quello che è successo oggi è stato spaventoso, ma ce l'avete fatta».

«Evie», singhiozzò una bambina. «Abbiamo sbagliato tutto?»

«Assolutamente no. Non avete fatto niente di male». La mia voce era ferma. «Non è colpa vostra. Adesso calmiamoci tutti insieme, d'accordo?»

«Tutti seduti». I bambini si lasciarono cadere a terra, a gambe incrociate.

«Chiudete gli occhi e pensate al vostro posto preferito. Magari il vostro letto caldo a casa, o l'abbraccio della mamma...»

Il loro respiro si fece più regolare. L'atmosfera violenta iniziò a svanire.

Lanciai un'occhiata a Nadia: mi stava osservando da bordo campo, con gli occhi pieni di ammirazione. Mi fece un pollice in su e io le sorrisi di rimando.

La crisi sembrava passata. I bambini si erano calmati. Erano ancora stanchi e confusi, ma non più fuori controllo.

Proprio mentre stavo per scendere, lo sentii. Occhi puntati su di me. Tanti.

Guardai verso l'ingresso.

Il mio sorriso scomparve all'istante.

Tutti i leader del branco erano lì: l'Alpha Adam, la Luna Isabella, il Delta Griffin, il Gamma Thomas... e i cinque ragazzi.

Ci stavano semplicemente osservando in silenzio.

Quando sono arrivati? Il cuore prese a battermi all'impazzata.

Anche i bambini notarono i leader e si innervosirono di nuovo. Alcuni dei più piccoli si misero a piangere.

«Va tutto bene», li rassicurai in fretta. «Non abbiate paura».

Dovevo spiegare cosa fosse successo. Il bordo della piattaforma era scivoloso, probabilmente per dell'acqua versata prima da uno dei bambini. Non me ne accorsi e feci un passo avanti, preparandomi a saltare giù.

Fu in quel momento che il piede mi scivolò.

Merda!

Persi completamente l'equilibrio. La piattaforma era alta tre metri: mi sarei fatta male. Strinsi forte gli occhi, preparandomi all'impatto.

Ma non arrivò mai.

Invece, due braccia forti mi afferrarono.

Aprii gli occhi e mi ritrovai a fissare due profondi occhi verdi. Magnus mi teneva in braccio, con il viso a pochi centimetri dal mio. Potevo sentire il suo respiro.

«Stai bene?» mi chiese, con voce bassa e preoccupata.

Mi resi conto che mi stava tenendo in braccio come una sposa. Il viso mi andò a fuoco. «Io... sto bene. Grazie».

Mi mise a terra con delicatezza, assicurandosi che fossi stabile prima di lasciarmi andare.

Fu allora che l'intero campo di addestramento esplose in un boato di applausi.

«Sììì!»

«È stato fantastico!»

«Evie spacca!»

Fissai i bambini, sotto shock. Quelli che fino a un attimo prima erano "fuori controllo" ora saltavano felici, dandosi il cinque. Perfino i bambini "svenuti" erano seduti e sorridevano maliziosamente.

«Ma che...» Ero sbalordita.

«Scusa, Evelyn!» corsero verso di me alcuni di loro. «Stavamo solo fingendo!»

«Fingendo?» Non riuscivo ancora a capacitarmi.

«Ce l'ha chiesto l'Alpha Adam!» si avvicinò Bella, saltellando. «Ha detto di mettere alla prova chi sarebbe riuscito a calmarci!»

Il mio cervello finalmente ricollegò tutto. Ecco perché la loro "furia" sembrava reale ma non si erano mai fatti male a vicenda. Perché i bambini "svenuti" erano caduti in punti sicuri. Perché l'attrezzatura era stata distrutta in modo così perfetto.

Era tutta una messinscena.