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"Stiamo per andarcene, ma mi aspetto che tu non corra né urli. Ho paura che, se lo fai, sarò costretto a rimetterti il bavaglio e legarti di nuovo. Mi sono spiegato?" Mi chiese come se fosse un padre che rimprovera il figlio.

"Se hai intenzione di uccidermi..." Mi schiarii la gola per cercare di controllare la mia voce tremante, "fallo e basta."

"Nessuno ti ucciderà," dichiarò l'uomo con dolcezza. Le mie sopracciglia si aggrottarono mentre lo osservavo aprire la porta. Venturi non era noto per la sua clemenza, poteva essere possibile che mi stesse risparmiando la vita?

"Perché?"

"Sei più preziosa per noi viva che morta," rispose. Cercai di capire cosa intendesse. Potevano essere tante le cose che volevano da me, nessuna delle quali buona. Il pensiero mi faceva già desiderare di essere morta. Abbassai la testa e le spalle si piegarono con essa.

"Cosa volete da me?" chiesi.

Giovanni non si preoccupò di rispondere mentre mi afferrava per il braccio e iniziava a camminare lungo il corridoio. Tenevo la testa bassa con lo sguardo fisso sulle mie scarpe. Il posto odorava di sangue e segreti. Il mio viso si contrasse in una smorfia profonda quando riconobbi quel luogo. Avevo visto foto di quel posto—foto delle vittime di Saint.

Ogni passo che facevo non era nemmeno una mia scelta. Giovanni mi trascinava verso l'esterno, ma volevo vedere di più. Volevo svelare tutti i segreti che si nascondevano nei corridoi. Volevo sapere se c'erano altre vittime proprio come quelle nelle foto e proprio come me ora.

Giovanni aprì l'uscita lasciando che il sole colpisse i miei occhi mentre li strizzavo per l'impatto. Non ebbi nemmeno il tempo di abituarmi alla luce del sole perché fui spinta sul sedile posteriore di un'auto.

Quando Giovanni mi raggiunse, potevo vedere la benda che teneva in mano. Avrei dovuto aspettarmi che mi avrebbe bendato prima di partire. Non voleva che sapessi dove mi trovavo, né voleva che sapessi dove stavamo andando.

Guardai indietro verso la casa che avevamo lasciato solo per accompagnare il mio sguardo con una smorfia. Era una casa tipica. Il tipo di casa in cui viveva una famiglia di classe media. Il tipo di casa che avrebbe avuto due figli—un maschio e una femmina. Avrebbero anche avuto un Golden Retriever. Invece, era una casa sicura dove si nascondeva un assassino. Era sadico.

Non mi preoccupai di dire una parola mentre Giovanni raggiungeva i miei occhiali. Li sfilò facilmente dal mio viso. In poco tempo, legò il tessuto sui miei occhi per escludermi dal mondo. Anche quando tirò troppo forte, le mie labbra rimasero sigillate senza permettermi di dire una parola.

"Vai," dichiarò Giovanni, parlando nella stessa lingua degli uomini che mi avevano catturata.

Il mio corpo tremava, e più cercavo di fermarlo, più sembrava scuotersi. Il sudore stava invadendo il mio corpo e il mio cuore non smetteva di battere all'impazzata. Nonostante la reazione del mio corpo, ero allerta e pronta a difendermi da qualsiasi attacco.

Potevo sentire i miei nervi al massimo mentre l'auto iniziava a muoversi. Stavamo percorrendo una strada che desideravo vedere. Non solo per sapere dove stavo andando così da poter scappare e trovare la strada di casa, ma solo per godermi il paesaggio esterno. Era l'unica cosa che sarebbe stata in grado di calmarmi.

Giovanni poteva aver promesso che nessuno mi avrebbe ucciso, ma ciò non significava che non mi avrebbero fatto del male.

"Sembri un cucciolo spaventato," ridacchiò Giovanni. Mi girai verso la fonte del suono, ancora a disagio nel dire qualcosa.

"Ti ho detto che non abbiamo intenzione di ucciderti, Reyna," disse.

"Mi farai del male?" chiesi piano. Ridacchiava di nuovo. La sua mostra di divertimento fece raddrizzare un po' di più i peli sul mio collo. Mi chiedevo cosa significasse la sua ilarità. Forse significava che i miei sospetti erano corretti e avevano intenzione di torturarmi.

"No. Almeno, io no. Saint, invece, non posso fare promesse per quell'uomo. È imprevedibile e ha un temperamento. Tuttavia, finché lo ascolti, dovresti stare bene," mi informò Giovanni con pura onestà che trasudava dalle sue parole. Speravo che mi avrebbe fatto sentire meglio riguardo a tutta questa situazione, ma non lo fece.

"Cosa volete da me?"

"Ti offriremo un lavoro. Lavorerai per noi nella speranza di usare le tue abilità," disse.

"Come, le mie abilità informatiche," mormorai.

"Sì."

"E se non volessi il lavoro?" chiesi. In base alla mia posizione, non credo di avere molta scelta. Mi avrebbero costretto a prendere il lavoro, che lo volessi o no.

"Beh, o prendi il lavoro oppure..."

"Muoro?" chiesi.

Improvvisamente, sembrava che il mio tremore si fosse fermato. Avevo anticipato quella realtà, la morte. Iniziai a chiedermi se fosse così che si sentiva mia madre quando fu strappata dalla sua vita... la sua vita normale... la sua vita quando era con me. La sua situazione era spaventosa come la mia? Rimase forte come mi aveva sempre avvertito di fare?

Giovanni non rispose alla mia domanda. Non avevo bisogno che lo facesse. Sapevo già che le mie possibilità di uscirne viva erano scarse. Avevo solo bisogno di qualche forma di rassicurazione. Cercai di aggrapparmi a una potenziale opzione migliore che non includesse la mia morte o tortura.

Quando il veicolo si fermò bruscamente, mi resi conto che eravamo finalmente arrivati a destinazione. Sentii le portiere dell'auto aprirsi e chiudersi lasciando che il vento entrasse nell'auto e mi superasse. Non ci volle molto perché la porta dal mio lato si aprisse finalmente.

Fui afferrata per il braccio e strattonata verso una figura. Il profumo di pino filtrava rapidamente nelle mie narici. Non potevo vederli, ma potevo solo dire che gli alberi circondavano la mia stessa esistenza. Volevo ignorare la ricchezza delle foglie verdi, ma la benda mi bloccava il desiderio.

"Andiamo," borbottò Giovanni. I miei piedi si muovevano senza volontà mentre venivo trascinata dall'uomo. Stavamo camminando attraverso un edificio—una casa.

Non riuscii nemmeno a immaginare come fosse la casa prima di essere spinta in una stanza. Il mio corpo colpì il pavimento con un tonfo sordo. Più velocemente che potevo, mi precipitai verso la porta solo per sentirla sbattere in faccia. Allungai la mano verso la maniglia, ma era troppo tardi. La serratura echeggiava già nella stanza per schernirmi.

"No! Fatemi uscire di qui!" implorai. Nessuna risposta.

Mi tolsi la benda dietro la testa tirando il tessuto. Un sollievo pervase la mia mente finalmente libera dalla stretta benda.

Osservai i miei dintorni. Un letto si trovava al centro della stanza. C'era una porta che conduceva al bagno e un'altra che portava a un armadio. Ispezionai il comò e il grande lampadario che pendeva sopra il mio letto.

Le lacrime mi riempirono gli occhi quando guardai il mio riflesso nello specchio che si trovava sul comò.

"Per favore," piansi, battendo contro la porta.

Dopo un po', la mia schiena scivolò lungo la porta finché non caddi a terra. I miei occhi cercarono la finestra per vedere la raccolta di alberi. Era uno spettacolo bellissimo se solo le circostanze fossero state diverse.

La mia testa cadde contro le ginocchia quando le portai al petto. Ero stata presa proprio come mia madre era stata presa da me. L'unica cosa è che nessuno avrebbe notato che ero sparita.

Con quel pensiero, i singhiozzi mi sfuggirono. Singhiozzi e lacrime. Cadevano come la pioggia. Cadevano come la precipitazione. Le mie lacrime, come una nuova lente, mi aiutarono a vedere che il mondo non era così bello come sembrava. Alla fine della giornata, ero un'altra statistica di ragazze strappate dalle loro vite. Ero proprio come mia madre, proprio come la figlia di qualcuno.