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Quando ho sentito parlare per la prima volta di questo hacker, Red, mi aspettavo che Red fosse un uomo. Dà la colpa a quella stronzata di misoginia, ma sembrava appropriato. Nessuna donna avrebbe hackerato organizzazioni come la mia e le altre famiglie criminali. Nessuna donna avrebbe semplicemente avuto le palle di farlo, o almeno così pensavo. Avevo torto, e non è una dichiarazione che ammetterò mai. Red era una donna—una donna strana. Era spaventata e agiva in base a quella paura. Avevo torto.

"E pensi che l'abbiamo?" chiese Giovanni, facendo finalmente sentire la sua voce.

"Io-Io pensavo. Ecco perché ho controllato. Ho controllato ogni organizzazione criminale, ma nessuno l'ha," rispose mentre mettevo la pistola nella cintura dei miei pantaloni. Il panico volò rapidamente via dai suoi occhi mentre seguiva i miei movimenti.

"Quali organizzazioni criminali?" domandò Giovanni. Lei distolse gli occhi dai miei sguardi minacciosi e guardò timidamente l'uomo nell'angolo.

"I-I Morelli, i Rubino, i Santoro e, ehm," Reyna mi guardò. "I Venturi."

"Hai file sulle altre tre famiglie italiane?" chiese Giovanni. Aveva un'espressione illuminata sul volto. Era come pornografia nerd per le sue orecchie.

"Mi-Scusa. Restituirò tutto. Ti-Prego, non uccidermi," balbettò. I suoi occhi marroni brillavano nei miei. L'onestà sgorgava da lei come acqua. La cooperazione e la trasparenza erano cose pericolose nel mio mondo. Era così innocente—così pura. Odiavo l'innocenza perché era solo un altro pericolo. In effetti, era il peggiore. L'innocenza era qualcosa di cui chiunque poteva approfittare. L'innocenza era così aperta e pronta per un cattivo travestito da vittima per essere fatta a pezzi. Volevo essere quel cattivo che la contamina, la macchia, e soprattutto, la rovina.

"Rimettile il bavaglio," ordinai.

Senza dire un'altra parola, uscii dalla stanza.

Non ci mise molto Giovanni a raggiungermi fuori. Le sue sopracciglia erano aggrottate. "Lei può darci quello di cui abbiamo bisogno, Saint. Ho cercato per anni di ottenere solo uno di quei file, ma lei li ha ottenuti tutti e tre! In meno di un mese, sarà in grado di dirci dov'è Viktor. Non ti importa di quello che ha fatto alla mia famiglia? Non ti importa di quello che ha fatto alla tua famiglia? Non possiamo semplicemente lasciarla sfuggire-"

La mia irritazione si manifestava chiaramente sul mio volto mentre lo spingevo contro il muro afferrandolo per il colletto della camicia. Il mio pugno colpì il muro proprio accanto al suo viso. L'unico colore che riuscivo a vedere era il rosso, e l'unica emozione che sentivo era l'odio.

"Non mettere mai in dubbio se mi importa o meno! Mi parlerai con rispetto, o non avrò problemi a mostrarti dove trovarlo," sibilai.

"Hai ragione. Mi scuso," dichiarò Giovanni.

Lasciando andare la sua camicia, mi allontanai da lui. "Portala a casa mia e mettila nella camera degli ospiti, dove chiuderai tutte le porte e le finestre. Prima di ciò, dirai ad Adriano che ho bisogno di parlargli."

"Quindi, significa che la farai aiutare?" chiese Giovanni, con entusiasmo.

Pensai alla ragazza. Non era niente di speciale. Era piuttosto ordinaria. Tuttavia, non riuscivo a ricordare l'ultima volta che avevo visto Giovanni con qualcuno. Si teneva sempre per sé e si nascondeva dietro uno schermo di computer. "Avrei dovuto sapere che avresti avuto una piccola fissazione nerd."

"Fissazione? No, signore. Mi piacerà qualsiasi donna che mi avvicini così tanto a trovare Viktor," dichiarò. Lo guardai con sospetto. Le sue intenzioni sembravano pure, ma in un mondo pieno di false promesse, nessuno può mai essere troppo sicuro.

"Divertiti."

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R E Y N A

"Qual è il tuo nome?" chiesi all'uomo che mi incuteva meno paura dell'altro. I suoi occhi avevano un luccichio, simile a quello di una moneta di rame. C'era un po' di ruggine intorno alle sue iridi marroni, ma con le giuste cure, sapevo che la ruggine sarebbe stata sostituita da una brillantezza.

"Giovanni," rispose.

Ripensai all'uomo che era nella stanza prima. Potere e autorità emanavano da lui, senza vergogna. La disobbedienza non era presentata come un'opzione nel mio caso. Anche allora, era difficile non obbedire ad ogni suo comando. Le minacce trasudavano dalle sue parole con poca o nessuna assistenza. Era quasi come se potessi sentire il suo odio che mi squarciava più e più volte.

Tuttavia, c'era qualcosa di seducente in lui. Non era solo lo sguardo nei suoi occhi, o i suoi tratti divini. Non era nemmeno il suo corpo muscoloso che sembrava in grado di soddisfare una donna e avere ancora abbastanza energia per farlo di nuovo. Era il suo tocco che era impolitamente gentile. Era la sua belligeranza che mi feriva così bene. Come un fuoco, lui era in sé e per sé, il mio pericolo.

"E quell'uomo che era appena qui... è Santino Venturi, giusto?" domandai. Anche se conoscevo la risposta, una piccola parte di me sperava che non dicesse di sì. Se avesse risposto di sì, nulla di buono sarebbe venuto fuori per me. Ho visto i loro volti, conosco i loro nomi—stavano pianificando di uccidermi.

Giovanni mi liberò dalle mie restrizioni, ma non riuscivo a distogliere lo sguardo da lui. Basandomi sulla quantità di informazioni che avevo su Saint, sapevo esattamente di cosa era capace Santino Venturi. Sarebbe andato fino in fondo alla tortura per ottenere informazioni da qualcuno. Sarebbe andato ancora oltre con chi lo aveva tradito. I numerosi file dimostravano che non aveva pietà. Dal fare a pezzi arti al lasciare una persona a supplicare di morire, era qualcuno di cui avere paura.

Nessun estraneo aveva mai visto il suo volto ed era sopravvissuto per raccontarlo. Quindi, mentre sedevo lì in assoluto terrore, sapevo quale sarebbe stato il mio destino. Era solo questione di tempo prima che il destino mi strappasse dal mondo per mano di Saint.

"Saint. Non gli piace essere chiamato in altro modo," borbottò Giovanni.

Ho fatto un grande errore nei miei tentativi disordinati di curiosare. La mafia era un affare pericoloso in cui mi ero stupidamente infilata. Non ero altro che una ventenne senza famiglia e senza protezione da parte di nessuno se non me stessa. La mia determinazione andava a braccetto con la negligenza mentre aprivo scioccamente le porte e entravo nella tana della bestia—la tana di Saint.

Anche mentre mi sedevo e leggevo dell'uomo più pericoloso che avessi mai incontrato, non avrei mai sospettato di finire nel luogo dove aveva ucciso molte persone. Pensavo di essere al sicuro, ma mi sbagliavo. Troppo fissata a trovare mia madre, non mi rendevo conto degli errori che stavo commettendo. Pensavo di essere più vicina che mai, ma ora sono più lontana di quanto avrei mai potuto essere.

Nessuna parola uscì dalle mie labbra. Forse la mia stanchezza nel combattere quegli uomini aveva soffocato ogni mia parola. Forse era la mia logica che aveva finalmente ceduto. Anche i miei pensieri erano pieni di vuoto.

Potevo sentire il mio sguardo fissarsi sulle piccole particelle di polvere che fluttuavano nell'aria, e per qualche motivo, era quasi come se facesse male distogliere lo sguardo.