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Non mi era mai venuto in mente che Saint fosse andato via. Mi sono sempre chiesta perché la tensione in tutta la casa sembrasse essersi allentata. C'era più colore che infiltrava il paesaggio senza che il diavolo fosse lì a gettare il suo umore cupo.

"A che ora arriverà?" chiesi, aggrottando le sopracciglia in un pensiero profondo.

Giovanni tirò fuori il telefono con una smorfia. "È qui adesso."

La mia spina dorsale improvvisamente sembrò soffocata dal ghiaccio. Non volevo vedere Saint, e soprattutto non volevo essere vittima della sua rabbia. Ogni pelo del mio corpo si rizzò, accompagnato dal battito accelerato del mio cuore.

Un avviso suonò dal telefono di Giovanni. I miei occhi seguirono ogni suo movimento mentre controllava chi lo avesse contattato. Quando il suo sguardo si voltò bruscamente verso di me, capii che ero nei guai.

"Uh, vuole vederti," disse. Scossi rapidamente la testa e cominciai a muovermi il più lontano possibile da Giovanni. Non volevo essere costretta a vedere quell'uomo.

"Reyna, sarò proprio lì. Prometto che non ti farà del male," disse Giovanni.

"Stai mentendo. So di cosa è capace. Ho visto i video, le foto, tutto. Tutte le famiglie criminali sono cattive, ma Saint—Saint è il peggiore," dissi. Lui alzò gli occhi al cielo alle mie parole.

"Devo portarti da lui. Per favore, non rendermi le cose difficili. Ti ho promesso che non ti avrebbe fatto del male, e sono sempre stato un uomo di parola," assicurò. Chiusi le labbra dopo aver sentito le sue parole. Non c'era nient'altro da dire. Non c'erano più promesse da fare. La mia realtà era Saint, e purtroppo, non era un incubo da cui potevo svegliarmi facilmente.

"Andiamo," ordinò. Camminai verso di lui solo per essere afferrata bruscamente dalla sua mano ferma. Sbloccò la mia porta e mi condusse fuori dalla stanza.

Era la prima volta che vedevo qualcosa di diverso dalla camera da letto. Il posto era enorme. L'interno era molto scuro, ma riusciva comunque a sembrare elegante. Avrei amato ogni parte del posto—se solo la situazione fosse stata diversa.

Giovanni mi guidò lungo un lungo corridoio. Non potei fare a meno di notare le guardie che passavano occasionalmente. Ognuna delle guardie emanava un tale potere. La mia testa istintivamente guardava verso le mie scarpe mentre passavamo.

Quando arrivammo davanti a una coppia di porte doppie, Giovanni le aprì. La tensione di giorni fa tornò rapidamente. Potevo vedere Saint appoggiato sulla sua sedia con il braccio gettato sullo schienale del divano. Un bicchiere di liquore era alle sue labbra mentre lo mandava giù.

Saint posò il bicchiere su un tavolo con l'attenzione focalizzata esclusivamente su di me.

"Ho bisogno di parlare solo con lei. Sei congedato, Giovanni," ordinò Saint. Scossi la testa in disaccordo, il mio sguardo si spostò su Giovanni. Era ovvio che voleva restare, ma sapeva tanto quanto me che non poteva. Il mio cuore si stava praticamente spezzando quando mi offrì uno sguardo apologetico. Quando Giovanni uscì dalle porte, fu quasi abbastanza per farmi venire voglia di piangere.

Ora eravamo soli—di nuovo.

"Vieni qui," disse, battendo sul posto vuoto accanto a lui sul divano. Sembrava un gesto così innocente, ma nulla di Saint era innocente.

Fissai il posto con aria interrogativa. Qualcosa mi sfidava a fare esattamente come aveva detto. Avrei voluto mentire a me stessa e dire che era la sua mente che cercavo di capire. La sua mente era l'unica ragione per cui iniziai a camminare lentamente verso di lui, ma non era vero. Non era affatto vero.

Sedendomi sul freddo sedile di pelle, potevo sentire il mio corpo entrare all'inferno. Il suo sguardo era fissato su di me, studiandomi. Non ero così avanzata né esperta nel tenere le emozioni lontane dal mio volto. Era così chiaro che ero solo una storia per lui da leggere—da odiare—da usare—da buttare via.

Quando i miei occhi incontrarono i suoi, ero pronta a distogliere lo sguardo, ma la sua mano mi fermò. Deglutii, chiudendo gli occhi al tocco delle sue dita lungo la mia mascella. Piccole scosse elettriche persistevano lungo la scia delle sue dita. Cominciai a chiedermi se fosse la mia immaginazione, o forse anche lui poteva sentire quella stessa scintilla.

"Angelo," disse, portando la mia attenzione ai suoi occhi blu intensi. L'alcol dal suo respiro aveva invaso le mie narici con intensità. Se non fosse stato ubriaco, sarei stata sorpresa. Provai a tirarmi indietro, ma mi afferrò prima che potessi muovermi.

"Voglio solo parlare con te," mormorò. I miei occhi si spalancarono alla vista del suo dito che tracciava il contorno delle mie labbra. Ruppe la mia trance per osservare il suo dito contro le mie labbra.

"D-Di cosa?" chiesi. Senza rispondermi, si avvicinò di più. L'odore dell'alcol diventava sempre più forte e assordante. Una smorfia prese il sopravvento sui miei lineamenti. Per un momento, sembrava che stesse per baciarmi, ma invece si avvicinò al mio collo. La sua mano si agganciò al fermacoda della mia coda di cavallo prima di sfilarlo dai miei capelli. I miei capelli liberi caddero sulla schiena in onde.

"Cosa stai f-"

"Stai zitta," ordinò.

Ad ogni suo movimento, sentivo le sue labbra sfiorare il mio collo. La sua mano scendeva lungo il mio corpo quasi come se mi stesse prendendo in giro. Afferrò l'orlo della mia maglietta e iniziò lentamente a sollevarla. Il respiro mi si bloccò in gola mentre guardavo in basso per osservare esattamente cosa stesse facendo.

"H-Hai detto parlare. Questo non è parlare," sussurrai.

La sua mano si fermò prima che lui ridesse cupamente. Non ero sicura di cosa mi aspettassi da lui, ma di certo non mi aspettavo che si allontanasse davvero.

C'era un bagliore nei suoi occhi. Un bagliore che cresceva solo mentre fissava il mio corpo. Tirai giù rapidamente la mia maglietta al suo posto. Lui sorrise, i suoi occhi risalendo fino ai miei.

"Non sei così orribile come pensavo," ridacchiò. La mia espressione si fece più cupa mentre il mio sguardo cadeva sul mio grembo. Lo sentivo prepararsi un altro drink, lasciandomi a corrugare le sopracciglia. Sembrava già abbastanza ubriaco. Non pensavo fosse molto saggio tentare di prepararsi un altro drink. Tuttavia, niente di quello che avrei potuto dire avrebbe avuto importanza.

"Non sei così santo come il tuo nome suggerisce," mormorai.

Attirò la mia attenzione con poco o nessuno sforzo. Tutto quello che fece fu tirare la sua cravatta, ed era abbastanza per lasciarmi senza parole. Seguii il suo movimento con gli occhi mentre si toglieva la cravatta e la lanciava dall'altra parte della stanza. Era qualcosa di così piccolo, eppure sembrava così intimo.

"Stai fissando," sottolineò. Distolsi rapidamente lo sguardo altrove, il mio respiro affannato. Il calore cominciava a colorarmi le guance, ma lo respinsi. Non gli avrei permesso di leggermi apertamente ancora. Dovevo mettere su una facciata se volevo uscirne viva. Dovevo essere forte invece di debole.

"Tua madre," disse Saint. La mia testa si girò rapidamente verso di lui. Sentivo i miei occhi spalancarsi e il mio corpo piegarsi in avanti in attesa. Le mie orecchie morivano dalla voglia di sentire qualcosa—qualsiasi cosa. "Ti aiuterò a trovarla."

"P-Perché? Perché lo faresti?" chiesi. C'era una condizione. C'è sempre una condizione. Non era da mafia offrire il loro aiuto senza qualcosa in cambio.

Sorrise, ma non era il solito sorriso. Era un sorriso pieno di vuoto e terrore indotto. Era un sorriso che bastava a far fermare il mio corpo. Era un sorriso che afferrava il mio cuore e lo stringeva così forte. Era il sorriso di un burattinaio che mi faceva sapere che teneva ogni mio filo.

"Perché tu mi aiuterai. Ho bisogno di trovare un uomo, Viktor Ivanov. È sparito dai radar da quando era bambino. Nessuno sa nemmeno che aspetto abbia, ma tu lo scoprirai. Scoprirai la sua identità e lo troverai. Una volta fatto, dedicherò la mia vita a trovare tua madre," dichiarò. "Abbiamo un accordo?"

"C-Come faccio a sapere che posso fidarmi d-"

"Angelo, hai letto i miei dossier. Sai di cosa sono capace, ma sai anche che non mi tiro mai indietro dalla mia parola. Un favore per me è un favore che ricorderò per sempre. Mi capisci?" Alzò un sopracciglio.

Deglutii prima di annuire. "Capisco."

"Bene."

"E dopo che ti avrò aiutato, e dopo che avremo trovato mia madre? Cosa ne sarà di me?" chiesi.

Sembrò pensarci per un momento. "Lo deciderò in un secondo momento. Quindi, abbiamo un accordo?"

Pensai a mia madre. Ho sempre sognato di riaverla, a qualunque costo. Non importava se avessi hackerato ogni database del mondo, non avrei mai avuto abbastanza forza per riportarla indietro. Con il suo accordo, lo avrei fatto. Anche se significava morire alla fine, avrei fatto tutto il possibile per riportare mia madre a casa.

"Abbiamo un accordo."