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R E Y N A

Il gioco era iniziato.

Potevo solo fissare la rabbia di ogni onda mentre si infrangeva contro le rocce. L'odore del mare si diffondeva rapidamente nelle mie narici. Mi faceva chiedere come qualcosa di così arrabbiato potesse farmi sentire malinconica. Forse erano i ricordi che riaffioravano ogni volta che camminavo qui. Forse era il modo in cui il vento mi scompigliava i capelli con una carezza materna. Forse erano i miei piedi che affondavano nella sabbia come se mi stessero portando più in profondità nel mondo.

Stava per piovere da un momento all'altro. Il cielo era più scuro del solito e gli uccelli erano praticamente scomparsi.

La pioggia era la mia cosa preferita al mondo. Mi dimostrava qualcosa. Mi dimostrava che la vita non era altro che un ciclo. Proprio come l'acqua, evaporeremo, ci condenseremo e poi precipiteremo. L'evaporazione è il nostro inizio, dove sogniamo e speriamo. La condensazione è la realizzazione che l'età e la crudeltà esistono anche per chi meno lo merita. La precipitazione—la mia preferita—riguarda il lasciar andare tutto per ricominciare.

Sento il primo schizzo d'acqua sul braccio prima che un altro lo segua. Il mio sguardo si alzò verso il grigio delle nuvole mentre gocce d'acqua cadevano dal cielo. Appaiono su tutto il mio corpo, ma non mi importa. Le accolgo.

Questo era il mondo che esisteva davvero—pioggia, sabbia e onde arrabbiate. Non paura, non odio, e nessuna preoccupazione. Solo la bellissima natura che mi abbracciava con tutto il cuore ad ogni schizzo di pioggia.

Mi girai sui tacchi. I miei piedi scricchiolavano contro la sabbia mentre tornavo a casa... La casa di mia madre. La frustrazione mi stava pungolando. Erano anni che non vedevo mia madre. Ogni affermazione che metteva in dubbio se mia madre fosse ancora viva ora era relegata in fondo alla mia mente. Era chiusa a chiave finché non ci fosse stata una prova di morte. Doveva essere viva; lo sentivo.

La mia porta cigolava rumorosamente mentre la spingevo per aprirla. Qualcosa era inquietante nella mia casa. Quando il mio sguardo si posò sulla mia pianta rovesciata, capii che non me lo ero immaginato.

Ho cercato in casa finché non si sentì un bip costante. Con cautela, entrai in casa prima di chiudere la porta dietro di me. La paura prese il sopravvento sulle mie azioni mentre mi trovavo a chiudere tutte le serrature che la mia porta aveva da offrire.

Potevo sentire il mio cuore battere più forte man mano che mi avvicinavo alla mia camera da letto. Con ogni passo verso la mia stanza, il bip diventava più forte. Mi stava urlando in modo inquietante.

C'era un cigolio dal pavimento quando i miei piedi lo toccarono. Avevo paura di ciò che si nascondeva dietro la porta della mia camera da letto. Lentamente, la spinsi per aprirla. Il bip proveniva dal mio computer. Quando mi avvicinai al dispositivo, potevo vedere le parole apparire sullo schermo bloccato.

So chi sei, Red. Questo non è un gioco. Restituisci i nostri file. Ho tutti i tuoi segreti. Se vuoi che la tua identità rimanga nascosta, hai trenta secondi.

Ransomware. Doveva essere uno degli hack più complicati. Il ransomware era una forma di malware che blocca una persona dal suo sistema e le ruba tutto ciò che il hacker sta cercando. L'ho fatto in alcune occasioni, ma non tanto quanto qualcuno potrebbe pensare. Il ransomware poteva diventare disordinato tanto velocemente quanto diventava buono.

Non ci volle molto perché il conto alla rovescia apparisse sullo schermo. Mi sedetti rapidamente sulla sedia e iniziai a lavorare la mia magia con un mio hack. Hanno i miei file, quindi so che sono a conoscenza esattamente di chi sono. Sanno chi sto cercando.

Avrei dovuto usare più protezione prima di infilarmi nel sistema di un uomo malvagio, Santino "Saint" Venturi.

La parte peggiore di tutto, i suoi file mi riportarono al punto di partenza. Non era un uomo innocente, ma era innocente dei crimini che stavo cercando. Quello che trovai su Saint, mi fece venire i brividi lungo la schiena. Era senza paura, e essere senza paura significava che era pericoloso.

Guardai il conto alla rovescia per vedere che avevo ancora circa venti secondi. Scrissi rapidamente un messaggio al mio hacker.

Bluff.

Le mie dita si muovevano così velocemente per superare il firewall di questa persona. C'erano troppi codici di crittografia che avrebbero impiegato giorni per essere decodificati. L'allargamento dei miei occhi era evidente quando guardai il conto alla rovescia per vedere un messaggio sotto.

1105 Via Harpin.

"No," sussurrai. Era il mio indirizzo.

Sapevano dove vivevo. Qualunque cosa accadesse, non c'era modo che potessi uscirne viva. Saint era noto per non avere pietà. Non avrebbe mai consegnato qualcuno che aveva hackerato il suo database e scoperto cose che nessuno doveva sapere.

Non riuscivo a capire come questa persona fosse riuscita a superare il mio firewall. Ci erano voluti anni per portarlo al livello che desideravo.

Dieci secondi rimasti.

Le mie mani si muovevano a un ritmo impeccabile. Dovevo uscirne. Dovevo trovare mia madre.

Miracolosamente, superai il loro firewall, fermando il conto alla rovescia. Un enorme sorriso si aprì sul mio viso quando il mio computer finalmente si sbloccò. Ce l'avevo fatta. Tuttavia, il mio lavoro non era finito. Sapevano dove vivevo. "Potrei minacciare di esporli, ma non funzionerebbe, vero?"

"Dai, Reyna. Pensa," sussurrai a me stessa. "Pensa, pensa, pensa."

Decisi quindi di inviare un messaggio al mio hacker.

Non consegnerò i file alla polizia, ma devi lasciarmi in pace.

Era o molto intelligente o molto stupido, non c'era via di mezzo. Avevo minacciato una mafia. Minacciare qualcuno così organizzato e spietato non mi avrebbe mai fatto del bene. Avevo firmato la mia condanna a morte nel momento in cui inviai quel messaggio al mio hacker. Devo andare. Devo lasciare questo posto ora.

Il mio computer strillò rumorosamente. Il rumore mi irritava i timpani, facendomi sussultare. Quando tutte le luci in casa mia si spensero, capii di essere nei guai. Grossi guai.

Mi avvicinai rapidamente a una finestra per vedere una grande macchina nera parcheggiata fuori. Qualcosa cominciò a stringermi il cuore. Tante idee correvano nella mia mente, ma nessuna riusciva a giungere alla conclusione. Nessuna era abbastanza intelligente da sfuggire alla Mafia.

"Dove ho sbagliato?" sussurrai a me stessa. Tutto ciò che usavo per proteggermi era impossibile da superare. Neanche Gary McKinnon avrebbe potuto trovare un modo per decodificare il mio firewall. A meno che... A meno che non l'avessero accesso dal mio computer.

Devono essere entrati in casa mia.

Il suono della porta d'ingresso che cedeva risuonò nelle mie orecchie e raggiunse il mio cuore. Continuavo a cercare di capire come gestire la situazione perché sapevo che scappare non era un'opzione. Si stavano avvicinando, e lo sentivo. La mia reazione istintiva fu di nascondermi.

Il primo posto non troppo ovvio per nascondermi era sotto il mio letto. C'era una struttura in legno sotto il mio materasso che mi avrebbe permesso di infilarmi lì. Chiunque fosse in casa mia avrebbe ovviamente controllato sotto il letto, ma non avrebbe controllato l'area nascosta sotto il mio materasso.

Non ci volle molto perché la porta della mia camera da letto si aprisse cigolando. Chiusi gli occhi mentre mi ritrovavo a pregare chiunque potesse ascoltarmi. L'ultima cosa che volevo era morire. Non potevo morire. C'era troppo lavoro che dovevo fare.

"Non è qui," una voce risuonò. Parlava in italiano, il che confermò solo i miei sospetti. Questa era la mafia, la mafia italiana. Saint era dietro tutto questo, e il pensiero mi fece rizzare i capelli sulla nuca.

"Deve essere. Cerca meglio," ordinò una voce diversa.

C'era così tanto terrore che mi attraversava. Era difficile smettere di respirare pesantemente.

Il mio sguardo si spostò sulle scarpe lucide che apparvero accanto al mio letto. Immediatamente mi misi la mano sulla bocca. Le scarpe furono seguite da mani prima che una testa sbucasse sotto il letto. La fortuna era decisamente dalla mia parte quando si ritirò e si alzò in piedi. "È in questa stanza. L'ho vista dalla finestra."

"Il capo sarà arrabbiato se non la portiamo," dichiarò l'altra voce. Una pressione cominciò a pesare su di me mentre il suono del letto che si abbassava mi allertava i timpani.

"Senti questo," disse l'uomo. Avrei voluto capire cosa stesse dicendo, ma fallii miseramente.

Un'altra pressione si fece sentire. Il dolore quasi mi fece gridare. Stavano spingendo il letto sulla mia schiena. Quando la pressione fu rilasciata, lasciai uscire un piccolo respiro, ma durò poco.

"Trovata."