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Mi aggirai per i corridoi fino a raggiungere la sua porta. Inserendo i numeri nel tastierino, sbloccai la porta solo per confermare ciò che Giovanni aveva detto. Aveva distrutto la sua stanza. Il materasso era stato buttato da qualche parte e tutti i cassetti erano fuori dal comò. Per non parlare del fatto che aveva rovesciato ogni mobile. La mia attenzione fu catturata quando la vidi fissare fuori dalla finestra.

"Tsk, tsk, tsk," sputai.

La sua testa si voltò di scatto per guardarmi. La paura invase rapidamente i suoi occhi marroni, lasciandomi sorridere divertito. Chiudendo la porta dietro di me, iniziai a fare passi verso l'anima tremante.

"Ti do un letto, una bella stanza, persino del buon cibo, ma è così che mi ripaghi? Pensavo fossi più gentile di così," dissi con una finta espressione contrariata.

Lei iniziò a strisciare via da me ad ogni passo che facevo verso di lei, ma purtroppo per lei, era troppo lenta. Le afferrai il braccio e la tirai su in modo che stesse direttamente davanti a me.

"Hai paura di me, angelo?" chiesi, sorridendo per il modo in cui cercava di nascondere i suoi occhi da me.

Senza occhiali sembrava diversa—qualcuno potrebbe dire meglio. Gli occhiali sembravano ingrandire i suoi piccoli occhi. Senza di essi, potevo vedere la forma perfetta delle sue mandorle marroni con ciglia lunghe che facilmente sfioravano gli zigomi.

"Per favore, l-lasciami in pace," gemette.

Posando la mia mano sulla sua vita, la tirai contro di me. "Vedi, tesoro, non posso farlo," sussurrai passivamente nel suo orecchio. La mia mano scivolò lungo il suo braccio come una leggera brezza che punzecchiava la sua pelle. Mentre sentivo la sua pelle morbida, fissavo il viso della donna. Era semplice. Guardarla era noioso e per nulla eccitante, eppure potevo quasi percepire il suo potenziale.

"P-Perché no?"

"Voglio qualcosa da te," dissi. Le sue spalle si abbassarono in risposta. La vista del suo corpo che si irrigidiva immediatamente mi fece sollevare un sopracciglio.

"Vuoi v-violentarmi?" chiese. Il mio labbro si arricciò di disgusto prima che la afferrassi per il collo. La sua testa si piegò all'indietro, lasciando che la parte posteriore premesse contro il mio petto.

"Angelo," ridacchiai. "Non confondermi mai con uno stupratore. Ogni donna con cui scopo mi implora sempre."

"Lo farai con me?" chiese piano, quasi inudibile. La mia testa si inclinò con un sorriso sul volto. La mano che non le stringeva il collo le afferrò la vita. Non potei fare a meno di sentire sotto il tessuto della sua maglietta. Avevo bisogno di sentire la pelle sotto.

"Attenta, ora. Potrei iniziare a pensare che ti piaccia," sussurrai. Dopo aver lasciato andare la donna, la guardai mentre rimaneva ferma sul posto.

"Allora, c-cosa vuoi da me?" chiese.

"Il tuo cervello," risposi.

Le sue sopracciglia si aggrottarono prima che si girasse a guardarmi. I miei occhi si fissarono sulla pienezza delle sue labbra mentre le apriva. "Per cosa?"

"Questo verrà più tardi. Ora, voglio che tu sia una brava ragazza e pulisca questa stanza. Se torno e la stanza non è come l'hai trovata, non avrò problemi a sbarazzarmi di ogni mobile e lasciarti dormire su nient'altro che il tappeto. Sono stato chiaro?" chiesi con un sopracciglio sollevato.

Distolse lo sguardo da me, ma riuscì comunque ad annuire con la testa.

Sorrisi. "Brava ragazza, angelo."

Quando cominciai a camminare verso la porta, mi fermai dopo aver ricordato qualcosa. "Oh, e riavrai i tuoi occhiali solo dopo aver mangiato."

Senza aspettare la sua risposta, uscii dalla sua stanza e la lasciai lì a sistemare il suo disordine.

Il mio telefono mi avvisò rapidamente con un messaggio. Guardai lo schermo solo per stringere la mascella in risposta. Era un messaggio di Adriano che diceva che Viktor stava pianificando qualcosa—qualcosa di grosso.

"Rosalina," chiamai la mia unica domestica. Stava invecchiando ormai, ma era l'ultimo pezzo della mia famiglia che mi rimaneva da custodire. Rosalina praticamente mi aveva cresciuto. "La ragazza... È qui perché Giovanni crede che troverà Viktor. L'unico problema è che non vuole collaborare. Il tuo compito è farla collaborare e assicurarti che mangi."

"Sì, signore," mormorò.

Le annuii prima di vagare per il corridoio, fischiettando una melodia mentre camminavo.

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R E Y N A

I giorni erano passati così lentamente. Sembrava che ogni momento fosse semplicemente una ripetizione del giorno precedente. Ogni giorno, mi svegliavo e mi avvicinavo alla finestra. La mia mente correva e saltava come se fosse parte di un percorso a ostacoli pieno di autocommiserazione. Poi venivo interrotta da una donna la cui compagnia avevo iniziato ad apprezzare, Rosalina. Con parole gentili, mi diceva che avrei dovuto mettere fine alla mia testardaggine e aiutare gli uomini che mi avevano rapito dalle mie ricerche. Quando smettevo di rispondere, prendeva il mio vassoio vuoto, privo di cibo, e usciva dalla mia stanza. La parte più triste era il suono della serratura che echeggiava nella stanza una volta che se n'era andata.

Nessuno osava disturbarmi dopo di ciò fino all'ora di cena. Invece di Rosalina, era sempre Giovanni che faceva del suo meglio per convincermi ad aiutare. Il mio sguardo si allontanava sempre da lui solo per trovare conforto all'aperto. Sospirava forte, gettava il mio vassoio di cibo davanti a me e usciva dalla mia stanza.

A un certo punto, cominciai davvero a chiedermi se stessi essendo crudele. Mi scioccava quanto fossi diventata sciocca a pensare una cosa del genere. Non avevo mai chiesto di essere qui. La mia richiesta era semplice—essere lasciata in pace. Se non potevano fare una cosa così piccola per me, perché avrei dovuto preoccuparmi di fare qualcosa per loro?

Così, mentre Giovanni getta il mio vassoio della cena, tengo gli occhi fissi sugli alberi. Guardo la famiglia di uccelli dormire e desidero che fossi io a essere così libera.

"Reyna, so che hai paura di Saint," disse Giovanni. Potevo sentirlo, ma fingevo di non poterlo. A dire il vero, era sorprendente sentirlo dire qualcosa. Di solito gettava il vassoio e se ne andava arrabbiato.

Sospirò. "È tornato in città. Sappi solo che sarà furioso di sapere che non hai accettato le nostre richieste."

Non potei fare a meno di girarmi per guardarlo. Volevo solo assicurarmi che non stesse bluffando sul ritorno di Saint. Le mie spalle si abbassarono quando vidi che non c'era un grammo di disonestà.